この特集は7月に掲載されたものですが、黒歴史月間シリーズの一環として再掲載します。

エゼキエル・ミッチェルは、最も手ごわい相手について尋ねられたとき、一瞬、立ち止まりましたが、最終的には9歳の子供を選びました。 確かに、121個の石を削ったような筋肉に裏打ちされた、冷酷な眼差しを持った子です。

「スウィートプロのブルーザーと言わなければならないだろう」と彼はBBCスポーツに語っている。 「そのため、このような弊順嶄で恷兜の溺來を恬ることができるのです。 もしあなたがほんの1ミリ秒でも遅ければ、彼はあなたを地面に倒してしまうでしょう。 ミッチェルは、根深い筋肉の記憶と純粋な本能を頼りに、回転し、痙攣する雄牛のステップに対抗している。

「一度バッキングシュートに入ると、潜在意識が働き、意識が遠のく」と彼は言う。「完全な混沌を8秒間コントロールしようとするのだ。 テキサス州ロックデール出身のミッチェルは、プロ・ブルライディングのトップ50に入る唯一の黒人アメリカ人ライダーである。

23歳の彼は、これまでの人生とキャリアの中で、スウィートプロのブルーザーほど目立たないが強力な力にすでに遭遇している。

昔はこんなに厳しい勝負はなかったのにね。

1865年に南北戦争が終結すると、テキサスの奴隷所有の入植者の多くが南部連合のための戦いから帰還し、新たに解放された黒人の労働力と直面し、牧場経営に精通するようになりました。

牛を簡単に、そして安く収容できる現代の有刺鉄線がまだ発明されておらず、長距離輸送の主要鉄道もまだテキサスまで伸びていませんでした。

他の多くの分野で仕事を見つけるのに苦労していた黒人が、牛の世話や輸送のために雇われたので、主従関係は雇用主の関係へと変化した。

まもなく西部ではカウボーイの4人に1人が黒人と推定されるようになったのでした。 しかし、その比率は、大衆文化の中で時代が再現されたときに大幅に水増しされました。

例外もあります。 ビル・ピケットは、20世紀初頭の有名な黒人ロデオパフォーマーであった。 歴史家のウィリアム・カッツは、1970 年代に黒人のカウボーイの歴史について書きました。 1980年代には、アメリカの小説家ラリー・マクマーティが、黒人のカウボーイを主人公にした『孤独な鳩』でピューリッツァーを受賞しました。

しかし、アメリカの想像力の中では、カウボーイは白人でした。

「馬に乗る黒人男性や女性のイメージは、大衆文化の一部として利用できなかった」

ロデオは、昔の牧場主の仕事を競技に変えたものですが、その流れには逆らえなかったのです。 1964年に黒人として初めて全米決勝大会に出場した先駆的な黒人ライダー、マーティス・ダイトマンの成功にもかかわらず、「色の壁」は、あからさまに表明されているか暗黙の了解であるかにかかわらず、1980年代後半まで、黒人競技者をいくつかのイベントから締め出していました。 しかし、彼らがどれほど歓迎されているかは、あなたが誰に話すかによるのです。

Neil Holmesはミッチェルから車で2時間ほどのテキサス州クリーブランドで育ちました。 毎年イースターの後に町で開催されるロデオに参加し、ブルライディングの虜になった。 17歳という比較的遅い年齢でブルに乗っただけにもかかわらず、彼は2018年に引退する前に、エリートレベルのプロフェッショナル・ブルライダーズ・ツアーのトップ40に到達しました

「部屋の中には常にその象があり、あなたが異なっているときは、特にそのスポーツでは明白です」と彼は言います。

「ライダーの間で仲間意識は常に素晴らしいですが、時々あなたはこれらの小さな町に入り、誰もが同じように感じていないことがあります」

「私はファンがいくつかの卑猥なことを言う、または卑猥なジェスチャーをしたことがあります。 そのため、同じ町に滞在しなければならないことも多く、いつもそんな目で見られています…

「私がカウボーイハットをかぶった黒人だからといって、バーで殴り合いになったこともあります。 まれに、特に時代が変わるとそうなるのですが、彼らの心の中にどんな憎しみがあろうと、それを凌駕するような良い見本になればと思います」

ミッチェルとホームズの二人は、チャールズ・サンプソンの足跡を辿ってきたのである。

ブルライディングのジャッキー・ロビンソンと呼ばれることもあるサンプソンは、長い目で見て、野球のスターや他の黒人スポーツのパイオニアが受けた偏見の中で、自分の経験を整理している。

「アメリカにはまだ人種差別の歴史があって, 誰もが自分なりのやり方でそれを通過します」彼はBBC Sportに語ります,

私が強調したことは, 自分が通過したことはポジティブだということです,そして,そのことは,私の人生において重要なことです. そのため、このような「忖度」をすることで、「忖度」されないようにすることが大切です。 もしかしたら、そうだったかもしれないが、私はそのように見ていなかった。 でも、誰も私を止めなかったし、けなさなかったし、黒人だからといって白人と対等ではないと言う人もいなかった」

その必要がなかったかもしれないというのが怖いところです。

牛はその背中に乗る人間の色を気にしないかもしれないが、バッキングシュートを開けて家畜を提供する人々は、このスポーツの人間参加者に対する門番役でもあるのだ。

「ブルライディングは野球やサッカー、バスケットボールとは違う」とサンプソン氏は付け加えます。 「棒を拾って揺すったり叩いたり、誰にでもサッカーボールを投げたり、どこにでも行ってバスケットボールを拾ってシュートしたりすることができるんだ。

「ロデオは違う。 ロデオは違う。雄牛に乗れる場所を探さなければならないし、雄牛を所有している人々が、あなたを圧倒して落胆させないことを望む」

アクセスが初心者にとって最初の障害であるなら、主観は、競技ロデオリングに入ると黒人ライダーに突きつけられる障害になり得るものである。 そのため、”崖っぷち “であっても、”崖っぷち “でなくても、”崖っぷち “であれば、”崖っぷち “であることに変わりはない。

ポイントや賞金よりも測りにくいのは、黒人ライダーの不足が、ブルライディングは彼らのためのものではないという感覚を永続させ、これらのコミュニティでスポーツの成長を妨げていることである。

「チャーリーやニールがそこにいて、彼らが成し遂げたことは、私に安心感を与えてくれた」と彼は言う。

彼は、低レベルサーキットで「まだ自分のやり方で固まっている小さな町の古い人たち」に会ったことを思い出す。 「私はいつもカウボーイになりたかったので、私は憎しみのコメントの多くを無視するようになった。

「しかし、プロのアスリートとしてのプロフェッショナル・ブルライダーズ・ツアーでは、本当に偏見を感じたことはない。 ファンやPBRが私を歓迎してくれていることを賞賛します。 自分の居場所がないように感じることはありますが、偏見が長引くとは言いません」

ミッチェルもトップレベルで長引くつもりはないようです。 キャリアは短く、怪我はしばしば恐ろしい。 ミッチェルは、牛のひづめで耳を裂かれたことを思い出します。 「もし1インチオーバーだったら、おそらく私の頭を地面に踏みつけて殺していただろう」。

彼のキャリアのテンプレートは意外なものです。 WWEのレスラーからハリウッドの大物に転身したドウェイン・ザ・ロック・ジョンソンを、専門的なスポーツのキャリアを主流の成功に変えるクロスオーバーのインスピレーションとして挙げている。 とミッチェル氏は付け加えます。「私は、意欲と決意がある限り、出身地や肌の色に関係なく、やりたいことは何でもできるということを人々に示したいのです」

ミッチェル氏の次の行動へのブランド構築は、すでに始まっているのです。 私たちが話しているとき、彼の背後では、マルチスクリーンが彼個人の牛の角のロゴを映し出している。 TikTokの17万人以上のフォロワーは、彼がふざけて歌ったり、プールを撃ったりするのを見ている。

しかし、最も注目を集めるのは、牛や馬に乗った彼の本職である。

6月2日、ヒューストンのダウンタウンで、8日前にミネアポリスで46歳のジョージ・フロイドが警察に拘束されて死亡したことに抗議する「ブラック・ライブス・マター」のデモが組織された。

連帯の表明は50州すべてで行われたが、ヒューストンからの画像は、馬に乗った何十人もの抗議者が拳を高く上げ、街のメインストリートをトコトコと歩く姿のおかげで広まった。

「黒いカウボーイを見るだけでも抗議の一形態だ」とThompson Hernandezは言った。

「黒人のカウボーイであることは、消されてしまった歴史の一部に対するデモンストレーションであり、多くの人々が学校や本で学ぶことのない物語の一部を復元するものです」

騎馬デモの画像は、ラッパー Lil Nas X によってソーシャルメディア上で共有されています。 Wrangler や Guinness のような企業ブランドは、自社製品を宣伝するためにこのイメージの力を借用しています。 ファッション雑誌は、撮影にエッジを加えるために彼らを雇っています。

「15～20年ごとに、黒人のカウボーイ文化の大きな動きがあって面白いですね」と、Thompson Hernandezは付け加えます。 「ハリウッドや大衆文化は、黒人のカウボーイを忘れてしまったかのようです。

「もし我々がそれをしなければ、もし我々がその雄牛に乗らなければ、あるいは黒人が馬に乗るのを見なければ、いずれその歴史は色あせてしまう。だから我々は少数民族として、カウボーイとして、その遺産を守り、それが永遠に続くようにする責任がある。 「

故郷の小さな町ロックデールのドライブスルーでよく馬に乗っていたミッチェルは、自分が体現するシンボルの力を知っている。

「外の世界ではそれほど一般的ではありませんが、間違いなく注目されます」と彼は結論づけます。

「黒人のカウボーイというイメージは、黒人社会の周りに存在するステレオタイプのいくつかを歪めてしまうんだ。 しかし、私の個性と仕事を成し遂げる能力は、その注目を高めることにもなると感じています。

「そういうことなんでしょうね。 何もしていない人には話しかけないでしょう」

アメリカで最も著名な黒人カウボーイとして、ミッチェルは存在するだけでたくさんのことをしている。

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