A régészek úgy vélik, hogy az állatbőrök minden őskori ember számára fontos ruházati és menedékforrást jelentettek, és használatuk a nem mezőgazdasági társadalmak körében az újkorban is folytatódott. Az inuitok például állatbőröket használtak nyári sátrakhoz, vízálló ruhákhoz és kajakokhoz. A korai középkorban a bőröket arra használták, hogy megvédjék a fából készült várakat és védelmi épületeket attól, hogy ostrom közben felgyulladjanak. Különböző amerikai indián törzsek használták a bőröket a sátrak és wigwamok, a mokaszinok és a szarvasbőrök építéséhez. Néha ablaktakaróként is használták. A műanyag dobfejek 1950-es években történt feltalálásáig állati bőröket vagy fémet használtak.

A pergamen és a pergamen – egyfajta feldolgozott bőrből készült papír – a vaskorban került a Földközi-tenger keleti részén, feltehetően Pergamonban.

A Mérlegek és méretek asszisztenciája – az 1300 körüli bizonytalan keltezésű statútumok egyike – az angol kereskedelem fő cikkei között említi a nyersbőrt, kesztyűt, pergament és pergament. Egy szabványosított hajórakomány bőr (a last) 20 dicker 10 marhabőrből állt. A nyúl- és mókusbőrökkel kereskedtek, és egyenként 40 bőrből álló fűrészárukban adóztak. A bőrökkel szintén 32 vagy 33 bőrből álló kötegekben kereskedtek, míg a kesztyűket 10 párból álló dickerekben és 12 párból álló tucatokban árulták. A pergament és a pergament az eredeti juhbőrök tucatjai alapján kereskedtek, amelyekből készültek.

A ritka szőrmék a történelem során figyelemre méltó státuszszimbólumnak számítottak. A hermelinszőrme különösen az európai nemességhez kapcsolódott, a fekete végű farkak a köntösök szélei köré rendeződtek, hogy fehér mezőn fekete gyémántmintát adjanak. A 17. és 18. században a hódsapkák iránti kereslet ösztönözte Észak-Amerika néhány kezdeti felfedezését, különösen Kanadában, és még háborúkat is kiváltott a legtermékenyebb területekért versengő bennszülött törzsek között. A természetes bőrt továbbra is számos drága termékhez használják, a limuzinok kárpitozásától a dizájner mobiltelefontokokig. Ma már azonban a műbőr és a szőrme számos formája kapható, amelyek általában olcsóbb alternatívák.