Alcune prove suggeriscono che il consumo leggero e moderato di alcol protegge dalle malattie cardiovascolari. Tuttavia, questo effetto cardioprotettivo del consumo di alcol negli adulti è assente a livello della popolazione. Circa il 20-30% dei pazienti ricoverati in ospedale sono consumatori di alcol. Nella pratica medica, è essenziale che i livelli di consumo dei pazienti siano conosciuti a causa dei molti effetti avversi che potrebbero risultare nel corso delle cure di routine. I danni dell’etanolo al cuore sono evidenti se il consumo di alcol supera i 90-100 g/d. Un forte consumo di etanolo porta ad un aumento del rischio di morte cardiaca improvvisa e di aritmie cardiache. Nei pazienti con malattia coronarica, il consumo di alcol è stato associato a un aumento della mortalità. Una risposta precoce al bere era un aumento dello spessore della parete ventricolare rispetto al rapporto del diametro, probabilmente procedendo con il bere continuo alla cardiomiopatia alcolica, che aveva un esito peggiore rispetto alla cardiomiopatia dilatativa idiopatica se il bere non veniva interrotto o almeno ridotto (< 60 g/d). In terapia intensiva, i pazienti con alcolismo cronico hanno più complicazioni cardiache post-operatorie. Queste complicazioni sono probabilmente causate dalla disfunzione biventricolare, in particolare con il verificarsi di gravi infezioni o shock settico, eventi che sono da tre a quattro volte più frequenti tra gli alcolisti cronici rispetto ai bevitori occasionali o ai non bevitori. Per prevenire ulteriori complicazioni dal bere e per la gestione a lungo termine del bere, i pazienti con abuso di alcol e insufficienza cardiaca dovrebbero essere trattati in brevi programmi di intervento e follow-up. La prognosi è buona anche nei pazienti con insufficienza cardiaca di classe IV della New York Heart Association causata da cardiomiopatia, se viene realizzata una completa astinenza. La mancata osservanza delle restrizioni al fumo e all’alcol, che sono suscettibili di cambiamento, aumenta drammaticamente il rischio di riammissioni in ospedale tra i pazienti con insufficienza cardiaca.