Snowdon szerint az általa vizsgált gyapottyús tamarinok erős kötődéseket alakítanak ki. “Ha szétválasztanák őket, hosszú hívásokba kezdenének, méghozzá sokkal nagyobb arányban, mintha együtt lennének. Ezek a panaszos kiáltások az elválás teljes 30 percéig tartanak. Amikor újra összejöttek, összebújtak, és gyakran szexeltek.”

Amintha ez nem hangzott volna elég emberien, Snowdon ezután a “romantikus szerelemről” beszélt. Évtizedekkel ezelőtt a pszichológusok túlóráztak, hogy elkerüljék, hogy antropomorfizmussal – emberi tulajdonságok állatokra vetítésével – vádolják őket. Most már kóser dolog egy olyan érzelemről beszélni, amely egykor csak a főemlősökre korlátozódott, akik minden februárban szív alakú csecsebecséket vásárolnak.

Snowdon szerint a romantikus szerelem támogatja a párkapcsolatot egy párban, és ez nem csak a főemlősökre vonatkozik. “Úgy tűnik, hogy az albatroszok és a ludak élethosszig tartó párkapcsolatot alakítanak ki, a vörösbegyek, a kék szajkók és a kardinálok pedig legalább egy költési szezonon át tartó kapcsolatot alakíthatnak ki; ezek erős kötődések.”

Snowdon hozzáteszi, hogy a titi-majmokkal végzett kísérletek cáfolják azt az elképzelést, hogy az állati kötődés egyetlen célja a következő generáció táplálása. “Ha elválasztjuk egymástól az anyát, az apát és a csecsemőt, és választási lehetőséget adunk nekik, az anyák és az apák azt választják, hogy egymással vannak, és figyelmen kívül hagyják a csecsemőt. Egyértelmű, hogy a párok egymással akarnak lenni, a csecsemő kizárásával.”

Mintha valaki szerelmes lenne

Míg Harlow a viselkedés megfigyelésére hagyatkozott, ma a tudósok a Valentin-szívet formáló agyi kémiai anyagokat tanulmányozzák. Az egyik kulcsfontosságú téma az oxitocin nevű hormon, amely döntő szerepet játszik a társas kötődésben és a szerelemben, mind az állatoknál, mind az embereknél.

Az oxitocin, amelyet eredetileg az anyák újszülöttekkel való kötődését segítő szerepe miatt azonosítottak, a férfiaknál és nőknél is megemelkedik a szex és más szoros, érzelmi találkozások után. A nagy képet tekintve az oxitocin teszi lehetővé a kötődést az emberekben és más állatokban, mondja Snowdon. “Az állatokban nem találunk emelkedett oxitocint, hacsak nem alakítanak ki felnőtt kötődést egy másik egyeddel.”

Az agy a dopaminra reagál, egy jó érzést keltő vegyi anyagra, amely számos kellemes tevékenység során szabadul fel, beleértve a kábítószer-fogyasztást is. A dopamin az állati szerelemben – és a “házastársi” hűségben – is szerepet játszik. A párosodott prérikutyáknál magasabb egy bizonyos dopaminreceptor szintje a nucleus accumbens nevű agyi régióban, mondja Karen Bales, a Davis-i Kaliforniai Egyetem pszichológia professzora. “Amikor ezek bekapcsolódnak, ez megakadályozza őket a második párkapcsolat kialakításában.”

Amikor a gazdik interakcióba lépnek a kutyájukkal, mindkét oldalon megugrik az oxitocinszint, mondja Bales, aki főemlősöket tanulmányoz a kaliforniai National Primate Research Centerben. “Ez egy pipa a ‘kutyák tudnak szeretni’ dobozba.”

Szerelmes bunda eladó

Mert a kutyák a legkirívóbb példája annak az állatnak, amelyik látszólag szereti az embereket, felhívtuk Patricia McConnellt, a szerző3, és az UW-Madison állatviselkedéskutatóját. Ő két fő okot mondott nekünk arra, hogy a kutyák miért tudnak szeretni: “A szociális kötődés létrehozására szolgáló fiziológiájuk annyira hasonlít a miénkhez, és olyan módon viselkednek, hogy ha bármelyik ember ezt tenné, azt szeretetnek, kötődésnek neveznénk.”

Mint sok más emlős, a kutyák is reagálnak az oxitocinra: “Ez a szociális kötődés hatalmas része, és fiziológiailag szinte pontos mása az emberi oxitocinnak” – mondja McConnell.

A kutyák látszólag gyászolnak, teszi hozzá McConnell. “Nyugtalanná válnak, ha valaki, akihez kötődnek, eltűnik. Rengeteg hiteles példa van arra, hogy a kutyák az életüket kockáztatják, hogy megmentsék az embert. Annyi mindenben különbözünk a kutyáktól, de bizonyos szempontból mégis jobban hasonlítunk rájuk, mint más állatokra. Milyen más faj az, amelyik megszállottan törődik egy labda sorsával?”

Ha a kutyák szeretnek minket, mi a helyzet egymással? “Abszolút, igen” – mondja McConnell. “Láttam már kutyákat úgy viselkedni, mintha azonnal szerelmesek lennének: élénkek, csillogott a szemük, extra játékosak voltak. De láttam olyan kutyákat is, amelyek egyértelműen azonnal megkedvelték egymást.”

A kutyák, akárcsak az emberek, válogatósak, ezért nem mindig lehet egy szoros pár elhunyt tagját pótolni, mondja McConnell. “Amikor az emberek másik kutyát vesznek, gyakran meglepődnek, hogy a helyben lakó kutya nincs elragadtatva. Pontosan ugyanezt látjuk az embereknél is: A személyiségek összecsaphatnak vagy összeolvadhatnak. Ha valaki, akit ismersz, meghal, nem segít, ha egy idegen sétál be az utcáról.”

Nem tudod, mi a szeretet

Az állatok mégsem tudják kimondani, mit éreznek, ezért mérésekre és megfigyelésekre kell hagyatkoznunk. Az állatok viselkedésének értelmezése nehéz lehet, mondja Marga Vicedo, a Torontói Egyetem tudománytörténésze, aki Harlow kísérleteiről írt.4

Vicedo visszaemlékszik egy állat-viselkedés szeminárium tagjaira, akik “hétről hétre megvitatták, hogyan kell értelmezni, ha balra néznek – vagy jobbra? Ön egy viselkedést lát, és a viselkedésből hipotéziseket kell feltennie az érzelmekről, de nincs tökéletes korreláció az állati és az emberi érzelmek között.”

A viselkedés érzelmi alapjának értelmezése elég nehéz az emberek esetében, jegyzi meg Vicedo. “Lehet, hogy nevetünk egy találkozón, de legbelül depressziósak vagyunk. Csak megfigyelni lehet a viselkedést, és ki kell találni a kapcsolatát az érzelmekkel és az érzésekkel.”

Stephen Marc Breedlove, aki a Michigan Állami Egyetemen a hormonokat és a viselkedést tanulmányozza, megismételte ezt a problémát. “Akár azt hiszed, hogy a kutyád szeret téged, akár azt, hogy a barátod szeret téged, ugyanaz a probléma: látod a viselkedést, és ebből következtetsz ezekre az érzésekre. Egy partner esetében megkérdezheted, de mivel az emberek hazudnak, ez nem teljesen megbízható.”

Az én egyetlen szerelmem?

Az agyban zajló folyamatok jobb megértése több lehetőséget biztosít az állati érzelmek elemzéséhez, mondja Breedlove. “Bizonyos fajoknál létezik olyan idegi áramkör, amely segíti a monogám párokat abban, hogy egymáshoz kötődjenek. Tudjuk, hogy ugyanezek a rendszerek az emberben is jelen lehetnek – és bár nem tudjuk, hogy pontosan ugyanazt a funkciót szolgálják-e, van némi veszélye annak, hogy ragaszkodunk ahhoz, hogy minden tekintetben teljesen egyediek vagyunk. A természetes szelekció a tulajdonságok kontinuumát hozza létre, nem lehet, hogy valami a semmiből keletkezzen.”

Az evolúció valóban nagyszerű újrafelhasználója a saját találmányainak, ahogy Breedlove hangsúlyozza. “Mi az a bizonyíték, ami arra enged következtetni, hogy a szerelem teljesen de novo keletkezett a fajunkban? És akkor mikor keletkezett, Mezopotámiában?”

Az elképzelés, hogy az állatok tudnak szeretni, egy tudományos tengerváltás része. Valamikor régen – még Harlow után is – az érzelmek azonosítása az állatokban antropomorfizmusnak számított, olyan végzetes tévedésnek, amely tönkretehette a karriert a pszichológiában vagy az állatviselkedésben.

Most “a korszellem megváltozott” – mondja Breedlove. “Az emberek nyitottak arra a lehetőségre, hogy az állatoknak vannak érzelmeik, és szerintem ez előrelépés, a terület érettségének jele. Az antropomorfizmus mindenképpen kockázatos dolog, de az emberek kevésbé aggódnak amiatt, hogy bolondnak írják le őket, csak mert olyasmit mondanak, amit antropomorfizmusnak lehet értelmezni.”

Mint láttuk, sok tudós még az állati és emberi szeretet párhuzamait is hajlandó megvitatni. Eretnekség!