Dal Dr. Saul McLeod, aggiornato al 2015

Lo sviluppo morale si riferisce al processo attraverso il quale i bambini sviluppano gli standard di giusto e sbagliato nella loro società, basato su norme sociali e culturali e leggi.

Lawrence Kohlberg descrive lo sviluppo morale come un processo di scoperta di principi morali universali, e si basa sullo sviluppo intellettuale del bambino.

Piaget concettualizza lo sviluppo morale come un processo costruttivista, in cui l’interazione di azione e pensiero costruisce concetti morali.

Piaget (1932) era principalmente interessato non a ciò che i bambini fanno (cioè, al fatto che infrangano o meno le regole) ma a quello che pensano. In altre parole, era interessato al ragionamento morale dei bambini.

Piaget era interessato a tre aspetti principali della comprensione delle questioni morali da parte dei bambini. Essi erano

– Da dove vengono le regole?

– Si possono cambiare le regole?

– Chi fa le regole?

– Chi è da biasimare per le cose “cattive”?

– E’ il risultato del comportamento che rende un’azione “cattiva”?

– C’è una differenza tra un atto sbagliato accidentale e deliberato?

– La punizione dovrebbe essere adatta al crimine?

– I colpevoli sono sempre puniti?

Piaget ha scoperto che le idee dei bambini riguardo alle regole, ai giudizi morali e alle punizioni tendevano a cambiare con l’età. In altre parole, proprio come c’erano fasi nello sviluppo cognitivo dei bambini, così c’erano anche fasi universali nel loro sviluppo morale.

Piaget (1932) suggerì due tipi principali di pensiero morale:

1. Moralità eteronoma (realismo morale)

2. Moralità autonoma (relativismo morale)

Moralità eteronoma (5-9 anni)

Lo stadio della moralità eteronoma è anche conosciuto come realismo morale – moralità imposta dall’esterno. I bambini considerano la moralità come l’obbedienza alle regole e alle leggi degli altri, che non possono essere cambiate.

Accettano che tutte le regole siano fatte da qualche figura di autorità (ad esempio i genitori, l’insegnante, Dio), e che infrangere le regole porterà ad una punizione immediata e severa (giustizia immanente).

La funzione di ogni punizione è quella di far soffrire il colpevole nel senso che la severità della punizione dovrebbe essere correlata alla gravità del torto commesso (punizione espiatoria).

In questa fase i bambini considerano le regole come assolute e immutabili, cioè “come quelle divine”. Pensano che le regole non possono essere cambiate e sono sempre state le stesse di adesso.

Il comportamento è giudicato come “cattivo” in termini di conseguenze osservabili, indipendentemente dalle intenzioni o dalle ragioni di quel comportamento. Pertanto, una grande quantità di danni accidentali è vista come peggiore di una piccola quantità di danni intenzionali.

Risultati della ricerca

Piaget (1932) raccontava ai bambini storie che contenevano un tema morale e poi chiedeva la loro opinione. Ecco due esempi:

C’era una volta una bambina che si chiamava Marie. Voleva fare una bella sorpresa a sua madre e ritagliare un pezzo di cucito per lei. Ma non sapeva usare bene le forbici e fece un grosso buco nel suo vestito.

e

Una bambina di nome Margaret andò a prendere le forbici di sua madre un giorno che sua madre era fuori. Ci giocò per un po’. Poi, non sapendo come usarle correttamente, fece un piccolo buco nel suo vestito.

Di solito i bambini più piccoli (pre-operativi e primi operativi concreti, cioè fino a 9-10 anni) dicono che Marie è la bambina più cattiva.

Anche se riconoscono la distinzione tra un atto ben intenzionato che finisce male e un atto disattento, sconsiderato o malizioso, tendono a giudicare la cattiveria in termini di gravità delle conseguenze piuttosto che in termini di motivazioni. Questo è ciò che Piaget intende per realismo morale.

Piaget era anche interessato a ciò che i bambini intendono per bugia. Qui trovò che la gravità di una bugia è misurata dai bambini più piccoli in termini di grandezza dell’allontanamento dalla verità.

Così un bambino che dicesse di aver visto un cane grande come un elefante sarebbe giudicato aver detto una bugia peggiore di un bambino che dicesse di aver visto un cane grande come un cavallo anche se il primo bambino ha meno probabilità di essere creduto.

Per quanto riguarda la punizione Piaget trovò anche che i bambini piccoli avevano una visione caratteristica. In primo luogo vedevano la funzione della punizione come far soffrire il colpevole. Paint chiamava questa giustizia retributiva (o punizione espiatoria) perché la punizione è vista come un atto di punizione o vendetta.

Se volete i bambini piccoli hanno una visione molto veterotestamentaria della punizione (“occhio per occhio”). La punizione è vista come un deterrente per ulteriori atti illeciti e più è severa, più efficace immaginano che sia.

Credono anche in quella che Piaget chiamava giustizia immanente (che la punizione dovrebbe seguire automaticamente il cattivo comportamento). Per esempio, una storia che ha raccontato è quella di due bambini che hanno rubato il frutteto del contadino locale (oggi potremmo prendere l’esempio dei bambini che rubano le macchine).

Il contadino vide i bambini e cercò di prenderli. Uno fu preso e il contadino gli diede una bastonata. L’altro, che poteva correre più velocemente, scappò. Tuttavia sulla strada di casa questo bambino dovette attraversare il ruscello su un tronco molto scivoloso. Questo bambino cadde dal tronco e si tagliò malamente la gamba.

Ora, quando si chiede ai bambini più piccoli perché il bambino si è tagliato la gamba, non dicono “perché il tronco era scivoloso”, ma “perché ha rubato al contadino”. In altre parole, i bambini piccoli interpretano la sfortuna come se fosse una sorta di punizione di Dio o di una forza superiore.

Per i bambini piccoli la giustizia è vista come nella natura delle cose. I colpevoli secondo loro sono sempre puniti (alla lunga) e il mondo naturale è come un poliziotto.

Piaget (1932) ha descritto la moralità descritta sopra come una moralità eteronoma. Ciò significa una moralità che si forma dall’essere soggetti alle regole di un altro.

Ovviamente per i bambini piccoli queste sono le regole che gli adulti impongono loro. Si tratta quindi di una morale che deriva dal rispetto unilaterale. Cioè il rispetto che i bambini devono ai loro genitori, agli insegnanti e agli altri.

Tuttavia, quando i bambini diventano più grandi, le circostanze della loro vita cambiano e tutto il loro atteggiamento verso le questioni morali subisce un cambiamento radicale. Un esempio di questo è il modo in cui i bambini rispondono a una domanda sulle malefatte di un membro del loro gruppo di pari.

I bambini piccoli tipicamente “dicono” agli altri. Credono che il loro obbligo primario sia quello di dire la verità ad un adulto quando gli viene chiesto di farlo. I bambini più grandi credono tipicamente che la loro prima lealtà sia verso i loro amici e che non si “sputtani” i propri compagni. Questo sarebbe un esempio delle due moralità del bambino.

Moralità autonoma (9-10 anni)

Lo stadio della moralità autonoma è anche conosciuto come relativismo morale – moralità basata sulle proprie regole. I bambini riconoscono che non c’è un giusto o sbagliato assoluto e che la moralità dipende dalle intenzioni e non dalle conseguenze.

Piaget credeva che intorno ai 9-10 anni la comprensione dei bambini delle questioni morali subisse una riorganizzazione fondamentale. A questo punto cominciano a superare l’egocentrismo dell’infanzia media e hanno sviluppato la capacità di vedere le regole morali dal punto di vista degli altri.

Un bambino che può decentrarsi a prendere in considerazione le intenzioni e le circostanze degli altri può passare a fare i giudizi morali più indipendenti del secondo stadio. Di conseguenza, le idee dei bambini sulla natura delle regole stesse, sulla responsabilità morale e sulla punizione e la giustizia cambiano e il loro pensiero diventa più simile a quello degli adulti.

I bambini ora capiscono che le regole non vengono da qualche mistica fonte “divina”. Le persone fanno le regole e le persone possono cambiarle – non sono inscritte su tavole di pietra. Per quanto riguarda le “regole del gioco” i bambini più grandi riconoscono che le regole sono necessarie per prevenire i litigi e per assicurare un gioco equo.

Infatti a volte diventano anche piuttosto affascinati dall’intera questione e discuteranno per esempio le regole dei giochi da tavolo (come gli scacchi, il Monopoly, le carte) o dello sport (la regola del fuorigioco) con tutto l’interesse di un avvocato. Riconoscono anche che le regole possono essere cambiate se le circostanze lo impongono (ad esempio, “Hai un giocatore in meno, quindi ti daremo una partenza a tre gol”) e se tutti sono d’accordo.

Per quanto riguarda le questioni di colpa e responsabilità morale, i bambini più grandi non prendono in considerazione solo le conseguenze, ma anche i motivi. I bambini cominciano a capire che se si comportano in modi che sembrano sbagliati, ma hanno buone intenzioni, non saranno necessariamente puniti. Così per loro un atto ben intenzionato che si è rivelato cattivo è meno biasimevole di un atto malizioso che non ha fatto danni.

Così nello studio di ricerca precedente i bambini di 10 anni e più considerano tipicamente Margaret la bambina più cattiva. Anche se Marie ha fatto un buco molto più grande nel suo vestito, era motivata dal desiderio di compiacere sua madre, mentre Margaret può aver causato meno danni ma non ha agito per nobili intenzioni.

Tutto ciò dimostra, secondo Piaget, che i bambini sono ora in grado di apprezzare il significato dei fatti soggettivi e della responsabilità interna.

Anche il punto di vista dei bambini sulla menzogna cambia. La gravità di una bugia è giudicata in termini di tradimento della fiducia. Ora riconoscono che tutte le bugie non sono uguali e, per esempio, si può dire una “bugia bianca” per risparmiare i sentimenti di qualcuno.

Riconoscono anche che se qualcuno dice qualcosa che sanno non essere vero, non significa necessariamente che l’altra persona stia dicendo una bugia. Potrebbe essere che hanno fatto un errore o che si tratta di una differenza di opinione. In generale, mentire è ora considerato sbagliato non perché si viene puniti per questo dagli adulti (il punto di vista dei bambini più giovani) ma perché è un tradimento della fiducia e mina l’amicizia e la cooperazione.

Per quanto riguarda la punizione, l’enfasi ora si sposta dalla punizione alla restituzione. Il suo scopo non è principalmente quello di far soffrire il colpevole, ma di rimettere le cose a posto.

In altre parole la punizione dovrebbe essere mirata ad aiutare il colpevole a capire il danno che ha causato in modo che non sia motivato a ripetere il reato e, laddove possibile, la punizione dovrebbe essere adatta al crimine – per esempio quando a un vandalo viene richiesto di riparare il danno che ha causato.

I bambini più grandi riconoscono anche che la giustizia nella vita reale è un sistema imperfetto. A volte i colpevoli la fanno franca con i loro crimini e a volte gli innocenti soffrono ingiustamente. Per i bambini più piccoli la punizione collettiva è vista come accettabile.

Per esempio non sarebbero in disaccordo con la punizione di un’intera classe per le malefatte di un singolo bambino. Per i bambini più grandi è sempre considerato sbagliato punire gli innocenti per i misfatti dei colpevoli.

In generale Piaget descrive la moralità del bambino più grande come una moralità autonoma, cioè una moralità che è soggetta alle proprie leggi. Il cambiamento è visto in parte come un risultato dello sviluppo cognitivo generale del bambino, in parte dovuto al declino dell’egocentrismo e in parte alla crescente importanza del gruppo dei pari.

Il gruppo di riferimento per le credenze morali dei bambini è sempre più concentrato sugli altri bambini e le dispute tra pari devono essere negoziate e i compromessi raggiunti. Al posto del rispetto unilaterale che i bambini più piccoli dovevano ai loro genitori, un atteggiamento di rispetto reciproco regola le relazioni tra pari.

Valutazione critica

La teoria di Piaget sullo sviluppo morale dei bambini può essere vista come un’applicazione delle sue idee sullo sviluppo cognitivo in generale. Come tale la sua teoria qui ha sia i punti di forza che le debolezze della sua teoria generale.

Piaget usa metodi qualitativi (osservazione e interviste cliniche). La sua ricerca si basa su campioni molto piccoli. I suoi metodi non sono standardizzati e quindi non sono replicabili.

È impossibile dire dalla sua ricerca quanto siano generalizzabili i risultati. La sua è una ricerca esplorativa, utile per generare nuove idee piuttosto che per testare rigorosamente le ipotesi.

Piaget sta testando ciò che pensa di testare? Questo non è chiaro. Per esempio, nella sua storia delle tazze rotte, Piaget sostiene di trovare una differenza nei punti di vista dei bambini su ciò che è giusto o corretto.

Tuttavia può essere che la risposta che i bambini danno sia basata sulla loro visione di ciò che accadrebbe realmente in tali circostanze e non su ciò che pensano dovrebbe accadere.

Piaget sostiene che il passaggio dal “realismo morale” al “relativismo morale” avviene intorno ai 9-10 anni e che i bambini più giovani non tengono conto delle motivazioni quando giudicano quanto qualcuno sia da biasimare.

Altre ricerche suggeriscono che i bambini sviluppano una comprensione del significato dei fatti soggettivi ad un’età molto più precoce. Nelson (1980) ha scoperto che anche i bambini di 3 anni potevano distinguere le intenzioni dalle conseguenze se la storia era abbastanza semplice.

Anche questo non è necessariamente chiaro. Capiscono la storia? Sono in grado di ricordarla correttamente? Danno la risposta che pensano possa piacere allo sperimentatore? La loro risposta è governata dagli aspetti sostanziali della storia (ciò che accade realmente) o dal principio morale incorporato in essa?

La ricerca di Piaget riguarda il ragionamento morale dei bambini. Molti psicologi sostengono che ciò che è molto più importante non è ciò che i bambini pensano sulle questioni morali, ma come si comportano effettivamente.

E non dobbiamo dimenticare che non c’è una relazione univoca tra atteggiamenti e comportamento. La Pierre (1934) l’ha dimostrato nella sua ricerca con la coppia cinese che guidava in giro per l’America.

Riferimenti di stileAPA

LaPiere, R. T. (1934). Atteggiamenti vs. azioni. Forze sociali, 13(2), 230-237

Nelson, S. A. (1980). Fattori che influenzano l’uso da parte dei bambini piccoli di motivi e risultati come criteri morali. Child Development, 823-829.

Piaget, J. (1932). Il giudizio morale del bambino. Londra: Kegan, Paul, Trench, Trubner & Co.

Come referenziare questo articolo:

Come referenziare questo articolo:

McLeod, S. A. (2015). La teoria dello sviluppo morale di Piaget. Semplicemente psicologia. https://www.simplypsychology.org/piaget-moral.html

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