Il signor Elkann, che ha assunto la guida della famiglia 15 anni fa, ha detto alla riunione che Fiat Chrysler rimane alla ricerca di un possibile partner, ma che la società è abbastanza forte per sopravvivere da sola, secondo le persone presenti alla riunione. Circa 50 membri della famiglia hanno partecipato alla riunione, che è stata programmata prima che Fiat Chrysler proponesse la fusione con Renault.

Il signor Elkann, 43 anni, ha negoziato l’accordo proposto con la francese Renault, immaginato come una fusione di pari livello da 40 miliardi di dollari che avrebbe creato il terzo produttore di auto più grande del mondo per volume. Una consumazione avrebbe consacrato il suo emergere dalla lunga ombra dell’ex amministratore delegato di Fiat Chrysler Sergio Marchionne, morto lo scorso luglio. Avrebbe anche portato avanti un obiettivo a lungo sostenuto dalla famiglia: diversificare la sua ricchezza oltre l’industria automobilistica.

“Renault era l’affare di Elkann, e lui avrà il credito o la colpa, a seconda di come questo alla fine si rivela”, ha detto una persona vicina alla famiglia.

Il signor Elkann serve come presidente e amministratore delegato di Exor NV, quotata in borsa, in cui la famiglia Agnelli-Elkann possiede una quota del 53% attraverso Giovanni Agnelli BV che vale quasi 8 miliardi di euro, o circa 9 miliardi di dollari. Exor possiede il 29% di Fiat Chrysler, il suo asset di più alto profilo. La holding possiede anche quasi un quarto del produttore di auto da corsa e di lusso Ferrari NV. Altre attività includono il riassicuratore PartnerRe Ltd. con sede alle Bermuda e il 43% della rivista Economist.

“Fiat Chrysler non è mai stata così forte come oggi… e come Exor siamo sempre alla ricerca di modi per migliorare e costruire le nostre aziende”, ha detto Elkann.

Né Fiat Chrysler né Renault hanno escluso una ripresa dei negoziati. Il governo francese, che possiede il 15% della Renault, ha detto all’inizio di questo mese che non era ancora pronto a sostenere un tie-up senza l’appoggio esplicito del giapponese Nissan Motor Co, partner di lunga data della Renault. Elkann, invece di aspettare, ha tirato l’affare.

Renault possiede il 43% di Nissan, mentre Nissan possiede il 15% di Renault. La proprietà incrociata significa che sia Renault che Nissan devono essere a bordo di qualsiasi accordo. Le due aziende hanno recentemente risolto una disputa chiave di corporate-governance, una mossa che potrebbe aiutare a smussare il loro rapporto irto, secondo le persone che hanno familiarità con i loro colloqui.

Due membri della famiglia che hanno partecipato alla riunione e altre persone che hanno familiarità con alcuni membri influenti della famiglia hanno detto che il signor Elkann continua a godere di un ampio sostegno tra la famiglia e un chiaro mandato per continuare a cercare un tie-up.

Giovanni Agnelli ha fondato Fiat alla fine del 19 ° secolo. Il nonno del signor Elkann, Gianni Agnelli, ha guidato la casa automobilistica attraverso il boom del dopoguerra italiano, cementando il suo status di icona nazionale e trasformandosi nel più famoso industriale italiano, con la reputazione di uno stile di vita da playboy.

Quando morì nel 2003, suo fratello Umberto prese il suo posto. Umberto Agnelli morì l’anno successivo, catapultando il signor Elkann, all’epoca 28enne, nel ruolo di leader degli affari di famiglia.

Il signor Elkann consolidò il suo potere all’interno della famiglia evitando i riflettori. Subito dopo aver preso il comando, ha scelto il signor Marchionne, che gestiva un’altra azienda di famiglia, come amministratore delegato della Fiat, e lo ha reso il volto pubblico dell’azienda.

Exor ha pagato alla famiglia più di 400 milioni di euro in dividendi annuali regolari dal 2009, qualcosa che ha aiutato il signor Elkann a ottenere il consenso dei suoi parenti. Il prezzo delle azioni di Exor è salito di quasi 10 volte in quel periodo.

Come parte del piano di fusione fallito, Fiat Chrysler avrebbe pagato ai suoi azionisti un dividendo speciale di 2,5 miliardi di euro per portare il suo valore di mercato in linea con quello di Renault. Exor avrebbe ottenuto 725 milioni di euro.

Il signor Elkann non ha sempre avuto l’appoggio univoco di tutti i suoi parenti, secondo persone vicine alla famiglia. Andrea Agnelli, il figlio di Umberto Agnelli, in passato è stato in contrasto con suo cugino Elkann e anni fa aveva aspirato a diventare capo della famiglia, secondo persone vicine alla famiglia.

“L’unità della famiglia è praticamente totale”, ha detto il signor Agnelli. “John e io ci incontriamo circa una volta ogni tre settimane per condividere le idee”.

Il signor Agnelli, presidente della Juventus controllata da Exor, la più illustre squadra di calcio italiana, ha notato che la sua generazione è stata saltata durante l’ultimo cambio di leadership che ha portato il signor Elkann al potere. Il suo fratellastro, Giovanni Alberto, era stato il successore preferito di Gianni Agnelli, ma Giovanni Alberto morì giovane.

Gli affari di famiglia sono stati a volte una fonte di discordia. Nel 2007, la madre del signor Elkann – la figlia di Gianni – ha citato in giudizio, senza successo, tre stretti consiglieri di famiglia sostenendo che avevano nascosto i beni di famiglia. La mossa è stata vista come un affronto personale al Sig. Elkann come capo del clan.

Anche se l’affare Renault non si è realizzato, la sua dimensione e complessità ha bruciato la posizione del Sig. Elkann nella famiglia, secondo un membro della famiglia. L’approccio alla Renault è arrivato più avanti rispetto agli affari precedenti, compreso il corteggiamento di qualche anno fa del signor Marchionne a General Motors Co.

“La reputazione di John è stata notevolmente migliorata all’interno della famiglia da questo affare a causa delle dimensioni e dell’impatto potenziale”, ha detto un altro membro della famiglia presente alla riunione. “Se ce la farà, sarà salutato come un eroe.”

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