Ti accoccoli con coperte extra anche in una calda notte d’estate, o consideri il tempo dei maglioni una stagione per tutto l’anno? Se questo ti suona familiare, potresti anche riconoscere questi sintomi: hai regolarmente attacchi di brividi, dita delle mani e dei piedi gelate, e ti senti come se stessi congelando tutto il tempo (indipendentemente dalla temperatura, e senza motivo!). Gli esperti della Harvard Medical School hanno effettivamente stabilito che la temperatura del corpo si sposta durante il giorno, ma alcune persone sentono sempre freddo – e non è qualcosa che dovresti ignorare.

Ricordo: Consulta subito il tuo medico se stai sperimentando l’intolleranza al freddo in quanto potrebbe essere un segno di fondo di un problema di salute importante.

La temperatura del corpo umano sta effettivamente diminuendo, che tu ci creda o no. Dal 1800, abbiamo considerato 98.6°F lo standard. Ma una nuova ricerca pubblicata su eLife a gennaio ha scoperto che la temperatura corporea tende ad essere più vicina a 97,9°F. La ricerca mostra anche che le donne di solito sentono il freddo più degli uomini, perché le femmine a volte possono avere un tasso metabolico più basso degli uomini, il che significa che bruciano meno calorie a riposo e generano meno calore, dice Peter Bidey, D.O., il vicepresidente del Philadelphia College of Osteopathic Medicine per il Dipartimento di Medicina Familiare. Una ricerca pubblicata sulla rivista Nature Climate Change nel 2015 ha trovato che la temperatura della stanza più confortevole per le donne è 77 gradi, mentre gli uomini preferiscono un più fresco 71,6 gradi.

Sentirsi super freddo occasionalmente o solo nei giorni freddi non è nulla di cui preoccuparsi, Bidey dice, ma una volta che inizia a interferire con la vostra routine quotidiana o si verifica con altri sintomi, è una storia diversa. “Se ti senti davvero affaticato, o se vedi cambiamenti nei tuoi capelli, hai il fiato corto o le vertigini, inizi ad avere cambiamenti nelle tue abitudini intestinali, con una combinazione di sentirti generalmente molto freddo, dovresti probabilmente andare dal tuo medico”, dice a Good Housekeeping. Di seguito, esploriamo alcune delle ragioni per cui potresti sentire freddo più spesso che non.

Potresti avere una tiroide poco attiva.

La tiroide funziona essenzialmente come un termostato per il tuo corpo, dice Gary LeRoy, M.D., il presidente dell’Accademia americana dei medici di famiglia. Rilascia ormoni che regolano il metabolismo del corpo, la temperatura e altre funzioni, ma non sempre funziona come dovrebbe. Quando la tiroide è poco attiva, nota come ipotiroidismo, non produce abbastanza ormoni di cui il tuo corpo ha bisogno, e questo può renderti sensibile al freddo. “È come abbassare il termostato, e il metabolismo del corpo rallenta”, spiega.

Come fai a sapere se l’ipotiroidismo sta causando i tuoi attacchi di freddo? Il dottor LeRoy suggerisce di prestare attenzione ad altri sintomi che stai vivendo. “Oltre a sentire freddo, notate che la vostra pelle sembra essere secca?” dice. “Notate che state aumentando di peso?” Anche la perdita di capelli, la stitichezza e l’estrema stanchezza possono verificarsi. Potrebbe essere il momento di far controllare la tiroide se hai questi disturbi oltre a sentire sempre freddo.

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Non prendi abbastanza ferro. Si verifica quando il tuo corpo non ha abbastanza globuli rossi sani, che inviano ossigeno agli organi. Quando gli organi sono affamati di ossigeno, si può sentire freddo, soprattutto nelle estremità, dice Stefani Sassos, MS, RD, CDN, il dietista registrato per il Good Housekeeping Institute. La carenza di ferro è la causa più comune di anemia, e semplicemente mangiare più cibi ricchi di ferro può aiutare. Sassos raccomanda di mangiare cibi ricchi di ferro eme, che il corpo assorbe più facilmente, come carne rossa, crostacei o tonno in scatola. Anche gli alimenti non ricchi di ferro eme, come spinaci, fagioli e noci, sono buoni, basta abbinarli alla vitamina C che si trova negli agrumi o nei pomodori per aiutare il corpo ad assorbire il ferro.

Sospettate di essere anemici? Chiedi al tuo medico un pannello di conteggio del sangue completo, suggerisce Sassos. Le donne sono spesso più a rischio di anemia a causa delle mestruazioni e del parto, ma anche le persone che assumono anticoagulanti, i vegetariani e coloro che hanno più di 65 anni sono a maggior rischio, spiega. L’anemia può anche essere causata da altre condizioni di salute come l’anemia falciforme o la malattia renale, dice il dottor LeRoy.

Hai una carenza di vitamine.

Se hai bassi livelli di vitamina B12, B9 o C, puoi avere un’anemia da carenza di vitamine, che può anche renderti sensibile al freddo. Le carenze vitaminiche si verificano se non si mangiano abbastanza cibi contenenti questi nutrienti, o se il corpo non è in grado di assorbire o elaborare le vitamine. Possono essere necessari diversi mesi o un anno per sviluppare una carenza di vitamine, quindi Sassos raccomanda di tenere d’occhio la vostra dieta.

Buone fonti di B12 includono carne rossa, uova, latticini e pollame, o cereali fortificati e lievito nutrizionale, dice Sassos. La vitamina B9, nota anche come folato, si trova nella frutta e nelle foglie verdi, e gli agrumi e i pomodori sono fonti comuni di vitamina C. In alcuni casi, il medico può prescrivere integratori per aiutare ad aumentare l’assunzione di sostanze nutritive.

Stai prendendo questi farmaci.

Mani e piedi freddi sono un effetto collaterale di alcuni farmaci, come i beta-bloccanti utilizzati per trattare problemi cardiaci, dice Bidey. Funzionano rallentando la frequenza cardiaca per impedirle di pompare troppo forte e reagire all’adrenalina e ad altri ormoni dello stress. Il ritmo rallentato può farti sentire freddo, e anche stordito, stanco e nauseato. È sempre una buona idea parlare con il tuo medico di qualsiasi effetto collaterale dei farmaci che stai avendo – il dosaggio potrebbe aver bisogno di essere regolato o potrebbe essere necessario prescrivere un farmaco diverso.

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Potresti avere la malattia di Raynaud.

Le tue dita dei piedi e delle mani diventano mai così fredde da diventare blu e formicolare? La colpa potrebbe essere della malattia di Raynaud. Si tratta di una rara condizione che causa la contrazione dei vasi sanguigni quando si ha freddo, o ci si sente stressati, e limita il flusso di sangue, secondo il National Institutes of Health. La mancanza di flusso sanguigno in alcune aree del corpo, di solito le dita delle mani e dei piedi, le fa diventare bianche e blu. Quando il sangue ritorna, le aree diventano rosse e si sentono pungenti o molto dolorose. Non c’è una causa conosciuta per il Raynaud, ma è molto più comune tra le donne, specialmente quelle con una storia familiare della condizione.

La malattia di Raynaud è “trigger related”, cioè il fenomeno avviene rapidamente quando si incontra il freddo, dice Bidey. Lo stress scatena i sintomi per alcune persone. Il medico può diagnosticare la malattia di Raynaud attraverso una visita e un esame del sangue. I farmaci sono spesso prescritti per i casi gravi, ma di solito semplicemente gestire la condizione indossando guanti ed evitando i trigger è l’approccio migliore, spiega.

Potresti avere una condizione cardiaca.

La malattia delle arterie periferiche è una condizione che causa l’accumulo di placca nelle arterie. “Sei un po’ più incline ad avere una diminuzione del flusso di sangue in certe aree”, dice Bidey, e questo crea freddezza, intorpidimento o formicolio nelle mani, piedi o gambe. Coaguli di sangue, colesterolo alto o altre condizioni che intasano le arterie possono avere lo stesso effetto.

Se ti senti sempre freddo, ma hai anche dolore muscolare o crampi alle gambe e alle braccia, comunemente dopo l’attività fisica, dovresti farti controllare. Ti può essere prescritto un fluidificante del sangue, o il tuo operatore sanitario può suggerirti di prendere un’aspirina ogni giorno.
A volte, i cambiamenti nello stile di vita, come l’esercizio regolare, smettere di fumare e tagliare i grassi saturi che portano al colesterolo alto, possono ridurre la presa della condizione sulla tua salute.

Potresti avere il diabete.

Ti senti freddo, stanco e devi fare molta pipì? Questi potrebbero essere segni di diabete, una condizione cronica che colpisce come il tuo corpo elabora il glucosio e trasforma gli alimenti che mangi in energia. “Quando hai il diabete, può influenzare i reni, il sistema circolatorio e le cose lungo quelle linee, che potrebbe essere il motivo per cui stai avendo sensazioni di freddo,” dice Bidey. I problemi ai reni possono innescare l’anemia, che viene con la sensibilità al freddo, e il diabete può causare danni ai nervi, dandoti piedi freddi.

I primi sintomi del diabete possono essere sottili. Il Centers for Disease Control and Prevention raccomanda di sottoporsi regolarmente all’esame dello zucchero nel sangue se si è in un gruppo ad alto rischio, compreso il sovrappeso o una storia familiare. Gli uomini e le donne neri e ispanici sono a un rischio ancora più elevato di diabete; gli adulti neri hanno il 60% di probabilità in più rispetto agli adulti bianchi di ricevere una diagnosi di diabete e il doppio delle probabilità di morire per la malattia, secondo l’ufficio della salute delle minoranze. Anche se non esiste una cura per il diabete, i medici possono prescrivere farmaci o suggerire cambiamenti nello stile di vita come la perdita di peso, l’esercizio fisico e il mangiare più sano per ridurre l’impatto che la malattia ha sulla tua vita. Chiedere al tuo medico di diagnosticare il diabete è importante per iniziare la cura a lungo termine.

Potresti essere sottopeso.

Il grasso corporeo ti tiene caldo, quindi quando ne hai troppo poco, probabilmente sentirai freddo. “In definitiva, se vai in giro con una quantità ridotta di grasso corporeo, sarai più sensibile al freddo”, spiega Bidey. Per le donne, un indice di massa corporea (BMI) inferiore a 18,5 è considerato sottopeso. Alcune condizioni di salute possono causare un’eccessiva perdita di peso e di grasso corporeo, tra cui disturbi digestivi o metabolici. Anche lo stress e l’ansia potrebbero essere da biasimare.

I disordini alimentari, tra cui l’anoressia nervosa o l’ortoressia in cui le persone limitano consapevolmente la loro alimentazione, possono portare a un peso corporeo pericolosamente basso e a una serie di altri gravi problemi di salute, tra cui condizioni cardiovascolari, gastrointestinali e tiroidee. Queste condizioni possono essere pericolose per la vita, secondo la National Eating Disorders Association (NEDA). Sentire freddo probabilmente si collega ad alcune di queste condizioni, e può essere un sintomo involontario per gli individui non diagnosticati che stanno silenziosamente combattendo i disturbi alimentari.

Chiunque si senta come se stesse soffrendo di un disturbo alimentare può e deve chiedere aiuto immediatamente. La linea di assistenza NEDA al numero (800) 931-2237 è disponibile tutti i giorni, e i funzionari sono anche in attesa nelle chat digitali, pronti ad aiutarvi a trovare risorse nella vostra zona. Se sei preoccupato per una persona cara, scopri di più su come puoi aiutare.

Se stai notando che un nuovo brivido è presente dopo aver recentemente perso peso, è una buona idea raggiungere un fornitore di assistenza sanitaria. La perdita di peso che causa brividi prolungati può essere preoccupante se è accoppiata a problemi mestruali, depressione, o il potenziale per sviluppare anche l’anemia.

Potresti avere attacchi di panico regolari.

Circa l’11% degli americani sperimenta un attacco di panico ogni anno, spesso innescato da ansia, depressione, stress o storia familiare, secondo la Cleveland Clinic. “A volte, le persone che hanno attacchi di panico hanno questa sensazione di sventura imminente perché il loro cuore non sta battendo in modo efficiente”, dice il dottor LeRoy, così il corpo si spegne in un senso per assicurarsi che il cuore, cervello e altri organi stanno ottenendo abbastanza ossigeno. “Nel suo tentativo di autoconservazione, il corpo incanala il sangue verso gli organi principali a scapito delle aree periferiche del corpo”, dice, “ed è qui che a volte le persone hanno una sensazione di brivido.”

Ognuno sperimenta gli attacchi di panico in modo diverso. Il dottor LeRoy dice che i brividi sono meno comuni di altri sintomi come il dolore al petto, la sudorazione, la difficoltà a respirare e il cuore che batte forte. Cerca un trattamento se i tuoi attacchi di panico sono più frequenti o diventano più gravi.

Stai solo invecchiando.

Hai mai visitato un parente anziano e la sua casa sembrava una sauna? Il dottor LeRoy ha detto che è probabile che sia perché diventiamo più freddi quando invecchiamo. “Quando invecchiamo, le cose rallentano, e una parte della temperatura corporea centrale tende a scendere lentamente”, ha detto. L’invecchiamento aumenta anche il rischio di sviluppare condizioni come il diabete, il colesterolo alto e altre condizioni che possono limitare il flusso di sangue e farti sentire più freddo. Ecco perché i medici sottolineano il valore di una dieta sana e dell’esercizio fisico per i loro pazienti più giovani, spiega il dottor LeRoy.

Sentire freddo di tanto in tanto è una cosa. Se hai freddo tutto il tempo e anche estremamente stanco, vertigini o altri sintomi insoliti, tuttavia, è il momento di farsi controllare. Prendere una condizione di salute cronica all’inizio può aiutarti a continuare a invecchiare con la massima grazia possibile.