Booker Taliaferro Washington (1856. április 5. – 1915. november 14.) amerikai pedagógus, író, szónok és az Egyesült Államok elnökeinek tanácsadója. Washington 1890 és 1915 között az afroamerikai közösség meghatározó vezetője volt, a rabszolgaságban született fekete amerikai vezetők utolsó generációjából származott, és az egykori rabszolgák és leszármazottaik vezető hangja lett. Őket a 19. század végén és a 20. század elején a déli államokban a 19. század végén és a 20. század elején a rekonstrukciót követő déli államokban bevezetett Jim Crow diszkriminatív törvények és a jogfosztás miatt újonnan elnyomták.

Az afroamerikai vállalkozások fő támogatója, Washington a Nemzeti Néger Üzleti Liga egyik alapítója volt.

Bázisa a Tuskegee Intézet volt, egy történelmileg fekete egyetem Alabamában. Amikor a déli lincselések 1895-ben tetőfokára hágtak, Washington az “atlantai kompromisszum” néven ismert beszédet tartott, amely országos hírnevet hozott neki.

A feketék fejlődését az oktatás és a vállalkozói szellem révén szorgalmazta, ahelyett, hogy megpróbált volna közvetlenül szembeszállni a Jim Crow szegregációval és a fekete szavazók jogfosztásával délen. Washington a középosztálybeli feketék, egyházi vezetők, valamint fehér filantrópok és politikusok országos koalícióját mozgósította, azzal a hosszú távú céllal, hogy a közösség gazdasági erejét és büszkeségét az önsegítésre és az iskoláztatásra összpontosítva építse.

De titokban támogatta a szegregáció és a választói regisztráció korlátozásának bírósági megtámadását is, és erre a célra pénzeszközöket adott át az NAACP-nek.

A W. E. B. Du Bois vezette északi feketék harcosai eleinte támogatták az atlantai kiegyezést, de 1909 után létrehozták az NAACP-t, hogy politikai változásokért dolgozzanak. Korlátozott sikerrel próbálták kihívni Washington politikai gépezetét a fekete közösség vezetéséért, de szélesebb hálózatokat építettek ki az északi fehér szövetségesek között is.

Decades after Washington’s death in 1915, the Civil Rights movement of the 1950s took a more active and militant approach, which was also based on new grassroots organizations based in the South, such as CORE, SNCC and SCLC.

Booker T. Washington a 19. század végén elsajátította a politikai színtér árnyalatait, ami lehetővé tette számára, hogy manipulálja a médiát, pénzt gyűjtsön, stratégiát dolgozzon ki, hálózatot építsen ki, nyomást gyakoroljon, barátokat jutalmazzon és pénzeszközöket osszon, miközben megbüntette azokat, akik ellenezték a feketék felemelésére irányuló terveit. Hosszú távú célja az volt, hogy véget vessen az afroamerikaiak nagy többségének jogfosztottságának, akik akkor még mindig délen éltek.