この記事はパートナーであるのアーカイブからです。

それは、現在進行中の日本の原発事故の謎の1つでした。 3月11日の地震で、壊滅的な津波が到達するまでの40分間に、福島第一原発の原子炉にどれだけの被害があったのでしょうか。 もし地震だけで原発とその核燃料の安全性が損なわれたのなら、日本の他のすべての同様の原子炉が危険にさらされることになる。

数ヶ月にわたる嘘と誤報の中で、一つの話が定着した。 枝野幸男政府報道官は3月15日の東京での記者会見で、「地震が原発の電力を停止させ、原子炉の冷却を停止させた」と述べた。 何度も繰り返されてきたこの話は、結局のところ次のようなものだ。 「地震後、津波という予測不可能な出来事が起こり、原発のバックアップ発電機が流され、すべての冷却が停止し、世界初のトリプル メルトダウンが起こるという一連の出来事が始まった」

しかし、再循環パイプや冷却パイプが、地震後–津波が施設に達するずっと前に、電気が止まるずっと前に、完全にはじけたり切れたり漏れたり、壊れたとしたらどうなるだろうか。 これは、日本で現在も稼働している原子炉の祖父である、40年前の1号機に詳しい人なら、ほとんど驚かないだろう。 津波が来る前に、配管と少なくとも1基の原子炉に深刻な損傷があったというのである。 全員が、まだ原発で働いているか、東京電力と関係があるため、匿名を希望している。 3月11日に福島第一原発にいた20代後半のメンテナンスエンジニアは、ヒスノイズと配管からの漏れを覚えている。 「私自身、バラバラになった配管を見ましたし、原発のあちこちで壊れた配管がたくさんあったのでしょう。 地震が原発の内部に大きなダメージを与えたことは間違いない」と彼は言う。 「配管が漏れているのは確かだが、どの配管から漏れているのかは分からない。 また、1号機のタービン建屋の壁が一部剥がれているのを見ました。 その亀裂が原子炉に影響を与えたのかもしれません」

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原子炉の壁はかなりもろいと彼は指摘する。 “壁が硬すぎると、内部からのわずかな圧力で割れてしまうので、壊れやすいものでなければなりません。”内部に圧力がかかったままだと、壁の中の機器にダメージを与えてしまうので、圧力が抜けるようにする必要があるのです。 危機的状況に陥ったとき、そうでなければ最悪の事態になるように設計されています。他の人にとっては衝撃的なことかもしれませんが、私たちにとっては常識です」

地震のとき、同じく現場にいた30代後半の技術者は、何が起こったかを話してくれました。 「最初の衝撃は、建物が揺れ、パイプがたわみ、数分後にはパイプが破裂しているのが見えたほどです。 あるものは壁から落ちました。 あるものは壁から落ち、あるものは折れました。 私は、敷地内に保管されていた酸素タンクのいくつかが爆発したのだと確信しましたが、自分の目で見たわけではありません。 誰かが「全員避難しろ」と叫んだので、私はそれでいいと思いました。 というのも、帰り際に、冷水の供給管と思われるものを含むいくつかのパイプが割れているのを見たからです。 これは、冷却水が炉心に届かなかったことを意味します。 炉心に冷却水が十分に行き渡らないと、炉心は溶けてしまいます。 核科学者でなくてもわかることです」

車に向かう途中、1号機の建屋の壁自体がすでに崩れ始めているのが見えました。 “穴があいていたのです。 最初の数分間は、誰も津波について考えていませんでした。 最初の数分間は、誰も津波のことは考えず、生き延びることを考えていました」

3番目の作業員は、地震が起きたとき、遅く出勤していました。 “地震が起きたとき、私は近くのビルにいた。 2回目の衝撃波が来た後、耳をつんざくような大きな爆発音が聞こえました。 窓の外を見ると、1号機から白い煙が上がっているのが見えました。 8785>

5～15分後、作業員が事務所に着くと、上司が全員に避難を命じ、「1号機のガスタンク（おそらく酸素ボンベ）が爆発した」と説明した。 それに加えて、構造物にも損傷があり、配管が破裂してメルトダウンの可能性がある。 すぐに避難してください。 (なお、第一原発では3月11日の地震後も何度か爆発があり、そのうちの一つは「瓦礫の中に残っていたガスタンクが原因と思われる」と東電は述べている)

しかし、社員が帰る準備をしていると、津波警報が来た。

しかし、従業員が退去する準備をしている間に津波警報が発令され、多くの従業員が現場近くのビルの最上階に避難し、救助を待った。

地震で1号機に直接構造上の損傷があったことを認めたがらない理由は明白である。 東京電力・暗黒の帝国』の著者であり、2007年の著書で東電に警鐘を鳴らした恩田勝信氏は、このように説明する。 もし東京電力と日本政府が、地震が原子炉に直接ダメージを与える可能性があることを認めるなら、彼らが運転するすべての原子炉の安全性に疑念を抱かせることになる」。 彼らは、同じ系統的な問題、配管の摩耗や損傷を持つ多くの時代遅れの原子炉を使用しています」

以前の記事で、1号機の現場で働いていた日本人エンジニア、菅岡敬氏は、地震の後にメルトダウンが起こったことに驚いていないと述べています。 彼は2000年6月28日付けで、日本政府に原発の問題を警告する手紙を送りました。 その警告に日本政府が対応するのに2年以上かかった。 また、菅岡氏は、清掃作業員の多くにヤクザの刺青を見たとも言っている。 5月23日の取材に対し、「原発は問題が山積みで、その対策はバラバラだった。 工事、検査、溶接などの重要な作業は、専門的な知識や放射線の知識がない下請けの従業員に任されていた。 防災訓練が行われた記憶はない。 東電の社員は決して手を汚さなかった」

恩田氏は、「私は何十年も東電とその原子力発電所を調査してきましたが、私が見つけたもの、そして政府の報告が裏付けるものは、原子炉は最も弱いリンクによってのみ強くなり、そのリンクは配管であるということです」

調査の中で恩田氏は、東電プラントで働いていた複数のエンジニアと話をしたそうです。 その中で、「配管が設計図通りにいかないことがよくある」と言う人がいた。 その場合、重機を使って配管を引き寄せ、溶接で止めるしかない。 配管の検査も雑で、手の届かない配管の裏側は無視されることが多かった。 配管の点検は、目視による雑な点検が多く、手が届きにくい配管の裏側は無視されがちであった。 誰も必要以上に核放射線にさらされることを望まなかったのです。

さらに恩田は、「私が初めて福島の発電所を訪れたとき、そこは配管の網の目のような場所でした。 壁にも、天井にも、地面にもパイプがある。 その上を歩いたり、下をくぐったり、時には頭をぶつけたりしなければならない。 まるでパイプの迷路のようでした」

Onda 氏は、1号機やおそらく他の原子炉で起こったことを説明するのはそれほど難しくないと考えています。 「原子炉の熱を調整し、冷却水を運ぶ配管は、原子力発電所の静脈と動脈であり、炉心は心臓である。 配管が破裂すると、重要な成分が心臓に届かなくなり、心臓発作、つまりメルトダウンが起こるのです。 もっと簡単に言えば、冷却材を運ぶ配管や熱を調整する配管が破裂すれば、炉心を冷やすことはできないし、炉心に届かないのです」

1977年から2009年まで東京電力の社員だった蓮池透氏（元・福島原発総合安全所長）も指摘する。 「福島原発の原子力災害の緊急計画には、炉心の冷却に海水を使うという記述はなかった。 海水を炉心に送り込むことは、原子炉を破壊することになる。 そうする唯一の理由は、他の水や冷却材が利用できなかったからだ」

配管の破断、劣化、補修不良、冷却システムの問題は何年も前から指摘されていた。 2002年には、東京電力が意図的に安全記録を改ざんしていたという内部告発が明るみになり、同社は福島第一原発を含むすべての原子炉を停止して点検することを余儀なくされた。 GEの現場検査官であった菅岡敬氏が、日本の原子力の番人である原子力安全・保安院に最初に通報したのは2000年6月のことであった。

2002年9月、東京電力は、これまで明らかにされてきた改ざんに加え、重要な循環系配管の亀裂に関するデータを隠蔽していたことを認めた。 市民原子力情報センターはこの隠蔽を分析し、「隠蔽された記録は、原子炉の再循環系配管と呼ばれる部分の亀裂に関係するものである。 このパイプは原子炉から熱を吸い上げるためにある。 もし、この配管が破断すれば、冷却水が漏れ出す重大な事故につながる。 安全上、非常に重要な設備である。 福島第一発電所、1号機、2号機、3号機、4号機、5号機で亀裂が発見された。”

メルトダウンの9日前の3月2日、原子力安全・保安院は東京電力に対し、再循環ポンプを含む原発の重要機器の点検を怠ったとして警告を発した。 東京電力は、点検を行い、必要な場合は修理を行い、6月2日に保安院に報告するよう命じられた。

問題は配管だけではなかった。 敷地内のガスタンクも地震で爆発した。 原子炉建屋の外側は構造的なダメージを受けた。 混乱があった。 原子力安全・保安院が認めているように、事故後、現場の検査官が全員逃げ出したため、放射能漏れを評価する資格のある者がいなかったのだ。

3月12日未明、原子炉の水位は下がり始め、放射能は上昇し始めた。 メルトダウンが起こっていたのです。 3月12日午前4時過ぎに発表された東京電力のプレスリリースには、「格納容器内の圧力は高いが安定している」と記されている。 その中に、多くの人が見落としている注意書きがあった。 「

中日新聞などによると、地震発生から数時間後、1号機建屋内で極めて高い放射線量が計測された。 その値は、一日中浴びれば命にかかわるほど高いものでした。 日本政府が5月に東京電力に数百ページの事故関連文書を公開させた後、ブルームバーグは5月19日、津波が到達する数分前の3月11日午後3時29分に1号機から1.5キロの場所で放射能警報が鳴ったと報じた。 東京電力は、停電になる前にかなりの放射能漏れがあった可能性を否定しなかった。

3月11日午後9時51分、社長の指示で原子炉建屋内を立ち入り禁止区域に指定。 午後11時頃、原子炉に隣接するタービン建屋内の放射線量が1時間あたり0.5～1.2mSvに達しました。 メルトダウンはすでに進行していたのだ。

奇妙なことに、東京電力は後にメルトダウンの原因は津波による非常用電源の喪失であると主張したが、午後7時47分には、メルトダウンの原因は、津波による非常用電源の喪失であると発表している。

3月12日午前4時から6時頃、吉田昌郎所長は炉心に海水を注入する時期が来たと判断し、東電に連絡した。 海水が注入されたのは、水素爆発が起きてから数時間後、その日の午後8時ごろだった。

5月15日、東京電力は「福島第一原子力発電所1号機の炉心の状況について」という報告書の中で、これらの主張の少なくとも一部を認める方向へ向かった。 この報告書では、配管を含む主要設備に津波以前の損傷があった可能性があるとしている。 「これは、原子炉は頑丈であるという日本や海外の産業界の保証が、今になって崩れ去ったことを意味します」と、独立系放射性廃棄物コンサルタントであるショーン・バーニー氏は言う。 「

バーニー氏が指摘するように、東京電力は冷却水喪失の16時間後と、1号機の爆発の7～8時間前に、大量の燃料が溶けたことも認めている。 「このことをすべて知っていたはずなので、大量の水を流すという決断は、海への漏出を含む大規模な追加汚染を保証することになる」

地震によって原発がどれだけ被害を受けたか、またこの被害だけでメルトダウンが起きたかどうかは誰も正確にはわからない。 しかし、目撃者の証言や東京電力のデータは、被害が大きかったことを示している。 しかし、目撃者の証言や東電のデータから、被害が大きかったことは明らかだ。しかも、地震の揺れは設計の範囲内だった。 蓮池は言う。 「福島第一原発で何が起き、メルトダウンが起きたのか？ 東京電力や日本政府は多くの説明をしてきた。 それらは意味をなさない。 彼らが提供していないものは、真実である。 それは、彼らが提供する時が来たということだ。

ジェイク・アデルスタインは調査ジャーナリスト、コンサルタントであり、「Tokyo Vice」の著者である。 また、「Tokyo Vice: An American Reporter On The Police Beat In Japan」の著者でもあります。 また、ワシントンD.C.を拠点とするポラリスプロジェクトジャパンの理事でもあり、人身売買や性産業における女性や子どもの搾取と闘っている。 デイビッド・マクニールはアイリッシュ・タイムズ、インディペンデントなどに寄稿している。 上智大学でジャーナリズムの講義を担当し、ジャパン・フォーカスのコーディネーターでもある。 Stephanie Nakajimaが寄稿しました。

Photos via Reuters.

この記事はパートナーであるThe Wireのアーカイブから引用しています。