この物語はよく知られています。1865年4月14日、俳優のジョン・ウィルクス・ブースがフォード劇場でエイブラハム・リンカーン大統領を暗殺したのです。 リンカーンは翌朝、劇場の向かいにある下宿で息を引き取りました。 ブースは一時的に逃亡したが、12日後にバージニア州で撃たれた。
あまり知られていないのは、ブースが常にリンカーンを殺すつもりでいたわけではなかったということだ。 実際、ブースの当初の計画は、致命的な一撃を加えることではなかったのです。 彼はリンカーンを誘拐し、リッチモンドに連れて行き、北軍の刑務所に収容されていた南軍兵士と交換しようと考えたのです。
ブースが1864年11月25日に義兄のジョン・S・クラークに書いたように。 「私の愛は（今日まで）南部にだけあります。 9761>
1864年、ユリシーズ・S・グラント将軍は、南軍の軍事力を低下させるために、北軍と南軍の間で捕虜交換をすべて停止させました。 連合国には北軍ほどの兵力はないため、一人一人の兵士が重要だった。 ブースは共謀者となるはずだったジョン・サラットにこう言った。「我々は一人の兵士も惜しくない。一方、合衆国政府は兵士を必要としないので、我々の刑務所に兵士を留置しておくことを望んでいる。 もし実行できれば、望ましい交換をもたらすと思います」
計画を実行するために、ブースは6人の男の助けを借りました。 サラット、サミュエル・アーノルド、ジョージ・A・アトゼロッド、マイケル・オラーフリン、デビッド・E・ヘロルド、ルイス・パウエル（ペイン）です。 アーノルドとオラフリンはブースの古い友人であった。 アッツェロットはポトマック川を渡る南軍のスパイを助けることで知られていた。 サラットは南軍の諜報部をよく助けていて、南軍のスパイがワシントンを出入りするのに使った南部メリーランド州の秘密のルートを知り尽くしていた。 パウエルは、180センチの大統領を圧倒する体力の持ち主であった。
二人の動機は南部連合への不滅の忠誠心であり、それは数年後にジョン・サラットが論評したように、北部に忠誠心を持つ者でさえ共感しうるものであった。 北部の若者で愛国心があり、ジェファーソン・デイビスを捕らえ、ワシントンに連れてくる事業に熱狂的に参加しない者がどこにいるのでしょうか。 そうしない者は一人もいないでしょう。 そして私は、南部が独立するのを助けたいという心からの願望に導かれたのです」
一つの計画は、リンカーンがフォード劇場で芝居を見ている間に捕まえることであった。 彼らは大統領の席で大統領を誘拐し、舞台の上に降ろして劇場の外に運び出すというものでした。
もうひとつの計画は、大統領がソルジャーズ・ホームに移動している間に捕らえるというものでした。 ホワイトハウスから数マイル離れた、当時はワシントン郡の田舎町にあったソルジャーズ・ホームは、暑い夏の間、リンカーンの主な住居となっていました。
リンカーンの誘拐計画はこれだけではありません。 南部連合軍の二人も大統領の誘拐を計画していた。 一人は、元大統領ザカリー・テイラーの甥であるジョセフ・ウォーカー・テイラー。 もう一人はブラッドリー・T・ジョンソン大佐である。 どちらも実行されませんでしたが、ブースがそのことを知っていたかどうかは不明です。
策略を巡らせながらも、ブースとその共謀者たちは新しい機会をうかがっていました。 1865年3月17日、ブースは、大統領がキャンベル軍事病院に演劇を見に行くことを知らされました。
サラットは、「その報告は約束の時間の4分の3ほど前に届いただけだったが、連絡が完璧だったので、すぐに病院に向かうことができた」と回想しています。 リンカーンが観劇を終えて帰宅したところで馬車を止め、大統領と運転手を制圧する。
「街中の騎兵隊が我々を圧倒することはできないと確信していました」とスーラットは説明します。 そのグループは、素早い馬と田舎の知識を持っており、D.C.を離れたら馬車を追い出すつもりでした。
会議の後、ブースはすべてが準備されていることを確認するために病院へ行くことにしました。 驚いたことに、リンカーンはそこにいなかった。 9761>
この失敗で、一行の中にはあきらめる者も出てきました。 サラットの説明によると、「私たちはこの後すぐに、これ以上発見されずにいることはできないと確信し、この事業を断念しなければならなくなった」。 彼はワシントンを離れ、4月中旬にはカナダにいた。 同様に、アーノルドとオラーフリンもワシントンを離れ、ボルチモアの自宅に戻った。
誘拐を計画していた時、ブースは大統領を殺したいと思っている様子はほとんど見せなかった。 ただ一度だけ、グループとの会合でそれをほのめかしたことがあった。 しかし、3月に拉致計画が失敗し、4月初旬に北軍がリッチモンドを占領した後、ブースの態度は明らかに変化した。 1865年から1867年まで陸軍次官補を務めたトーマス・T・エッカートは、パウエルがリッチモンド陥落後の祝賀会でブースが大統領を殺害する意思を示したと証言した。
「大統領はその夜ホワイトハウスの窓から演説し、彼とブースは前の敷地にいた」とエッカートは述べている。 ブースは彼を説得して、窓から大統領を撃とうとしたが、彼はブースにそんな危険は冒さないと言った。そのとき彼はそこを離れて広場を歩き、ブースは「あれが彼がする最後の演説だ」と発言した」
ご存知のように、ブースと残りの共謀者たちは1865年4月14日の晩に暗殺計画を実行した。 その夜、ブースは劇場から逃げ出す際に、アーノルドからの忍耐を促す手紙を含むいくつかの所持品を残していった。 軽率に、あるいは急いで行動しないように」とアーノルドは書いています。 「私が言ったことをよく考えてみてください。理性的な人間として、友人として、私の行動を非難したり、叱ったりすることはできません。 私は、このことも、これから起こるかもしれないことも、私たちのかつての友情と愛着を消し去る障害にならないと心から信じています」
ブースは、我慢の時間が過ぎたと感じたようだ。 エイブラハム・リンカーン暗殺事件. 2009 http://www.history.com/topics/abraham-lincoln-assassination