L’orso Panda è un grande mammifero originario della Cina centrale. Questi orsi sono anche conosciuti come panda giganti, o semplicemente panda. Anche se notoriamente si nutrono di bambù, i panda sono orsi, e gli scienziati li classificano ancora come carnivori. Mentre occasionalmente si nutriranno di uova, roditori o uccelli, oltre il 99% della dieta di questo orso proviene da piante di bambù. Continuate a leggere per conoscere l’orso panda.

Descrizione del Panda

I Panda sono probabilmente l’orso più facilmente riconoscibile nel mondo. La loro pelliccia è composta da macchie bianche e nere a forte contrasto, con orecchie nere e macchie nere sugli occhi. Le gambe, le spalle e la coda sono anch’esse nere, mentre il resto del corpo è bianco.

I panda, come la maggior parte degli orsi, hanno code corte, lunghe tra i 4 e i 6 pollici. Sono orsi moderatamente grandi, e i maschi possono pesare fino a 350 libbre o più. Tuttavia, la maggior parte dei panda ha una media tra le 220 e le 254 libbre circa.

Fatti interessanti sull’orso panda

Questi orsi sono forse le icone più famose delle specie in pericolo. Nonostante questo, la maggior parte delle persone ha informazioni di base molto limitate sui panda oltre “mangia il bambù.”

• Sei dita – Le zampe dei panda hanno cinque dita, più un “pollice”. Tuttavia, questo pollice non è affatto un dito, ma un osso modificato. Gli orsi usano questo falso pollice per afferrare il bambù mentre mangiano.
• Bambù – Tutti sanno che i panda mangiano il bambù. Infatti, in un solo giorno, un panda può mangiare tra 20 e 30 libbre di bambù! Anche se a volte si nutrono di piccoli mammiferi e altre fonti di proteine, il 99% della loro dieta consiste in bambù. Tuttavia, questi orsi non sono costruiti per uno stile di vita erbivoro.
• Cattiva dieta – Infatti, i panda hanno il sistema digestivo di un carnivoro, e non possono digerire correttamente il bambù. La loro dieta principale non fornisce loro molta energia o proteine. L’unica ragione per cui possono digerire il bambù è che hanno dei batteri speciali nel loro sistema digestivo.
• Baby Pandas – Sfortunatamente, i panda non nascono con questi batteri benefici nei loro stomaci e intestini. Questo significa che devono acquisire i batteri man mano che crescono. Le feci della madre contengono tutti i microbi necessari per iniziare questo processo. Anche se mangiare la cacca può sembrare disgustoso, è immensamente importante per la sopravvivenza del piccolo.

Habitat dell’orso panda

I panda devono vivere in habitat con molta foresta di bambù di cui nutrirsi. Oltre agli alti volumi di bambù, devono anche avere più di una specie di bambù per sopravvivere.

Nella loro gamma naturale, la maggior parte degli orsi vive in regioni montuose o valli. Si spostano anche in vari habitat per seguire la crescita dei germogli di bambù, perché le foglie sono molto più nutrienti, e crescono ad altitudini diverse in stagioni diverse.

Distribuzione dell’orso panda

In natura, gli esseri umani hanno ristretto i panda a poche piccole gamme di habitat. Ci sono popolazioni su alcune catene montuose nella Cina centrale, ma queste popolazioni sono frammentate. Ciò significa che sono abbastanza distanti tra loro da impedire l’allevamento tra due popolazioni, con conseguente minore diversità genetica e maggiore consanguineità.

La maggior parte dei panda risiede nelle montagne Sichuan, Shaanxi e Gansu. Storicamente, abitavano anche le zone di pianura circostanti, ma la perdita di habitat li ha cacciati da queste aree.

Dieta dell’orso panda

A differenza di altri orsi, e altri animali dell’ordine tassonomico Carnivora, i panda sono principalmente erbivori. La maggior parte della loro dieta consiste in bambù. Poiché è così basso in valore nutrizionale, devono mangiare molto bambù per evitare di morire di fame.

Si nutriranno di 25 specie diverse di bambù, e preferiscono mangiare foglie piuttosto che steli. I panda, tuttavia, si nutrono di pesce, carne o uova quando sono facilmente accessibili.

L’orso panda e l’interazione umana

I pericoli principali per la sopravvivenza dei panda sono la perdita di habitat, il bracconaggio e la frammentazione delle popolazioni. La caccia a questi orsi si è verificata per centinaia di anni, principalmente perché la loro pelliccia è così morbida e dai colori sorprendenti.

Con l’aumento delle popolazioni umane, la gente ha iniziato a sviluppare sempre più terreni. Questo ha ridotto l’habitat utilizzabile per i panda, causando un ulteriore declino. Gli sforzi di conservazione sono stati condotti male fino agli anni ’90, e ancora oggi i panda sono minacciati di estinzione. La Lista Rossa IUCN classifica i panda come Vulnerabili.

Domesticazione

L’uomo non ha addomesticato i panda in alcun modo.

Il panda è un buon animale domestico

No, i panda non sono buoni animali domestici. Anche se sono erbivori, hanno denti e mascelle da carnivori. Se irritati, possono facilmente ferire o uccidere. Inoltre, è altamente illegale possedere un panda come animale domestico.

Cura dell’orso panda

La cura del panda negli zoo è stata perfezionata fin dagli anni 50 e precedenti. I programmi di allevamento, sia in Cina che negli zoo di tutto il mondo, sono essenziali per la sopravvivenza della specie. Questi orsi hanno tassi di natalità molto bassi, e crescono un solo cucciolo in natura, anche se nascono due gemelli. Negli zoo, i guardiani possono scambiare i cuccioli, o allevarli a mano, in modo che entrambi abbiano una possibilità di sopravvivenza e riproduzione futura.

Nella loro vita quotidiana, i panda si muovono lentamente e sono un po’ pigri. La loro dieta è molto povera di nutrimento, e il loro comportamento riflette questo. A causa di questo, non hanno bisogno di recinti eccessivamente grandi, ma ricevono comunque un arricchimento ambientale per mantenerli mentalmente stimolati.

Comportamento del Panda

I panda sono creature letargiche. Non consumano alimenti che forniscono alti livelli di energia e per questo non sono particolarmente attivi. Vagano alla ricerca di bambù di prima scelta, ed evitano le zone dove devono scalare pendii ripidi o bruciare energia. Questi orsi sono solitari, e manterranno un territorio per assicurarsi i migliori luoghi di alimentazione. Né i maschi né le femmine tollerano altri panda nel loro territorio.

Riproduzione dell’orso panda

La maggior parte degli orsi panda si riproduce solo una volta ogni due anni. Le femmine iniziano a riprodursi solo una volta raggiunta l’età di quattro anni, ma a volte non producono un cucciolo fino all’età di otto anni. I periodi di gestazione variano individualmente e possono durare da tre a cinque mesi o più.

A volte danno alla luce due gemelli, ma solo un cucciolo sopravvive. Il cucciolo sopravvissuto non comincerà a mangiare bambù fino a sei mesi, e non sarà completamente svezzato fino all’età di un anno. Rimarrà con la madre fino a due anni prima di andare per conto suo.

Credenze, superstizioni e fobie sull’orso panda

I panda sono stati una parte importante della cultura cinese per secoli. Questi orsi sono sempre stati considerati come creature nobili e sono stati persino donati ad altri paesi come offerte di pace. Diversi imperatori e imperatrici hanno avuto panda come animali domestici o li hanno tenuti in zoo privati. Un’imperatrice ha persino richiesto una sepoltura con un teschio di panda!