Nomi comuni: Caribù, Renna
Genere: Rangifer
Specie: tarandus

Il caribù vive nella tundra artica, nella tundra di montagna e nelle foreste settentrionali del Nord America, della Groenlandia, della Scandinavia e della Russia. Si stima che ci siano circa 5 milioni di caribù nel mondo. Furono addomesticati per la prima volta in Norvegia e nell’Asia settentrionale e conosciuti come renne. La gente li usava per tirare le loro slitte, fornire latte, carne e pelli per costruire le loro tende. Quando si vide quanto fossero preziose, furono portate in Alaska nel 1887. Più tardi furono portate in alcune parti del Canada. Queste renne nordamericane divennero note come caribù. Anche se sono chiamate con nomi diversi, sono entrambe considerate un’unica specie.

Il caribù è in realtà un grande membro della famiglia dei cervi. A differenza del cervo, sia il maschio che la femmina hanno le corna. Le corna del maschio sono lunghe, ramificate e massicce, e sono un po’ appiattite alle estremità. Le corna della femmina sono molto più corte, semplici e più sottili e irregolari. A volte mancano completamente.

Il caribù è un animale robusto con gambe corte. Il suo mantello è marrone e diventa più scuro in estate e più chiaro in inverno. Ha una gorgiera di peli lunghi sotto il collo, e il pelo sopra gli zoccoli e intorno alla coda sono quasi bianchi. Il caribù dell’Alaska è marrone-garofano con il collo e i quarti posteriori bianchi.

I tori adulti pesano in media 350-400 libbre, ma possono arrivare a pesare fino a 700 libbre. Le femmine mature hanno una media di 175-225 libbre e possono variare da 34 a 55 di altezza alla spalla.

Sono ben adattati a vivere nella tundra. I loro zoccoli grandi e larghi sostengono l’animale nella neve in inverno e nella tundra paludosa in estate. I caribù sono anche grandi nuotatori e usano i loro piedi come pagaie. Possono anche abbassare il loro tasso metabolico e andare in semi-ibernazione quando le condizioni diventano molto dure.

Quando sembra che non ci sia niente da mangiare nella tundra invernale, i caribù raschiano via la neve con i loro piedi larghi o le corna e mangiano licheni, carici secchi e piccoli arbusti. In estate mangiano foglie di salici, carici, piante fiorite della tundra e funghi.

I caribù sono animali sociali e vivono in enormi mandrie. I maschi sono spesso solitari, fino al momento dell’accoppiamento, che inizia a fine settembre e ottobre. Le mandrie hanno spesso diverse migliaia di animali. Migrano per più di 400-500 miglia per raggiungere le zone di alimentazione invernali o estive, e possono viaggiare fino a 50 miglia al giorno. I tendini delle zampe del caribù producono suoni scoppiettanti quando camminano, il che rende un branco in migrazione un gruppo davvero rumoroso.

Le femmine gravide guidano la migrazione verso le zone di parto in maggio, dove danno alla luce un unico vitello. La maggior parte delle femmine non si riproduce fino all’età di 28 mesi e partorisce ogni anno. Pesano in media 13 libbre e crescono molto rapidamente, raddoppiando il loro peso in 10-15 giorni. Il loro pelo è marrone-rossiccio. I neonati possono camminare entro un’ora e in pochi giorni possono correre con il branco. Tuttavia, i lupi, gli orsi grizzly e le aquile dorate uccidono un gran numero di vitelli appena nati.

Anche se alcune persone si stanno spostando nell’habitat dei caribù, sembrano essersi adattati. Solo un branco ha perso il suo territorio di nascita quando è stato costruito l’oleodotto dell’Alaska, ma sembra che siano migrati altrove. Il caribù non è in pericolo, grazie alla sua capacità di tollerare climi che la gente non vorrebbe affrontare.