Biográfia
Stephen Hawking szülei Londonban éltek, ahol apja orvosi kutatásokat folytatott. London azonban veszélyes hely volt a második világháború alatt, és Stephen édesanyját a biztonságosabb Oxfordba küldték, ahol Stephen megszületett. A család hamarosan újra együtt élt az észak-londoni Highgate-ben, ahol Stephen megkezdte iskolai tanulmányait.
1950-ben Stephen apja a Mill Hill-i Orvosi Kutatóintézetbe költözött. A család St Albansba költözött, hogy könnyebb legyen az utazás Mill Hillbe. Stephen a St Albans High School for Girlsbe járt (amely 10 éves korig fiúkat is felvett). Amikor idősebb lett, a St Albans-i iskolába járt, de apja azt akarta, hogy ösztöndíjas vizsgát tegyen, hogy a Westminster állami iskolába járhasson. Stephen azonban beteg volt a vizsgák idején, és a St Albans-i iskolában maradt, ahová 11 éves korától járt. Stephen azt írja :-
Az ottani oktatás ugyanolyan jó volt, ha nem jobb, mint amit a Westminsterben kaptam volna. Soha nem tapasztaltam, hogy a társadalmi előkelőségek hiánya hátráltatott volna.”
Hawking az iskola utolsó néhány évében matematikára akart szakosodni, ahol matematikatanára ösztönözte a tantárgy tanulására. Hawking apja azonban határozottan ellenezte az ötletet, és Hawkingot rábeszélték, hogy a kémia legyen a fő iskolai tantárgya. Apja érvelésének része volt, hogy azt akarta, hogy Hawking az oxfordi University College-ba járjon, abba a főiskolába, ahová ő maga is járt, és ennek a főiskolának nem volt matematika szakos hallgatója.
1959 márciusában Hawking letette az ösztöndíjvizsgákat azzal a céllal, hogy Oxfordban természettudományokat tanuljon. Kiállítást kapott, annak ellenére, hogy úgy érezte, hogy rosszul teljesített, és a University College-ban a természettudományi diplomáján fizikára specializálódott. Éppen csak 1962-ben szerzett első osztályú diplomát, és az alábbiakban elmagyarázza, hogyan dolgozott ellene az akkori hozzáállás:-
Az Oxfordban akkoriban uralkodó hozzáállás nagyon munkaellenes volt. Az embernek vagy zseniálisnak kellett lennie erőfeszítés nélkül, vagy el kellett fogadnia a korlátait, és negyedosztályú diplomát kellett szereznie. Keményen dolgozni egy jobb osztályú diploma megszerzéséért a szürke ember jelének tekintették – a legrosszabb jelzőnek az oxfordi szótárban.”
Az Oxfordból Hawking Cambridge-be költözött, hogy az általános relativitáselmélet és a kozmológia területén kezdjen kutatni, ami nehéz terület volt egy kevés matematikai háttérrel rendelkező ember számára. Hawking az utolsó oxfordi éve alatt észrevette, hogy egyre inkább ügyetlenkedik, és amikor 1962 karácsonyára, az első cambridge-i szemeszter végén hazatért, édesanyja rábeszélte, hogy forduljon orvoshoz.
1963 elején két hetet töltött vizsgálatokkal a kórházban, és motoros neuronbetegséget (Lou Gehrig-kór) diagnosztizáltak nála. Állapota gyorsan romlott, és az orvosok azt jósolták, hogy nem fog elég sokáig élni ahhoz, hogy befejezze a doktori tanulmányait. Hawking azonban azt írja:-
… bár felhők lebegtek a jövőm felett, meglepetésemre azt tapasztaltam, hogy jobban élvezem az életet a jelenben, mint korábban. Elkezdtem haladni a kutatásaimmal…
A kutatásai azért haladtak előre, mert találkozott egy lánnyal, akit feleségül akart venni, és rájött, hogy be kell fejeznie a doktoriját, hogy munkát kapjon, így:-
… Ezért kezdtem el dolgozni életemben először. Meglepetésemre rájöttem, hogy tetszik.”
A doktori cím 1966-os megszerzése után Hawking ösztöndíjat kapott a cambridge-i Gonville and Caius College-ban. Eleinte kutatótárs volt a pozíciója, de később a Gonville and Caius College professzori ösztöndíjasa lett. 1973-ban elhagyta a Csillagászati Intézetet, és a Cambridge-i Alkalmazott Matematikai és Elméleti Fizikai Tanszékhez csatlakozott. A gravitációs fizika professzora lett Cambridge-ben 1977-ben. 1979-ben Hawkingot a cambridge-i matematika Lucasian professzorává nevezték ki. A férfi, aki napra pontosan 300 évvel Galilei halála után született, most Newton tanszékét foglalta el Cambridge-ben.
1965 és 1970 között Hawking az általános relativitáselmélet szingularitásain dolgozott, új matematikai technikákat dolgozva ki a kozmológia e területének vizsgálatára. Ezen a területen végzett munkájának nagy részét Roger Penrose-szal együttműködve végezte, aki abban az időben a londoni Birkbeck College-ban dolgozott. 1970-től Hawking elkezdte alkalmazni korábbi elképzeléseit a fekete lyukak tanulmányozására.
A fekete lyukakkal kapcsolatos munkáját folytatva Hawking 1970-ben egy figyelemre méltó tulajdonságot fedezett fel. A kvantumelmélet és az általános relativitáselmélet segítségével ki tudta mutatni, hogy a fekete lyukak képesek sugárzást kibocsátani. Ennek bizonyításával elért sikere arra késztette, hogy ettől kezdve az általános relativitáselmélet és a kvantumelmélet összekapcsolásán dolgozzon. 1971-ben Hawking az Univerzum keletkezését vizsgálta, és megjósolta, hogy az ősrobbanást követően számos, akár 10910^{9}109 tonna tömegű, de csak proton méretű objektum jön létre. Ezeknek a mini fekete lyukaknak az általános relativitáselmélet által szabályozott nagy gravitációs vonzása van, míg az ilyen kicsi objektumokra a kvantummechanika törvényei vonatkoznának.
A Hawking másik figyelemre méltó eredménye, hogy ezeket a technikákat felhasználva 1983-ban a Santa Barbara-i Jim Hartle-lal közösen kidolgozott “határok nélküli javaslata” volt. Hawking elmagyarázza, hogy ez azt jelentené:-
… hogy mind az idő, mind a tér véges kiterjedésű, de nincs határuk vagy peremük. … nem lennének szingularitások, és a tudomány törvényei mindenhol érvényesek lennének, beleértve a világegyetem kezdetét is.
1982-ben Hawking elhatározta, hogy népszerű könyvet ír a kozmológiáról. 1984-re elkészítette Az idő rövid története első vázlatát. Hawkingnak azonban újabb betegséget kellett elszenvednie:-
1985 nyarán Genfben voltam a CERN-ben, a nagy részecskegyorsítóban. … Tüdőgyulladást kaptam, és kórházba szállítottak. A genfi kórház azt javasolta a feleségemnek, hogy nem érdemes bekapcsolva tartani a létfenntartó gépet. De ő ezt nem fogadta el. Visszarepültettek a cambridge-i Addenbrooke’s kórházba, ahol egy Roger Grey nevű sebész légcsőmetszést hajtott végre rajtam. Ez a műtét megmentette az életemet, de elvette a hangomat.”
Hawking egy számítógépes rendszert kapott, hogy elektronikus hangja legyen. Ezekkel a nehézségekkel átdolgozta Az idő rövid története vázlatát, amely 1988-ban jelent meg. A könyv olyan eladási rekordokat döntött, amit nehéz lett volna megjósolni. 1995 májusára 237 hétig szerepelt a The Sunday Times bestsellerlistáján, megdöntve a korábbi 184 hetes rekordot. Ez a teljesítmény bekerült az 1998-as Guinness Rekordok Könyvébe. Ugyancsak ott jegyezték fel azt a tényt is, hogy a papírkötéses kiadás 1995. április 6-án jelent meg, és 3 nap alatt az első helyre került a bestsellerlistán. 1993 áprilisáig az Egyesült Államokban 40, az Egyesült Királyságban pedig 39 keménykötéses kiadása jelent meg Az idő rövid történetének.
2002-ben Hawking kiadta az On the shoulders of giants. A fizika és a csillagászat nagy művei. Ez a könyv, amelyet ő szerkesztett, az alábbi művek szinte teljes kiadásainak újranyomásait tartalmazza: Kopernikusz, Az égi szférák forgásáról (1543); Galilei, Párbeszédek két új tudományról (1638); Kepler, A világ harmóniája (ötödik könyv) (1618); Newton, Principia (1687); valamint Einstein hét relativitáselméleti írása. Mindegyik művet Hawking kommentárja előzi meg. Ugyancsak 2002. január 7-10. között Cambridge-ben Hawking 60. születésnapja alkalmából workshopot és szimpóziumot tartottak. A Proceeding 2003-ban jelent meg, és James T Liu recenziójában ezt írja:-
Míg számos kiemelkedő fizikus, kozmológus és csillagász jelentős mértékben hozzájárult a kvantumgravitáció és a kozmológia tanulmányozásához, Stephen Hawkingnak a területre gyakorolt hatása valóban kiemelkedik. Bár a fekete lyukak termodinamikájával kapcsolatos munkássága talán a legismertebb, Hawking az általános relativitáselmélet szingularitás-tételeinek, a fekete lyukak egyediségének, a görbült téridőben lévő kvantummezőknek, az euklideszi kvantumgravitációnak, a világegyetem hullámfüggvényének és számos más területnek a tanulmányozásához is jelentős mértékben hozzájárult. Saját munkája mellett Hawking figyelemre méltó számú tanítványának volt tanácsadója és mentora. Továbbá nehéz lenne elképzelni a kvantumkozmológiával foglalkozó kutatók listájának összeállítását anélkül, hogy Hawking számos tanítványa és közeli munkatársa ne szerepelne rajta. Így a cambridge-i CMS-ben a 60. születésnapja tiszteletére összegyűlt csoportban a terület néhány vezető elméletírója is helyet kapott.
2005-ben Hawking publikálta az Information loss in black holes című könyvét, amelyben megoldást javasolt az információvesztés-paradoxonra. Ugyanebben az évben jelent meg a Black holes and the information paradoxon, amely Hawking 2004-ben Dublinban, a 17. Nemzetközi Általános Relativitáselméleti és Gravitációs Konferencián tartott híres előadásának leirata. 2007-ben kiadta az Isten megteremtette az egész számokat. A matematikai áttörések, amelyek megváltoztatták a történelmet. Ez egy másik, Hawking által szerkesztett antológia, amely huszonegy matematikus írásaiból tartalmaz válogatást. Minden egyes matematikushoz rövid életrajzot fűz, és a válogatást matematikai kontextusba helyezi.
Hawking természetesen számos kitüntetést kapott és kap ma is figyelemre méltó eredményeiért. 1974-ben a Royal Society tagjává választották, annak egyik legfiatalabb ösztöndíjasa volt. 1975-ben megkapta az Eddington-érmet, 1976-ban a Royal Society Hughes-érmét, 1979-ben az Albert Einstein-érmet, 1982-ben a királynő a Brit Birodalom parancsnokává avatta, 1985-ben megkapta a Királyi Csillagászati Társaság aranyérmét, 1986-ban pedig a Pápai Tudományos Akadémia tagjává választották. További jelentős kitüntetésekben részesült, például 1988-ban megkapta a rangos Wolf-fizikai díjat. A következő évben megkapta az Asztúria Hercegének Konkordia-díját, és díszpolgári címet is kapott. 1999-ben megkapta az Amerikai Fizikai Társaság Julius Edgar Lilienfeld-díját:-
… a gravitációs fizikában tanúsított merészségéért és kreativitásáért, amit legjobban az a jóslat illusztrál, hogy a fekete lyukaknak fekete testsugárzást kell kibocsátaniuk és elpárologniuk, valamint azért a különleges adottságért, hogy az elvont gondolatokat a szakértők, a közértők és a nagyközönség számára egyaránt hozzáférhetővé és izgalmassá teszi.
2003-ban Hawkingot a Case Western Reserve Egyetem Michelson Morley-díjával, 2006-ban pedig a Royal Society Copley-éremmel tüntették ki. Ez utóbbi díjat, amelyet 2006. augusztus 24-én jelentettek be, 2006. november 30-án adták át Hawkingnak a Társaság éves jubileumi napján, amely a Társaság 1660-as megalapítására emlékezik. Ez volt a Copley-érem 275. évfordulója, és a Hawkingnak adott kitüntetést egyedülálló módon ünnepelték. Az érmet, amelyet kapott, Piers Sellers brit űrhajós vitte magával a Nemzetközi Űrállomásra tartó űrsikló küldetésén. Martin Rees, a Royal Society elnöke így nyilatkozott:-
Stephen Hawking Einstein óta bárki másnál többet tett hozzá a gravitáció megértéséhez. Ez a kitüntetés méltó elismerése a több mint 40 évet felölelő elképesztő kutatói pályafutásának.
Piers Sellers így nyilatkozott:-
Stephen Hawking a kozmosz kutatásában részt vevő valamennyiünk számára meghatározó hős. A tudományhoz való hozzájárulása egyedülálló, és folyamatos inspirációként szolgál minden gondolkodó ember számára. Megtiszteltetés volt az STS-121 küldetés legénysége számára, hogy az ő kitüntetését repíthették az űrbe. Úgy gondoljuk, hogy ez különösen helyénvaló, mivel Stephen a tágabb Univerzumról való gondolkodásnak szentelte az életét.
Válaszában Hawking azt mondta:-
Ez egy nagyon előkelő kitüntetés. Darwin, Einstein és Crick is megkapta. Megtiszteltetés számomra, hogy az ő társaságukban lehetek.