A kutatók egy új, piranhaszerű halfajt azonosítottak, amely mintegy 150 millió évvel ezelőtt, a dinoszauruszok idején élt a tengerben.
A Current Biology című folyóiratban leírt csontos halnak a piranhához hasonló fogai voltak, amelyeket a kutatók szerint arra használtak, hogy más halakból húsdarabokat harapjanak le.
Az áldozatok más halak voltak, amelyeket nyilvánvalóan ugyanabban a dél-németországi mészkő lelőhelyen rágcsáltak meg, ahol a halat találták, közölték a kutatók.
“Vannak más halaink is ugyanarról a lelőhelyről, amelyeknek az uszonyaiból darabok hiányoznak” – mondta David Bellwood, az ausztráliai James Cook Egyetem munkatársa.
“Ez elképesztő párhuzam a modern piranhákkal, amelyek túlnyomórészt nem hússal, hanem más halak uszonyaival táplálkoznak”. Ez egy figyelemre méltóan okos lépés, mivel az uszonyok visszanőnek, ami egy remek megújuló erőforrás. Ha megeszel egy halat, az elpusztul; rágcsáld meg az uszonyait, és máris van táplálékod a jövőre nézve” – mondta Bellwood.
A most leírt hal a németországi Jura-múzeum világhírű gyűjteményeinek része. Ugyanabból a mészkőlerakódásból származik, amelyből az Archaeopteryx is származott.
A megkövesedett példány jól megőrződött állkapcsainak gondos vizsgálata hosszú, hegyes fogakat fedezett fel a vomer – a szájpadlás tetejét alkotó csont – külső oldalán, valamint a felső és az alsó állkapocs elején, mondták a kutatók.
Az alsó állkapocs oldala mentén elhelyezkedő preartikuláris csontokon háromszögletű, fogazott vágóélű fogak találhatók.
A fogak mintázata és alakja, az állkapocs morfológiája és mechanikája hús vagy uszonyok szeletelésére felszerelt szájra utal, mondták a kutatók.
A bizonyítékok arra utalnak, hogy a korai piranhaszerű halak a modern piranhák táplálkozási szokásaival feltűnő párhuzamban kihasználhatták az agresszív utánzást.
“Megdöbbentett bennünket, hogy ennek a halnak piranhaszerű fogai vannak. Egy olyan halcsoportból származik, amely a zúzófogairól híres” – mondta Martina Kolbl-Ebert, a Jura Múzeum munkatársa.
“Figyelemre méltó, hogy a hal a jura korból származik. A halak, ahogy mi ismerjük őket, a csontos halak, csakhogy abban az időben nem haraptak más halak húsába – mondták a kutatók.”
“A cápák képesek voltak húsdarabokat kiharapni, de a történelem során a csontos halak vagy gerinctelenekkel táplálkoztak, vagy nagyrészt egészben nyelték le zsákmányukat. A húsdarabok vagy uszonyok leharapása sokkal később jött” – mondta Kolbl-Ebert.
“Az új felfedezés a legkorábbi adat egy olyan csontos halról, amely más halakból harapott le darabokat, ráadásul mindezt a tengerben tette” – mondta Bellwood, megjegyezve, hogy a mai piranhák mind édesvízben élnek.
“Tehát amikor a dinoszauruszok a Földön jártak, és a kis dinoszauruszok a pteroszauruszokkal együtt próbáltak repülni, a halak a lábuk körül úszkáltak, és egymás uszonyait vagy húsát tépték le” – mondta.