La “rivoluzione dello scisto” si riferisce alla combinazione di fratturazione idraulica e perforazione orizzontale che ha permesso agli Stati Uniti di aumentare significativamente la produzione di petrolio e gas naturale, in particolare dalle formazioni di petrolio stretto, che ora rappresentano il 36% della produzione totale di petrolio greggio degli Stati Uniti. Questa nuova capacità di produzione ha ridotto la dipendenza degli Stati Uniti dalle importazioni di petrolio dall’estero e continua a fornire un importante impulso economico mentre il paese si riprende dalla recessione del 2008. Il petrolio e il gas hanno costituito l’1,6% del PIL degli Stati Uniti nel 2011 e sono in crescita. Lo sviluppo delle formazioni di scisto è stato correlato a un aumento dell’occupazione, con l’industria del petrolio e del gas che ha aggiunto 169.000 posti di lavoro tra il 2010 e il 2012.1

Basi di scisto degli Stati Uniti. (U.S. Energy Information Administration)

Gli Stati Uniti sono ora uno dei principali produttori di petrolio e gas, poiché l’offerta globale si è diversificata dal Medio Oriente. La riduzione delle importazioni di idrocarburi migliora la bilancia commerciale degli Stati Uniti e minimizza il sostegno finanziario diretto ai regimi esportatori di petrolio che possono agire contro gli interessi degli Stati Uniti. Grazie all’aumento della produzione interna di petrolio, le importazioni nette di petrolio sono scese al 27% del consumo totale degli Stati Uniti, la cifra più bassa dal 1985.2 I politici sperano che il boom dello scisto possa favorire un’era di “indipendenza energetica” degli Stati Uniti, in cui la produzione interna soddisfa il consumo. Tuttavia, poiché il petrolio ha un prezzo in un mercato globale, finché gli Stati Uniti rimarranno collegati ai mercati globali, saranno sempre vulnerabili agli shock dei prezzi. Anche se gli Stati Uniti continuano a tagliare le loro importazioni di petrolio quasi a zero, un’interruzione delle forniture in Medio Oriente forzerebbe i prezzi globali del petrolio verso l’alto, danneggiando i consumatori statunitensi. Mentre questa logica dell'”unico grande bacino” è vera per il petrolio, il mercato del gas naturale è più disgiunto a livello regionale e quindi presenta una serie unica di sfide.

Geografia e geologia della nuova produzione

Gli Stati Uniti sono ora il maggior produttore mondiale di gas naturale secco, producendo il 20% della fornitura totale mondiale, il 40% della quale deriva dallo scisto.3 Ci sono tre grandi giochi di scisto che rappresentano oltre il 70% della produzione totale.

Produzione di petrolio stretto negli Stati Uniti. (U.S. Energy Information Administration/Drilling Information)

Ci sono diverse ragioni per cui lo sviluppo del petrolio e del gas di scisto è decollato negli Stati Uniti. Gli Stati Uniti sono unici in quanto il proprietario della terra possiede le risorse di idrocarburi sotto la proprietà – a differenza di altre parti del mondo dove i governi possiedono i diritti minerari del sottosuolo. L’industria del petrolio e del gas ha accesso al capitale e ha un’abbondante esperienza con la geologia statunitense. I regolamenti negli Stati Uniti promuovono lo sviluppo del petrolio e del gas e forniscono un processo di autorizzazione stabile e prevedibile. Infine, gli Stati Uniti beneficiano di una grande rete di infrastrutture in grado di gestire l’espansione del settore del petrolio e del gas. Anche se questi fattori hanno contribuito a creare una ricetta per il successo negli Stati Uniti, ogni nuova situazione geologica e politica richiederà un approccio unico per sviluppare le risorse di scisto in altre parti del mondo.

Bacini globali di scisto. (U.S. Energy Information Administration)

Stephen Brown & Mine Yucel, “The Shale Gas and Tight Oil Boom: U.S. States’ Economic Gains and Vulnerabilities”, Council on Foreign Relations (ottobre 2013).

“The Economic and Budgetary Effects of Producing Oil and Natural Gas From Shale,” Congressional Budget Office (dicembre 2014).

“Liquid Fuels and Natural Gas in the Americas,” U.S. Energy Information Administration (gennaio 2014).