Ezen a napon a hűvös éjszakai órákban a rendőrség megkezdte az amerikai bűnözés történetének egyik legszörnyűbb ásatását. A következő hetekben Chicago és az egész ország rémülten figyelte, ahogy a 36 éves John Wayne Gacy, az egykori gyermekbohóc otthona alatti kúszóhely egy hátborzongató, rögtönzött sírhelyként tárul fel. Huszonkilenc holttestet, mind fiatal férfiakat találtak a Norwood Park külvárosában lévő Gacy-házból. Négy másik holttestet Illinois állam folyóiban találtak. Az első 1972-ben halt meg, az utolsó 1978-ban, mindössze 10 nappal a letartóztatása előtt. Az áldozatok közül nyolcat soha nem azonosítottak.
A korábban Iowában, ahol szodómia miatt letöltött büntetését töltötte, üzletemberként dolgozó Gacy az 1970-es években sikeres vállalkozó volt Chicago északnyugati külvárosában. Először hajléktalan férfi prostituáltakat, később külvárosi tinédzsereket gyilkolt, Gacy általában az autójába csalta áldozatait, kloroformmal kiütötte őket, és néha órákig kínozta őket a házában, mielőtt halálra szúrta vagy fojtogatta őket. Utolsó áldozata egy Robert Piest nevű Des Plaines-i gimnazista volt. A 15 éves fiatalember eltűnése előtt azt mondta az édesanyjának, hogy egy férfival fog találkozni egy építőipari munka miatt. A Des Plaines-i rendőrség hamarosan megtudta, hogy Gacy volt az a férfi. Miután a rendőrség megtalálta az első három holttestet Gacy otthonában, a Cook megyei orvosszakértőt, Robert Steint hívták segítségül. “Kinyitottam az ajtót, és Istenem, ott volt a halál szaga” – mondta Stein a Tribune riporterének. A holttestek és egyéb bizonyítékok hónapokig tartó keresése során Gacy háza rommá vált. Buldózert hívtak, és a nyomozók felszedték a garázst, a kocsifelhajtót, a grillezőt és az udvart. Barikádokat állítottak fel, hogy elriasszák a szuvenírvadászokat.
Gacy azt állította, hogy azért gyilkolt, hogy megszabadítsa a társadalmat a rossz elemektől. Védőügyvédei szerint őrült volt. 1980-ban 33 rendbeli gyilkosságban találták bűnösnek, ezzel ő lett az ország legsúlyosabb elítélt sorozatgyilkosa. A börtönben Gacy festményeivel szerzett hírnevet. A végéhez közeledve ártatlannak vallotta magát, bár az ítélethozatal idején azt mondta: “Az esküdtszék csak annyit tett, hogy … ugyanazt tette, amit az elmúlt 10 évben próbáltam tenni: elpusztítani magam”. A jolieti Stateville-i büntetés-végrehajtási intézetben végezték ki 1994-ben.
Egy ügyvéd azt mondta:

“John Gacy a halálbüntetés mintaképe.”