A reggel munkába indulsz, és a növényed tökéletesen boldognak tűnik, de mire hazaérsz, már szomorú és csüng. Miért fonnyadnak el a növények? Általában azért, mert szomjasak!

Néhány nem fás növény szinte kizárólag a sejtjeikben lévő víznyomásra, vagy turgorra támaszkodik, hogy egyenesen tartsa őket. A növények azonban a leveleiken lévő apró nyílásokon (az úgynevezett sztómákon) keresztül folyamatosan vizet veszítenek a transzspirációnak nevezett folyamat során. Bár a transzspiráció létfontosságú a fotoszintézishez, és segíti a tápanyagok szállítását a gyökerekből a növény többi részébe, a gyökerek által felvett víz túlnyomó többsége ezen a folyamaton keresztül vész el. Egy forró, száraz napon (vagy több, eső vagy öntözés nélküli nap után) a transzspiráció hatására több víz vész el, mint amennyi bejut, és a növény vízháztartása felborulhat. A levelek és a szárak kiszáradt, összeeső sejtjei már nem tudnak felegyenesedni, és a növény hervadni kezd. Érdekes módon a hervadás a vízveszteség csökkentését is szolgálja, mivel a lecsüngő levelek kisebb felületet tesznek ki a nap párolgó sugarainak. A legtöbb növény gyorsan felépül, ha vizet kap, bár a hosszan tartó kiszáradás végzetes lehet, vagy levélelhalást okozhat.

Egy sor növénybetegség is létezik, amelyeket együttesen “hervadás” néven ismerünk, és amelyek a növények hervadását és elszíneződését okozzák. Ezeket a fertőzéseket vírusok, baktériumok vagy gombák okozhatják, és sok ilyen betegség elpusztítja a növényt, ha nem kezelik. Ha egy hervadt növény nem élénkül fel, miután vizet kapott, és általában egészségtelenül néz ki, akkor a felsorolt bűnösök egyike lehet a hibás. Számos fontos élelmiszernövény fogékony a hervadásos betegségekre, de a modern nemesítők számos ilyen növény esetében kifejlesztettek ellenálló törzseket és fajtákat.

Végezetül, egyes növények, különösen a hüvelyesek, éjszaka hervadnak – ez a jelenség az úgynevezett nyktinasztia. Sok ilyen faj levelein a pulvini nevű ízületszerű kinövések találhatók, amelyek lehetővé teszik, hogy a levelek vagy levélkék a sötétség és a hőmérséklet hatására elhervadjanak. A pulviniben lévő turgornyomást nagyrészt egy kémiai fotoreceptor szabályozza, amely éjszaka vizet indít el az ízületekből, és nappal újra feltölti azokat. Ennek a szokatlan alkalmazkodásnak a célja nem világos, bár genetikai vizsgálatok azt sugallják, hogy ez segítheti a növekedést.