È un ortaggio brutto con un sapore di frutta e perfetto per l’inverno.

Parole Kristina Jensen

È un ortaggio croccante, succoso, angurioso e cetrioloso che si può raccogliere nel profondo dell’inverno neozelandese, e questo grande gusto è la migliore ragione per coltivare gli yacon (Smallanthus sonchifolius).

Questi umili tuberi sono una delle mie verdure preferite. Anche se sembrano essere un po’ un gusto acquisito, ho sentito attraverso la vite del giardinaggio che stanno spuntando in tutta la Nuova Zelanda.

Sono certamente popolari in Sud America dove sono stati coltivati per così tanto tempo che i fiori non producono polline fertile e gli yacon possono essere propagati solo dividendo la corona del rizoma.

Gli yacon sono correlati ai topinambur, ma sono leggermente più facili da controllare. È vero che cresceranno da un rizoma molto piccolo come un carciofo, ma gli yacon non si diffondono così vigorosamente a causa della sterilità dei loro semi.

Il mio primo ciuffo di yacon venne da un amico del Northland a metà degli anni ’90 e da allora ho portato in giro la prole di quell’originale, piantandola qua e là e ovunque nella speranza che “prendesse piede, yacon”.

Un enorme vantaggio per me è che gli yacon non tendono a darmi enormi attacchi di gas quando li mangio. Al contrario, io chiamo i topinambur ‘farty chokes’, giusto per farvi capire cosa intendo!

Lo scienziato e giardiniere biologico Alan Kapuler ha studiato gli yacon per più di 20 anni. Il suo lavoro ha dimostrato che gli yacon stimolano i batteri buoni nell’intestino umano ma anche nel suolo, quindi coltivare yacon sembra essere una buona cosa per le budella e i giardini.

Il sapore dolce di un tubero yacon è esaltato dalle prime gelate e sono spesso indicati come ‘la mela della terra’.

Alcune persone descrivono il sapore come un incrocio tra una mela e un’anguria. Altri pensano che sia più simile al cetriolo o addirittura al sedano. L’ho anche visto descritto come un “vegetale simile alla frutta” e come una “pera sotterranea”.

Gli yacon sono ricchi di fibre e hanno un bassissimo contenuto calorico, il che li rende ideali come snack veloce. I tuberi e le foglie contengono alti livelli di inulina, una forma di zucchero che gli esseri umani non possono facilmente scomporre.

Questo potrebbe sembrare un punto nero contro il povero yacon, ma sul lato positivo, l’inulina aiuta la digestione e promuove la crescita di batteri benefici nell’intestino, mentre inibisce i batteri tossici.

I batteri benefici dell’intestino sono di gran moda sulla scena della salute e hanno portato a promuovere lo sciroppo di yacon come un super cibo. In Nuova Zelanda Matakana Super Foods sta vendendo la polvere di yacon come dolcificante naturale e prebiotico.

3 CONSIGLI PER CONSERVARE LO YACON

– Non lavarli – basta spazzolare via la maggior parte dello sporco senza raschiare la pelle in alcun modo.

– Lasciarli asciugare completamente all’aria e poi metterli in una scatola di cartone con fogli di giornale in mezzo e coprire lo strato superiore, mantenendo la scatola in un luogo fresco con luce ridotta.

– Quando iniziano a diventare un po’ rugosi, metteteli in frigorifero dove spesso durano fino a tre mesi.

Coltivare lo Yacon
Le piante di yacon crescono fino a 2 metri e hanno grandi foglie a forma di freccia che apparentemente sono anche commestibili (non le ho ancora provate).

– OTTENERE una corona di yacon o un paio di rizomi da un amico, o cercare su internet chi vende le corone.

– MANTENERE le divisioni della corona al chiuso in un grande sacchetto di carta in un luogo buio, un po’ come le patate da semina. All’inizio della primavera, mettetele in una scatola di cartone, di nuovo in un luogo buio dove cominceranno a germogliare come matti.

– Gli yaconi hanno bisogno di spazio, quindi distanziateli di 1 metro, interrandoli di 15 cm sotto un cumulo di terra con una generosa dose di compost/mulch sopra.

– Le piante di YACON sono quasi completamente esenti da parassiti e malattie, quindi si può piantare e andarsene, annaffiando solo quando è molto secco.

– RACCOLTA dopo le prime gelate autunnali o invernali, sollevando delicatamente la corona e il tubero con una forchetta.

Anche se i libri di giardinaggio e i siti internet dicono spesso di non aspettarsi un grande raccolto da yacon nel primo anno, ho scoperto che se scavo molto bene il terreno prima di piantare il ciuffo di rizoma e aggiungo una buona quantità di compost, posso ottenere 1-2 secchi di tuberi dopo i primi 12 mesi.

Fanno un eccellente lavoro di aerazione del terreno e di rottura dei ciuffi, lasciando un bel terreno ovunque li pianti.

6 MODI PER MANGIARE GLI YACON

1 Gli yacon sono ottimi semplicemente sbucciati e affettati come frutta come spuntino.

2 Provateli grattugiati con carote e mele con una manciata di semi tostati e/o noci, accompagnati da una vinaigrette di senape.

3 Usate gli yacon a cubetti al posto delle mele in un’insalata Waldorf. Avrete bisogno di spruzzare un po’ di succo di limone sui cubetti perché tendono a dorare molto rapidamente.

4 Usate lo yacon come un cambiamento dalla tradizionale torta rovesciata di pere o ananas – usate invece lo yacon a fette.