A “nem” a férfiak, nők és interszexuális személyek közötti fizikai vagy fiziológiai különbségekre utal, beleértve az elsődleges és másodlagos nemi jellemzőket is. A “nem” ezzel szemben az adott nemhez kapcsolódó társadalmi vagy kulturális megkülönböztetésekre utal. Amikor a csecsemők megszületnek, biológiai nemük alapján nemet kapnak – a férfi csecsemőket fiúként, a női csecsemőket lányként, az interszexuális csecsemőket pedig általában egyik vagy másik kategóriába sorolják. A tudósok általában társadalmi konstrukciónak tekintik a nemet, ami azt jelenti, hogy az nem természetes módon létezik, hanem kulturális és társadalmi normák által létrehozott fogalom. A gyerekeket születésüktől fogva arra szocializálják, hogy bizonyos nemi szerepeknek megfeleljenek, amelyek a biológiai nemükön és azon a nemen alapulnak, amelyhez hozzárendelik őket.
Gender Roles
Amint felnövünk, megtanuljuk a körülöttünk élőkről, hogyan kell viselkednünk. Ebben a szocializációs folyamatban a gyerekek megismerkednek bizonyos szerepekkel, amelyek jellemzően a biológiai nemükhöz kapcsolódnak. A “nemi szerep” kifejezés arra a társadalmi elképzelésre utal, hogy a férfiaknak és a nőknek hogyan kell viselkedniük és viselkedniük. A nemi szerepek a társadalom által létrehozott normákon vagy szabványokon alapulnak. Az amerikai kultúrában a férfiszerepeket hagyományosan az erővel, az agresszióval és a dominanciával, míg a női szerepeket hagyományosan a passzivitással, a gondoskodással és az alárendeltséggel társítják.
A nemi szerepek: A “nemi szerep” kifejezés arra a társadalmi elképzelésre utal, hogy a férfiaknak és a nőknek hogyan kell viselkedniük.
Gender Socialization
A szocializációs folyamat, amelynek során a gyermekek megtanulják ezeket a nemi szerepeket, a születéskor kezdődik. Napjainkban társadalmunk gyorsan kékbe öltözteti a fiú csecsemőket és rózsaszínbe a lányokat, sőt, még akkor is alkalmazza ezeket a színkódolt nemi címkéket, amikor a baba még az anyaméhben van. Érdekes megjegyezni, hogy ezek a nemekkel kapcsolatos színasszociációk nem mindig voltak olyanok, mint manapság. A 20. század elejéig a rózsaszínt valójában inkább a fiúkhoz, míg a kéket inkább a lányokhoz társították – ami jól mutatja, hogy ezek az asszociációk valójában mennyire társadalmilag konstruáltak.
A nemi szocializáció négy fő tényezőn keresztül történik: a családon, az oktatáson, a kortárscsoportokon és a tömegmédián keresztül. Mindegyik ágens megerősíti a nemi szerepeket azáltal, hogy normatív elvárásokat hoz létre és tart fenn a nemspecifikus viselkedésre vonatkozóan. A kitettség másodlagos ágenseken keresztül is megtörténik, mint például a vallás és a munkahely. Az ezeknek az ágenseknek való ismételt kitettség idővel azt a hamis érzést kelti az emberekben, hogy nemük alapján természetesen viselkednek, ahelyett, hogy egy társadalmilag konstruált szerepet követnének.
A gyermekek már fiatal korukban megtanulják, hogy a nekik kijelölt nemük alapján határozott elvárások vannak velük szemben. Kultúrákon átívelő tanulmányok azt mutatják, hogy a gyermekek két-három éves korukra már tisztában vannak a nemi szerepekkel; négy-öt éves korukra a legtöbb gyermek már szilárdan rögzült a kulturálisan megfelelő nemi szerepekben (Kane, 1996). A szülők gyakran látják el a fiúgyermekeket teherautókkal, játékfegyverekkel és szuperhősös kellékekkel, amelyek olyan aktív játékok, amelyek elősegítik a motoros készségeket, az agressziót és a magányos játékot. A női gyermekek gyakran kapnak babákat és öltözködési ruhákat, amelyek elősegítik a gondoskodást, a szociális közelséget és a szerepjátékot. Tanulmányok kimutatták, hogy a gyerekek nagy valószínűséggel a “nemeknek megfelelő” játékokat választják, még akkor is, ha nemek közötti játékok állnak rendelkezésre, mert a szülők pozitív visszajelzést adnak a gyerekeknek (dicséret, bevonás és fizikai közelség formájában) a nemi normáknak megfelelő viselkedésért (Caldera, Huston és O’Brien, 1998).
A férfias és női nemi szerepekhez való ragaszkodásra való törekvés később az életben is folytatódik. A férfiak általában nagyobb számban vannak jelen a nőknél az olyan szakmákban, mint a bűnüldözés, a katonaság és a politika; a nők általában nagyobb számban vannak jelen a férfiaknál a gondozással kapcsolatos foglalkozásokban, mint a gyermekgondozás, az egészségügy és a szociális munka. Ezek a foglalkozási szerepek a tipikus amerikai férfi és női viselkedés példái, amelyek nem a biológiából vagy a genetikából, hanem kultúránk hagyományaiból erednek. E szerepekhez való ragaszkodás a társadalmi elvárások teljesülését mutatja, de nem feltétlenül személyes preferenciát (Diamond, 2002).
Szexizmus és a nemi szerepek érvényesítése
A nemi szerepekkel kapcsolatos attitűdök és elvárások jellemzően nem eredendő vagy természetes nemi különbségeken alapulnak, hanem nemi sztereotípiákon, vagyis a férfiak és nők attitűdjeiről, tulajdonságairól és viselkedési mintáiról alkotott leegyszerűsített elképzeléseken. A nemi sztereotípiák képezik a szexizmus, vagyis azon előítéletes hiedelmek alapját, amelyek a férfiakat a nőkkel szemben előnyben részesítik. A modern társadalomban a szexizmus gyakori formái közé tartoznak a nemi szerepekkel kapcsolatos elvárások, például az az elvárás, hogy a nők legyenek a háztartás gondozói. A szexizmus magában foglalja az embereknek azt az elvárását is, hogy egy nemi csoport tagjainak hogyan kellene viselkedniük. Például a nőktől elvárják, hogy barátságosak, passzívak és gondoskodóak legyenek; ha egy nő barátságtalanul vagy magabiztosan viselkedik, nem kedvelik, vagy agresszívnek tartják, mert megsértette a nemi szerepét (Rudman, 1998). Ezzel szemben egy hasonlóan barátságtalanul vagy asszertívan viselkedő férfit erősnek érzékelhetnek, sőt bizonyos körülmények között még tiszteletet is szerezhetnek neki.
A szexizmus létezhet társadalmi szinten, például a munkaerő-felvétel, a munkalehetőségek és az oktatás terén. Az Egyesült Államokban a nőket kisebb valószínűséggel veszik fel vagy léptetik elő olyan férfiak által dominált szakmákban, mint a mérnöki, repülési és építőipari szakmák (Blau, Ferber, & Winkler, 2010; Ceci & Williams, 2011). A világ számos területén a fiatal lányok nem jutnak hozzá ugyanolyan mértékben a táplálkozáshoz, az egészségügyi ellátáshoz és az oktatáshoz, mint a fiúk.
Gender sztereotípiák
Minden alkalommal, amikor látunk valakit motorozni, és anélkül, hogy jobban megnéznénk, azt feltételezzük, hogy férfi, nemi sztereotípiákat alkalmazunk. Ez a bizonyos nemi sztereotípia azt feltételezi, hogy a nők túl félénkek vagy gyengék ahhoz, hogy motorozni tudjanak.
A nemi szerepek nemcsak azzal alakítják az egyéni viselkedést, hogy megszabják, hogyan kell viselkedniük az egyes nemekhez tartozó embereknek, hanem azzal is, hogy büntetéseket rónak ki azokra, akik nem felelnek meg a normáknak. Míg a nők számára némileg elfogadható, hogy a férfias jellemzők egy szűk körét következmények nélkül magukra öltsék (például a hagyományosan férfias ruhák viselése), addig a férfiak ritkán vehetnek fel nőiesebb tulajdonságokat (például szoknyát viselni) a zaklatás vagy erőszak veszélye nélkül. A nemi normáktól való eltérésért járó büntetés veszélye különösen igaz azokra, akik nem vallják magukat férfinak vagy nőnek. A transznemű, genderqueer és más nemi szempontból nem konform emberek diszkriminációval, elnyomással és erőszakkal szembesülnek azért, mert nem tartják be a társadalom hagyományos nemi szerepeit. A melegként, leszbikusként, biszexuálisként vagy queerként azonosított embereket szintén kiközösítik, mert megszegik azt a hagyományos nemi normát, amely szerint egy adott nemű személynek kihez “kellene” vonzódnia. Még a cisgender (a születésükkor kijelölt nemükkel azonosuló) és hetero (az ellenkező nemhez vonzódó) emberek is szembesülnek a következményekkel, ha nyilvánvaló módon kilépnek a nemi szerepükből.