Il proverbio “un’oncia di prevenzione vale una libbra di cura” potrebbe facilmente essere stato scritto a proposito del Pap test. Anche se non è la più comoda delle procedure, il Pap test ne vale sicuramente la pena: i casi di cancro alla cervice sono diminuiti del 70% negli Stati Uniti nei decenni successivi alla sua introduzione. Ecco tutto quello che devi sapere sul temuto e celebrato Pap test.
Che cos’è un Pap test e cosa cerca?
Se hai più di 21 anni, è probabile che il tuo medico ti abbia prenotato per il tuo primo Pap test. Un Pap test fa parte di un esame vaginale che cerca anomalie nelle tue cellule cervicali. Non è però un test diagnostico. Mentre può indicare se le cellule sono normali o anormali, un Pap test non può rilevare l’HPV o il cancro. Se i risultati sono anormali, i medici ordineranno ulteriori test per restringere la causa dell’anormalità. In Canada, il costo del Pap test è coperto dalla tua assicurazione sanitaria provinciale.
Come viene fatto il Pap test?
La procedura del Pap test ha ‘due fasi: un controllo visivo e un tampone cervicale utilizzando uno speculum. Per iniziare, il tuo medico ti farà togliere i vestiti e indossare un camice medico senza schiena. Ti faranno sdraiare sulla schiena sul tavolo d’esame, aprirai le gambe e infilerai i piedi nelle staffe alla base del tavolo.
Il medico inizierà con un esame visivo della tua vulva e della parte esterna della tua vagina. Poi inserirà uno speculum (uno strumento a forma di becco d’anatra) nella tua vagina e lo userà per dilatare (aprire) la tua vagina per vedere la tua cervice. Poi, il tuo medico inserirà un tampone per rimuovere alcune cellule cervicali da inviare per il test. Il vostro medico può anche fare un esame manuale, per sentire eventuali anomalie nei vostri organi riproduttivi.
Anche se alcune donne sperimentano spotting o leggero sanguinamento dopo un Pap, la procedura non dovrebbe essere dolorosa. Se hai dolore, sanguinamento pesante o spotting che dura più di qualche giorno, è una buona idea contattare il tuo medico perché potrebbe essere indicativo di un altro problema. Una sfortunata eccezione a questo è dopo la menopausa, quando il Pap test doloroso diventa più comune. Questo è dovuto a un calo dei livelli di estrogeni che può causare secchezza ed estrema sensibilità nella vagina e nella cervice.
Quante volte dovresti fare un Pap test?
La maggior parte delle linee guida provinciali in Canada stabilisce che se sei sessualmente attiva, dovresti fare il tuo primo Pap test all’età di 21 anni, e continuare a riceverlo ogni tre anni fino ai 70 anni. Queste linee guida cambiano, tuttavia, se hai avuto un cancro cervicale o un Pap anormale. In questi casi, avrete bisogno di uno screening più frequente fino a quando non avrete alcuni test chiari sotto la cintura.
Mentre il Pap test cerca il cancro, i cambiamenti cellulari anormali e l’HPV, l’ispezione visiva del tuo medico può talvolta individuare altre MST come l’herpes – ma solo se hai un focolaio visibile. Molte MST, tuttavia, non sono facilmente diagnosticabili con un pap. E poiché i controlli STD non sono fatti di routine, se pensi di avere una STD o di essere stata esposta, dovresti parlare con il tuo medico per fare il test.
Quando fare il Pap test
Sebbene tu possa fare il Pap test durante le mestruazioni, sangue, tessuti e altre sostanze estranee possono oscurare la vista del tuo medico, quindi potresti voler rimandare se hai un flusso particolarmente abbondante. È anche meglio astenersi sia dal sesso che dalla doccia (che è comunque dannosa per la salute vaginale), per 24 ore prima dell’esame. Se hai un’infezione vaginale (come un’infezione da lievito), aspetta di aver finito il trattamento prima di prenotare il tuo Pap.
Pap test durante la gravidanza
Puoi avere sia un Pap test che una colposcopia (una forma di esame più ravvicinato – più avanti su questo) durante la gravidanza – entrambi sono completamente sicuri e non influiranno sulla salute del tuo bambino. E un Pap test in gravidanza non farà più male. Sei anche in grado di sottoporti a una biopsia se il tuo medico lo ritiene necessario, anche se questo può aumentare il rischio di sanguinamento.
Cosa può causare un Pap test anormale oltre all’HPV?
Mentre è del tutto normale spaventarsi quando il tuo Pap test risulta “anormale”, tieni presente che questo potrebbe significare una varietà di cose. Un pap test anormale può significare HPV o (meno probabilmente) cancro cervicale, ma potrebbe anche essere il risultato di un’infezione diversa. Clamidia, gonorrea e persino infezioni da lievito possono causare un pap test leggermente anormale. Il tuo medico ti consiglierà la migliore linea d’azione in base ai risultati del tuo test. Questo può variare dal programmare un altro pap test tra tre o sei mesi, al fare una colposcopia. Ma a meno che il vostro medico non vi dica esplicitamente di essere preoccupato, non fatevi prendere dal panico e pensate che questo significhi che avete un cancro cervicale. I pap test anormali sono abbastanza comuni – circa l’otto per cento dei test risultano anormali. Anche i normali cambiamenti fisiologici, come la menopausa, possono causare risultati di test anormali.
Cos’è una colposcopia?
Il tuo medico a volte ti indirizza per una colposcopia quando il tuo Pap test risulta anormale. Simile al Pap, la colposcopia comporta un esame ravvicinato della cervice utilizzando un dispositivo a lente d’ingrandimento chiamato colposcopio. Permette al tuo medico di ispezionare più accuratamente la tua cervice e può comportare una biopsia.
È del tutto normale sentirsi in ansia prima di un Pap test. Soprattutto se non l’hai mai fatto prima o se hai una storia di traumi. Ma il Pap test è parte integrante della medicina preventiva. E uno screening migliore significa un intervento più precoce, che aumenta le possibilità di sopravvivere a qualcosa come il cancro cervicale. Quindi, anche se può essere allettante evitare, non rimandare il tuo Pap test. Potrebbe letteralmente salvarvi la vita.