Az önismeret standard tesztje az, hogy képesek vagyunk-e felismerni magunkat a tükörben. Bár a csimpánzok kiválóan átmennek ezen a teszten, a gorillák eredményei ellentmondásosak. A kutyák megbuknak azzal, hogy a tükörképet egy másik állatnak tekintik.

Kísérleti önismereti állatok

Gordon Gallup (1) dolgozta ki az első hiteles önismereti tesztet. Csimpánzokat tett ki egy nagy tükör elé, hogy megismerjék saját képüket. A tükörnek kitett csimpánzok szemöldökére titokban festéknyomot helyezett. A csimpánzok nagyon hasonlóan viselkedtek, mint az emberek hasonló körülmények között. A tükör segítségével megvizsgálták a jelet, ujjukkal megérintették, és megpróbálták eltávolítani.”

Néhány állat ment át az önismeret tükörpróbáján (a fajok anatómiai különbségeinek megfelelően módosítva). Ezek közé tartoznak a csimpánzok, bonobók (törpecsimpánzok), orangutánok, legalább egy elefánt (Happy, Plotnik, 2006), delfinek, púpos bálnák és szarkák (3). A szarkákat leszámítva ezek mind nagy agyú állatok. Mindannyian rendkívül szociálisak is, kivéve az orangutánokat, amelyek felnőttként többnyire magányosak.

A szarka a nagy meglepetés ezen a listán, de ők és rokonaik (a corvidák, vagyis a varjak) intelligensek, és olyan problémamegoldó teszteket teljesítenek, amelyeket csak az emberszabású majmok tudnak. A gorillák és a kapucinusmajmok esetében az eredmények vegyesek: egyes tanulmányok szerint átmennek a tükör-teszten, mások szerint viszont nem.

Meglepő módon a kutyák nem mennek át az önismereti teszten. A kutyák rendkívül intelligensek, rendkívül szociálisak, és jól beilleszkednek az emberi háztartásokba, még olyannyira, hogy önként megtanulják felismerni az emberi szavak jelentését.

Aki látta a 60 Minutes border collie-król szóló részét, az tudja, hogy ezek az okos kutyák rendkívül figyelmesek gazdáik igényeire. Az egyik collie-nak nagy, körülbelül ezer plüssjátékból álló gyűjteménye volt, amelyet igény szerint elő tudott hívni. A “Hozd vissza Kermit-et” például mindig a Szezám utca békáját hozta, és amelyik játékot a kutya kérte, azt hozta vissza. Nehéz elképzelni, hogy ez bármi más, mint intelligens viselkedés (szemben az operáns kondicionálással). Ha igen, akkor ez azt sugallja, hogy a kutya világosan felfogja a gazdi szándékait, utalva arra, hogy az önismeret képessége nem elképzelhetetlen.

Miért nem sikerül a gorilláknak és a kutyáknak

A gorillák tükör önfelismerésben elért ellentmondásos eredményeit néha a csimpánzokhoz képest viszonylag kis agyméretüknek tulajdonítják. Ez azonban ingatag érv. Érdeklődést mutatnak a fogságban tartott állatok festése iránt (4), és a hím gorillák néha gondoskodnak árvákról – ami a csimpánzoknál ismeretlen (5). Ezt a viselkedést motiválhatja az önismeretre utaló empátia, bár más értelmezések is lehetségesek.

A gorillák talán azért teljesítenek rosszul a tükörpróbán, mert kerülik, hogy közvetlenül idegenekre nézzenek, mivel ez fenyegetésnek minősül. Így nehezen tanulják meg, hogy a tükörkép ők maguk.

A kutyabarátok panaszkodnak, hogy a tükörpróba a vizuális állatoknak, például a főemlősöknek kedvez, de megnehezíti a kutyák dolgát, amelyek inkább a hallási és szaglási jelzésekre koncentrálnak.

A kutyák öntudatának korrelátumai

A kutyák általános intelligenciájuk mellett, amit a kutyák által az ember számára végzett számos hasznos feladat (síelők megmentése, juhok terelése, a zsákmányállatokra való csendes rámutatás) is tükröz, szociálisan is okosak. Egy látszólag jól nevelt állat megragadhat egy darab húst a pultról, amint gazdája hátat fordít neki. Ha tetten érik, a kutya bűntudatra, vagy legalábbis a büntetéstől való félelemre utaló módon összerezzen. Nehéz megérteni ezeket a cselekedeteket anélkül, hogy feltételeznénk, hogy az állatnak van valamilyen mentális reprezentációja arról, hogyan kellene viselkednie.”

Az állatok megismerését kutató Marc Bekoff (6) megállapította, hogy kutyája, Jethro (egy ivartalanított rottweiler keverék) képes felismerni a saját vizeletéből származó szagnyomokat a hóban, és elkerüli a jelöléseket, de ez nem éppen önismeret. Valószínű ugyanis, hogy minden szagjelző állat reflexszerűen kerüli a saját szaga feletti jelölést. Jobb kontrollált tesztek megismételték Bekoff eredményét, miszerint a kutyák kevesebb időt töltenek a saját szaguk szaglásával.

Mindegy, mennyire szeretnénk azt hinni, hogy az ember legjobb barátja öntudatos, egyelőre nincs jó alátámasztó bizonyíték, bár ez talán a tesztekkel kapcsolatos problémákat tükrözi. Egyelőre csak annyit állíthatunk, hogy a házi kutyák szinte hihetetlenül jól ráhangolódnak az embert kiszolgáló résre. Lehet, hogy ezt olyan jól teljesítették, hogy elhitetik velünk, hogy nagyjából ugyanolyan belső életük van, mint nekünk.