Se sei abbastanza fortunato da aver assaggiato l’insalata di ambrosia, saprai che si tratta di una “insalata” solo nel senso più vago del termine.

Il piatto presenta un’audace combinazione di marshmallows soffiati, cocco tritato, ananas e arance mandarine. È più comunemente finito con una spruzzata di panna fresca o panna acida e raffreddato in frigo durante la notte, incoraggiando gli ingredienti a rapprendersi in una massa densa e sciropposa. Le versioni più gourmet sono note per includere marshmallows fatti in casa, noci pecan schiacciate, ciliegie al maraschino e altra frutta fresca. Ma al di là delle varie ricette, ogni insalata di ambrosia offre la stessa sensazione: Il brivido tranquillo di sapere che stai per fare qualcosa che non dovresti, seguito dalla pura e appiccicosa beatitudine quando metti in bocca il primo cucchiaio appiccicoso.

Distroscale

Una macedonia senza morale, niente dell’ambrosia indica che dovrebbe essere servita come piatto principale. Ciononostante, è qui che è più probabile che appaia. Non ho mai visto l’ambrosia su un tavolo da dessert. Ma l’ho vista riposare tra purè di patate, cavoletti di Bruxelles e ripieno in innumerevoli cene del Ringraziamento e di Natale.

La salsa di mirtilli è l’unico cibo comparabilmente dolce delle feste. Ma a differenza dell’insalata di ambrosia, la salsa rossa acidula ha una chiara funzione a tavola. Ravviva le cosce di tacchino con l’acidità, mentre inietta l’umidità anche nei pezzi più asciutti di carne troppo cotta. Non è immediatamente chiaro quale sia il contributo dell’insalata di ambrosia all’armonia di un pasto festivo. Allora come è arrivata qui, e perché?

Può essere difficile da immaginare, ma sperimentare una ciotola di ambrosia nel XIX secolo era probabilmente simile a provare una ciotola di acai per la prima volta. Gli ingredienti, una volta difficili da trovare, erano considerati lussuosi ed esotici. L’insalata era una delizia riservata alle feste e ad altre occasioni speciali, e si chiamava “ambrosia” come il cibo degli dei greci e romani.

Ma è stato solo all’inizio del XX secolo che l’ambrosia come la conosciamo noi è diventata realtà. Una campagna di marketing di Stephen F. Whitman & Figlio di Filadelfia incoraggiò i cuochi domestici a includere la frusta di marshmallow nell’insalata di ambrosia. Alla fine degli anni ’20, furono introdotti i marshmallow interi, creando la soffice insalata di ambrosia che molti di noi riconoscono oggi.

Ma nonostante la sua lunga storia culinaria, le foto taggate con #ambrosiasalad su Instagram danno solo 2.700 risultati. Confronta questo con i milioni di foto taggate con #foodporn #foodie o anche #acaibowl (un hashtag così popolare che ha ottenuto una propria playlist video curata) – e il vincitore è chiaro. La ricetta, una volta alla moda, è stata declassata ad un ripensamento, se non è stata dimenticata quasi del tutto.

È facile capire perché il foodie moderno possa storcere il naso davanti alla ricetta. In una cultura alimentare che tratta i cibi lavorati come scarafaggi da sterminare, l’intruglio di marshmallow e frusta fredda difficilmente si adatta. Eppure, non dovremmo essere così veloci a buttare via l’ambrosia.

Il piatto è la pecora nera delle tavole del Ringraziamento e di Natale, ma la sua stessa presenza è un promemoria che tutto è possibile se ci si mette in testa di farlo, anche una porzione promiscua di marshmallows e frusta fredda che si mescolano al purè di patate e al sugo nel piatto.

È anche innegabilmente delizioso. Caricata con bocconcini succosi di ananas e mandarino, l’insalata ha un equilibrio perfetto tra cremoso e rinfrescante. Il cocco, nel frattempo, fornisce una consistenza croccante soddisfacente, elevando l’intera esperienza come un cracker graham che completa un s’more.

L’uso innovativo di ingredienti commerciali ricorda il famoso impero del Momofuku Milk Bar della chef pasticcera Christina Tosi. Proprio come Tosi ha riutilizzato i Corn Flakes per creare il suo iconico gelato al latte di cereali, l’ambrosia reinventa i marshmallows per raggiungere nuove altezze di sapore. Se ai buongustai che cenano al Momofuku venisse presentata un’insalata di ambrosia, senza dubbio loderebbero la confezione per il suo uso inventivo di cibi che inducono nostalgia nell’infanzia.

Il contesto è tutto quando si tratta di cucinare e mangiare. Quindi andate avanti, fate quella ciotola di ambrosia questa stagione di festa e servitela ai vostri ospiti. Lasciate che il mosaico pastello di marshmallows sieda accanto a piatti di tacchino arrosto e prosciutto al miele. E non lasciate che nessuno storca il naso di fronte a un piatto classico che ha passato decenni a guadagnarsi il suo posto a tavola.