自分では偏食とは思わないのですが、どうしても飲み込めないものがあります。 たとえば生のセロリ、あるいはコリアンダー。 もうひとつは、熟したバナナです。 バナナが真っ黄色になったり、茶色い斑点が出たりしたら、もうダメ。 その束を全部捨てなければならない。 匂いも耐えられない。 食べられるのは、皮がまだ緑色で、少なくとも先端の部分だけです。

どうやら、私の友人の多くは、バナナをそのように食べていないようです。 私は、最適な熟成度について何度か熱い議論を交わしたことがあるので、これを調査して科学者たちに連絡することにしました。 バナナを食べるのに最適な時期というのはあるのでしょうか？

まず最初に、私はキャベンディッシュ・バナナについてだけ話していることを明確にしておきましょう。 アメリカでは基本的にこの種類のバナナしか手に入りません。 キャベンディッシュはTropical Race 4と呼ばれる病気によって一掃されつつあり、それはキャベンディッシュには基本的に遺伝的多様性がないからです。 しかし、世界には何百というバナナの種が存在し、形も味も色も違うのです。 赤いバナナは存在する。

バナナは、特にカリウム、ビタミンC、ビタミンB6、食物繊維などの栄養素がたっぷり含まれていることで知られている。 果実が熟しても、これらの栄養素の濃度は変わらないと、コーネル大学の栄養学と心理学の教授であるデビッド・レヴィツキーは言います。 唯一変わるのは、でんぷんが糖分に変わることです。主に果糖とブドウ糖です。 つまり、待てば待つほど、バナナの味は甘くなるのです。 消化器官は最終的にでんぷんを糖に変えるので、青いバナナを食べることが健康的だということにはならない、とレヴィツキーは言う。 しかし、青々としたバナナを食べることで、健康上の利点がわずかに加わるかもしれません。 それは、レジスタントスターチと呼ばれる、人間は消化できないが善玉腸内細菌が好むデンプンがほんの少し多く含まれているからです。 「と、Dole Nutrition Instituteの栄養研究担当副社長兼ディレクターのニコラス・ギリット氏は言う。 (Doleは世界最大の野菜と果物の生産者の1つです。)

では、もしバナナが熟しても栄養価が基本的に変わらないなら、なぜバナナは真っ黄色でそばかすがあるときに熟して食べごろになると考えられるのでしょうか? (Doleのバナナカラーガイドでは、「完全な黄色」のバナナが「食べごたえがある」バナナであるとし、バナナ生産者のチキータは、「ほとんどの人は皮が黄色か茶色の斑点がある黄色のバナナを好む」と述べています) 。 バナナの著者であるダン・ケッペル氏は、「バナナが何であるか米国で誰も知らないうちに、チキータのようなバナナ会社が設定した食味基準に関係があるのかもしれない」と言う。 バナナは1876年頃に輸入品としてアメリカに紹介され、フィラデルフィア百年記念博覧会ではエキゾチックな果物として展示されました。 つまり、世紀末当時、バナナは目新しい果物であり、アメリカ人はいつ、どのように食べればいいのかわからなかったと、ケッペルは言う。 「チキータは、バナナへの関心を高め、人々を教育するために、本当に多くのことをしなければなりませんでした」と彼は言います。 1800 年代後半には、きれいに着飾った女性がバナナを食べている絵葉書があちこちに配られました。

それから、アメリカ人は、熱帯の異国の果物がいつ熟して食べられるようになるかを教えられなければなりませんでした。 そのために、チキータはチキータ・バナナ・ジングルを作りました。これは1944年に電波に乗り、時にはアメリカ中のラジオ局で1日に376回も流れたと、チキータのウェブサイトは伝えています。 この歌は次のようなものでした：

I’m Chiquita banana and I’ve come to say / Bananas have to ripen in a certain way / When they are fleck’d with brown and have a golden hue / Bananas taste the best and are best for you.この歌は次のようなものでした：

私はチキータバナナです。

そして、この歌がアニメになり、アメリカ中の映画館に登場したバージョンがあります。

バナナがランチボックスの定番になり、バナナブレッドのレシピが盛んになると、チキータのジングルの歌詞は変化していきました。 1999年、この曲はバナナの栄養的な利点を強調するようになったのです。 どうやら、50年間バナナを食べ続けてきたことで、アメリカはバナナの熟成段階に慣れ親しんできたようです。 バナナが「茶色の斑点があり、黄金色をしている」ときは、ゴミ箱に捨てたくなります。 でも、いいんです。 バナナを食べるベストなタイミングは、本当に好み次第なのだ。 コーネル大学の栄養学教授であるレヴィツキーは、バナナを真っ黄色にしたいのだそうです。 編集者のLiz Lopattoは、バナナはすべてゴミだと考えています。 私は緑がかったものが好きで、皮をむくのが大変なほど緑色をしていることもあります。

「青いバナナを食べると、生のジャガイモを食べているようなものです」と、Koeppelは言います。 “もしあなたが調理せずに食べたら、それは人々にとってそれほど楽しいことではないでしょう。”

Update March 29th 1:20PM ET: 記事を更新し、チキータは今でもというより、世界で最も邪悪な企業の一つであったということにしました。 3月27日、チキータ・インターナショナルの広報担当者であるレト・ザンゲール氏から連絡を受け、チキータは「過去25年の間に変化し発展してきた」、例えばサステナビリティに投資している、と言われました。 私が提供するNew York Timesの記事へのリンクにあるように、ラテンアメリカにおけるバナナ生産の問題の歴史は、チキータの前身であるUnited Fruit Companyに属しています。

Update May 31st 10:00AM ET: この記事は2017年3月25日に公開されたもので、動画を含むように更新されています

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