I ricercatori hanno identificato una nuova specie di pesce simile al piranha che viveva nel mare circa 150 milioni di anni fa durante il tempo dei dinosauri.

Il pesce osseo, descritto nella rivista Current Biology, aveva i denti come un piranha, che i ricercatori suggeriscono di aver usato per mordere pezzi di carne da altri pesci.

Le vittime erano altri pesci che apparentemente erano stati rosicchiati negli stessi depositi calcarei della Germania meridionale dove è stato trovato il pesce, hanno detto i ricercatori.

“Abbiamo altri pesci della stessa località con pezzi mancanti dalle loro pinne”, ha detto David Bellwood della James Cook University in Australia.

“Questo è un sorprendente parallelo con i piranha moderni, che si nutrono prevalentemente non di carne ma delle pinne di altri pesci. E’ una mossa molto intelligente perché le pinne ricrescono, una bella risorsa rinnovabile. Nutritevi di un pesce ed è morto; mangiate le sue pinne e avrete cibo per il futuro”, ha detto Bellwood.

Il pesce appena descritto fa parte delle collezioni di fama mondiale nel Jura-Museum in Germania. Proviene dagli stessi depositi calcarei che contenevano Archaeopteryx.

L’attento studio delle mascelle ben conservate dell’esemplare fossilizzato ha rivelato denti lunghi e appuntiti all’esterno del vomere, un osso che forma il tetto della bocca, e nella parte anteriore della mascella superiore e inferiore, hanno detto i ricercatori.

Ci sono denti triangolari con bordi taglienti seghettati sulle ossa prearticolari che si trovano lungo il lato della mascella inferiore.

Il modello e la forma dei denti, la morfologia della mascella e la meccanica suggeriscono una bocca attrezzata per affettare la carne o le pinne, hanno detto i ricercatori.

Le prove indicano la possibilità che i primi pesci simili ai piranha possano aver sfruttato il mimetismo aggressivo in un sorprendente parallelo con i modelli di alimentazione dei moderni piranha.

“Siamo rimasti sbalorditi che questo pesce avesse denti simili ai piranha. Viene da un gruppo di pesci che sono famosi per i loro denti che schiacciano”, ha detto Martina Kolbl-Ebert del Museo del Giura.

“È notevole che il pesce sia del Giurassico. I pesci come li conosciamo, i pesci ossei, semplicemente non mordevano la carne di altri pesci a quel tempo, hanno detto i ricercatori.

“Gli squali sono stati in grado di mordere pezzi di carne, ma nel corso della storia i pesci ossei si sono nutriti di invertebrati o in gran parte hanno inghiottito la loro preda intera. Mordere pezzi di carne o pinne era qualcosa che è venuto molto più tardi”, ha detto Kolbl-Ebert.

“La nuova scoperta rappresenta il primo record di un pesce osseo che morde pezzi di altri pesci, e per di più lo faceva in mare”, ha detto Bellwood, notando che i piranha di oggi vivono tutti in acqua dolce.

“Così, quando i dinosauri camminavano sulla Terra e i piccoli dinosauri cercavano di volare con gli pterosauri, i pesci nuotavano intorno ai loro piedi strappandosi le pinne o la carne a vicenda”, ha detto.

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