Durante le fredde ore notturne di questa data, la polizia iniziò uno dei più terribili progetti di scavo nella storia del crimine americano. Per le settimane successive, Chicago e la nazione guardarono con orrore come l’intercapedine sotto la casa del 36enne John Wayne Gacy, un ex clown per bambini, si rivelò come una tomba orribile e improvvisata. Ventinove corpi, tutti di giovani maschi, furono recuperati dalla casa di Gacy nella periferia di Norwood Park. Altri quattro furono trovati nei fiumi dell’Illinois. Il primo morì nel 1972, l’ultimo nel 1978, solo 10 giorni prima del suo arresto. Otto delle vittime non furono mai identificate.
Prima uomo d’affari in Iowa, dove aveva scontato una condanna per sodomia, Gacy era un imprenditore di successo nella periferia nord-ovest di Chicago negli anni 70. Prima uccidendo prostitute senza tetto e poi adolescenti di periferia, Gacy di solito attirava le sue vittime nella sua auto, le stordiva con il cloroformio, e a volte le torturava a casa sua per ore prima di pugnalarle o strangolarle a morte. La sua ultima vittima fu uno studente liceale di Des Plaines chiamato Robert Piest. Prima di scomparire, il giovane di 15 anni disse a sua madre che avrebbe incontrato un uomo per un lavoro di costruzione. La polizia di Des Plaines apprese rapidamente che Gacy era quell’uomo. Dopo che la polizia trovò i primi tre corpi nella casa di Gacy, fu chiamato il medico legale della contea di Cook Robert Stein. “Ho aperto la porta e, mio Dio, c’era l’odore della morte”, disse Stein a un giornalista del Tribune. In una ricerca di corpi e altre prove che andò avanti per mesi, la casa di Gacy fu ridotta in macerie. Fu portato un bulldozer, e gli investigatori fecero a pezzi il suo garage, il vialetto, il barbecue e il cortile. Furono erette barricate per allontanare i cacciatori di souvenir.
Gacy sosteneva di aver ucciso per liberare la società dai cattivi elementi. I suoi avvocati difensori dissero che era pazzo. Fu trovato colpevole nel 1980 di 33 capi d’accusa di omicidio, rendendolo il peggiore serial killer condannato del paese. In prigione, Gacy guadagnò notorietà per i suoi dipinti. Ha rivendicato l’innocenza verso la fine, anche se ha detto al momento del verdetto: “Tutto quello che la giuria ha fatto è stato . . . la stessa cosa che ho cercato di fare negli ultimi 10 anni: distruggere me stesso”. Fu giustiziato al centro correzionale di Stateville a Joliet nel 1994.
Un avvocato disse: “John Gacy è il bambino poster per la pena di morte.”

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