Los investigadores han identificado una nueva especie de pez parecido a la piraña que vivió en el mar hace unos 150 millones de años, en la época de los dinosaurios.

El pez óseo, descrito en la revista Current Biology, tenía dientes como los de una piraña, que los investigadores sugieren que utilizaban para arrancar trozos de carne de otros peces.

Las víctimas eran otros peces que, al parecer, habían sido mordisqueados en los mismos yacimientos de piedra caliza del sur de Alemania donde se encontró el pez, dijeron los investigadores.

«Tenemos otros peces de la misma localidad a los que les faltan trozos de sus aletas», dijo David Bellwood, de la Universidad James Cook de Australia.

«Se trata de un sorprendente paralelismo con las pirañas modernas, que se alimentan predominantemente no de carne sino de las aletas de otros peces. Es un movimiento muy inteligente, ya que las aletas vuelven a crecer, un recurso renovable. Aliméntate de un pez y estará muerto; mordisquea sus aletas y tendrás comida para el futuro», dijo Bellwood.

El pez recién descrito forma parte de las mundialmente famosas colecciones del Museo del Jura, en Alemania. Procede de los mismos yacimientos de piedra caliza que contenían el Archaeopteryx.

El estudio cuidadoso de las mandíbulas bien conservadas del espécimen fosilizado reveló dientes largos y puntiagudos en el exterior del vómer, un hueso que forma el techo de la boca, y en la parte delantera de las mandíbulas superior e inferior, dijeron los investigadores.

Hay dientes triangulares con bordes cortantes dentados en los huesos prearticulares que se encuentran a lo largo del lado de la mandíbula inferior.

El patrón y la forma de los dientes, la morfología de la mandíbula y la mecánica sugieren una boca equipada para rebanar carne o aletas, dijeron los investigadores.

Las pruebas apuntan a la posibilidad de que los primeros peces parecidos a las pirañas puedan haber explotado el mimetismo agresivo en un sorprendente paralelismo con los patrones de alimentación de las pirañas modernas.

«Nos sorprendió que este pez tuviera dientes parecidos a los de las pirañas. Pertenece a un grupo de peces famosos por sus dientes trituradores», dijo Martina Kolbl-Ebert, del Museo del Jura.

«Es notable que el pez sea del Jurásico. Los peces tal y como los conocemos, los peces óseos, simplemente no mordían carne de otros peces en aquella época, dijeron los investigadores.

«Los tiburones han sido capaces de morder trozos de carne, pero a lo largo de la historia los peces óseos se han alimentado de invertebrados o se han tragado en gran medida a sus presas enteras. Morder trozos de carne o aletas fue algo que llegó mucho más tarde», dijo Kolbl-Ebert.

«El nuevo hallazgo representa el primer registro de un pez óseo que mordía trozos de otros peces, y lo que es más, lo hacía en el mar», dijo Bellwood, señalando que las pirañas actuales viven todas en agua dulce.

«Así que cuando los dinosaurios caminaban por la Tierra y los pequeños dinosaurios intentaban volar con los pterosaurios, los peces nadaban alrededor de sus pies arrancándose las aletas o la carne unos a otros», dijo.