In uno studio che sarà pubblicato giovedì sul New England Journal of Medicine, i ricercatori hanno scoperto che il tasso di aumento del livello di PSA, o la velocità del PSA, prima della diagnosi è un indicatore più potente di un’eventuale morte per cancro alla prostata rispetto al livello effettivo del PSA stesso. In particolare, una velocità annuale del PSA superiore a 2,0 ng (nanogrammi) per millilitro è stata associata a un rischio significativamente maggiore di morte per cancro alla prostata nonostante una prostatectomia radicale.

“I risultati dello studio indicano che gli uomini con un’alta velocità di PSA non dovrebbero essere gestiti da ‘vigile attesa’ e molti richiederanno più di una prostatectomia radicale per prevenire la morte per cancro alla prostata”, ha detto il dottor Catalona.

I risultati implicano anche che le misurazioni della velocità del PSA durante l’anno prima della diagnosi di cancro alla prostata possono aiutare a identificare la potenziale aggressività dei tumori – quelli con un forte aumento del PSA hanno maggiori probabilità di avere un cancro potenzialmente letale, mentre quelli con aumenti più lievi hanno maggiori probabilità di avere un cancro meno aggressivo che è più facile da trattare. Il Dr. Catalona raccomanda che, poiché i decessi per cancro alla prostata iniziano a verificarsi negli uomini nei loro 40 anni, gli uomini dovrebbero iniziare a monitorare i loro livelli di PSA all’età di 40 anni per riconoscere un forte aumento.

“Mentre raccomando una biopsia con un livello di PSA di 2,5 (ng per millilitri) o superiore, questo studio ci mostra che nessun singolo valore di PSA è importante quanto la tendenza”, ha detto. “E l’unico modo per riconoscere una tendenza è se il test viene fatto presto e ogni anno”.

Il cutoff generalmente accettato per raccomandare una biopsia era inizialmente un PSA di 4,0 o superiore. Mentre c’è stato qualche dibattito nella comunità urologica su quella linea guida e se il test PSA è un predittore appropriato di cancro alla prostata, il dottor Catalona ha sollecitato un indicatore PSA ancora più basso. Lui e i suoi colleghi hanno scoperto in uno studio precedente che più del 20% degli uomini con punteggi di PSA tra 2,5 e 4,0 hanno il cancro. Egli raccomanda che le biopsie – prelievo di campioni di tessuto per verificare la presenza di cellule cancerose – siano effettuate quando il livello di PSA raggiunge 2,5.

“La gamma normale di PSA per gli uomini nei loro 40 e 50 anni è 0,6-0,9, quindi quando il PSA raggiunge 2,5 o superiore, o quando si assiste ad un aumento significativo in un breve periodo di tempo, una biopsia è necessaria”, ha detto il dottor Catalona. “Questo nuovo studio mostra che una ripida pendenza in quei livelli di PSA è una grande bandiera rossa”.

Lo studio di 1.095 uomini con cancro alla prostata localizzato, condotto con ricercatori del Brigham and Women’s Hospital e del Dana-Farber Cancer Institute di Boston, della Harvard Medical School, della Washington University School of Medicine di St. Louis e dell’Università del Connecticut, conclude che la velocità del PSA è più importante di qualsiasi singolo valore. Le informazioni di pre-trattamento e di follow-up sono state compilate dal 1° gennaio 1989 al 1° giugno 2002 su uomini che sono stati trattati con prostatectomia radicale e che hanno partecipato a uno studio prospettico di screening del cancro alla prostata diretto dal Dr. Catalona quando era al Barnes-Jewish Hospital di St.

Lo studio ha scoperto che gli uomini con una velocità annuale del PSA superiore a 2,0 ng per millilitro durante l’anno prima della diagnosi avevano tassi sostanzialmente più elevati di recidiva e di morte per cancro alla prostata rispetto agli uomini con una velocità annuale del PSA di 2,0 o meno. Entro sette anni dopo la prostatectomia radicale, a seconda del livello di PSA alla diagnosi, della categoria clinica del tumore e del punteggio Gleason iniziale (un sistema utilizzato per classificare il tessuto del cancro alla prostata), fino al 28% degli uomini con un PSA annuale di 2,0 velocità o superiore è morto di cancro alla prostata nonostante la prostatectomia radicale. Mentre il rischio relativo di morte per cancro alla prostata era quasi 10 volte superiore tra gli uomini con una velocità del PSA pre-operatorio superiore a 2,0 rispetto a quelli con una velocità di 2,0 o meno, lo studio ha scoperto che queste altre variabili erano anche importanti determinanti del rischio di morte per cancro alla prostata. Pertanto, il grado esatto di aumento del rischio di morte per cancro alla prostata per un singolo paziente con una velocità del PSA superiore a 2,0 è impossibile da discernere senza considerare anche altri fattori.

I risultati dello studio, insieme alle recenti statistiche che mostrano un calo dei tassi di mortalità per il cancro alla prostata, sostengono un approccio più approfondito e aggressivo al test per il cancro alla prostata, ha detto il dottor Catalona. I decessi per cancro alla prostata sono diminuiti di circa il 20% tra i bianchi e di circa il 16% tra i neri dalla metà degli anni ’90, dopo che l’uso del test PSA si è diffuso. Mentre altri fattori come il miglioramento dei metodi di trattamento hanno contribuito a questo declino, è innegabile che la diagnosi precoce e il trattamento sono vitali.

Mentre questo nuovo studio ha esaminato le possibili implicazioni di una velocità annuale del PSA di 2,0 o superiore, il dottor Catalona raccomanda di effettuare biopsie quando i livelli di PSA aumentano di 0,75 ng/ml o più in un anno. Egli ritiene che la soglia di velocità del PSA più bassa rileverebbe non solo i tumori più aggressivi, ma anche quelli più curabili. Altre indicazioni per una biopsia sono un livello di PSA superiore a 2,5 ng/ml o risultati sospetti di cancro su un esame rettale digitale. Il National Comprehensive Cancer Network ha recentemente pubblicato nuove linee guida che suggeriscono di effettuare biopsie quando il livello di PSA raggiunge 2,5 o la velocità del PSA è 0,75 o superiore.

“Mentre alcuni medici consigliano l’attesa vigile, gli uomini che vedo nel mio ufficio hanno lo stesso atteggiamento delle donne che affrontano la possibilità del cancro al seno: vogliono essere curati, vogliono prendersi cura di loro e vogliono che sia finita”, ha detto il dottor Catalona. Il rischio di avere una diagnosi di cancro alla prostata nel corso della vita – 1 su 6 – è più alto del rischio di 1 su 8 del cancro al seno nelle donne. “È ancora un grosso problema e uccide molti uomini”.