¿Qué es la orientación?

La orientación es un tipo de carrera por senderos, navegación, carrera de obstáculos y geocaching híbrido.

Durante una carrera, los participantes son cronometrados mientras intentan completar un curso o ruta a través de un terreno (normalmente) de montaña con el uso de un mapa y una brújula.

A lo largo del curso, los participantes navegan hacia una serie de puntos de control («controles»). En cada punto de control, el orientador decide la mejor ruta para correr o caminar hacia el siguiente hasta llegar al punto de llegada.

Los eventos de orientación tienen recorridos de diferente longitud y dificultad. Van desde recorridos cortos y fáciles en zonas con características más notables (y posiblemente creadas por el hombre) hasta maratones de nivel experto en zonas más remotas.

Desarrollada por primera vez en el siglo XIX para poner a prueba la competencia de navegación de los militares suecos, hoy en día la orientación es un asunto mundial. No sólo tiene su propio organismo internacional, sino también cientos de miles de participantes que compiten a nivel local, regional y nacional.

En los últimos años, la orientación se ha ramificado para incluir no sólo la orientación estándar, diurna y a pie («Foot-O»), sino también las versiones de kayak, equitación, urbana, nocturna y de bicicleta de montaña.

¿Por qué aprender orientación?

Empecemos por lo esencial: ¡la orientación es divertida!

En primer lugar está el aspecto social. En un encuentro típico, te unirás a docenas, cientos o incluso miles de personas. Muchos de ellos serán orientadores empedernidos, otros excursionistas, corredores de senderos, fanáticos de los mapas, o ninguno de ellos que sólo quiere probar algo nuevo.

La actividad en sí misma combina la emoción de una carrera con la de una búsqueda del tesoro y el reto más cerebral de abrirse camino a través de diferentes tipos de terreno lleno de obstáculos.

¿Todavía no estás convencido? Bueno, el hecho de que la mayoría de los encuentros culminen con una cena a gran escala y una fiesta con bebidas durante la ceremonia de entrega de premios podría ser suficiente…

Si la diversión no es lo tuyo, hay muchas otras razones por las que iniciarse en la orientación es una buena idea para el aventurero al aire libre.

Si te consideras principalmente un excursionista, mochilero, corredor de senderos o fanático de la navegación, la orientación añade otro elemento a tu rutina habitual. Ese elemento añadido no sólo puede ayudar a animar una rutina cansada, sino que también puede, lo que es más importante, mejorar seriamente sus habilidades de navegación.

Debido a que los dispositivos GPS están prohibidos en las reuniones, los participantes se ven obligados a confiar únicamente en sus habilidades con el mapa y la brújula, todo ello mientras se ven envueltos en una carrera contra el reloj. Por lo tanto, la mejora de su capacidad para navegar con rapidez y precisión es casi inevitable si usted hace «O» se reúne una cosa regular.

Clubes y organizaciones de orientación

Entonces, ¿cómo puede participar un aspirante a orientador?

A continuación, hemos enumerado un puñado de clubes y organizaciones para ayudarte a empezar:

• Orienteering USA: El sitio web de la organización nacional incluye una lista de clubes por estado y un montón de artículos para ayudar a los novatos a aprender las cuerdas.
• El Rocky Mountain Orienteering Club (RMOC): El nombre lo dice todo.
• Empire Orienteering Club: Un club que organiza encuentros en la zona de Nueva York.
• Bay Area Orienteering Club: Un club con sede en San Francisco que organiza encuentros en todo el estado de California.
• Quantico Orienteering Club: Un club con sede en Virginia que organiza encuentros y carreras más serias en la región del Atlántico Medio.
• Los Scouts: Para los más jóvenes…

Equipamiento y ropa

Cuando te dirijas a tu primer encuentro, te recomendamos que traigas y lleves lo siguiente:

• Calzado de exterior: botas de montaña, zapatillas de trail o zapatillas de trail, según el terreno y la velocidad a la que pienses ir
• Ropa de exterior: el sistema de capas habitual adaptado a las condiciones meteorológicas
• Una mochila ligera (normalmente sólo es necesaria en los recorridos más largos en terreno de montaña)
• Una brújula sencilla
• Un silbato de seguridad (por si necesita pedir ayuda)

En cualquier caso, se proporcionará un mapa del terreno del recorrido. En los recorridos más largos, recomendamos tratar la carrera como si se tratara de una larga excursión de un día, llevando una mochila más grande con cada uno de los Diez Elementos Esenciales del Senderismo.

Su primer encuentro

Para darle una idea de cómo se desarrollará el día de su primer encuentro, hemos hecho una lista de los principales elementos de un evento, desde el registro hasta la finalización del curso:

Inscripción

En el mostrador de registro, se le pedirá que firme una renuncia, pague una cuota y elija su curso.

En la línea de salida

Después de registrarse, diríjase al punto de salida del recorrido elegido. Los horarios de salida suelen ser escalonados. En muchos casos, se le entregará el mapa ahora y no en el mostrador de inscripción.

El mapa del recorrido

Los mapas de orientación están repletos de muchos más detalles que un mapa topográfico estándar e incluyen muchos símbolos (véase más abajo) exclusivos de la orientación.

Debido a que estos mapas están alineados con el norte magnético en lugar del norte verdadero, no tendrás que ajustar tu brújula o las lecturas de la brújula a la declinación magnética.

Controles

Antes, los orientadores registraban su visita a cada «control» -puntos de control en el mapa hacia los que debes navegar- utilizando un simple punzón de papel. Hoy en día, la mayoría de los eventos utilizan un «e-punch» electrónico que registra su visita cuando se inserta un palo de cronometraje electrónico.

Su mapa proporcionará descripciones de la característica topográfica en la que se puede encontrar cada control.

En la mayoría de los casos, tendrás que visitar los controles en orden numérico, pero algunos eventos te permiten variar el orden, a menudo dejándolo a tu elección con el fin de poner a prueba tu gestión del curso.

Navegación

La forma de navegar entre cada control en cualquier curso depende totalmente de ti.

Los cursos para principiantes suelen tener lugar en un terreno donde hay senderos marcados y características notables. A partir del nivel intermedio, es más probable que te encuentres en paisajes remotos y menos destacados que requieren una navegación precisa y cuidadosa alrededor de obstáculos como lagos, ríos, afloramientos, acantilados o bosques densos.

La línea de meta

Cuando completes tu recorrido, entregarás tu tarjeta de control o tu e-punch en el mostrador de registro. En el caso de esta última, en algunos eventos, podrás imprimir un análisis de tu rendimiento entre cada punto de control y tu tiempo global.

Destrezas básicas para aprender

Usar un mapa topográfico

Un mapa topográfico muestra no sólo las características que esperarías encontrar, como carreteras, senderos o lagos, sino que también muestra la topografía de la zona mediante el uso de curvas de nivel. A un nivel muy básico, cuanto más cercana sea la distancia entre estas líneas, mayor será la pendiente. Si la distancia es muy amplia, entonces esa zona es relativamente plana.

Usando una brújula

Las brújulas más comunes constan de una aguja magnética colocada en la carcasa de la brújula con el extremo rojo de la aguja de la brújula apuntando hacia el norte magnético.

Otros componentes útiles de una brújula son:

• Flecha de orientación
• Flecha de dirección de viaje
• Líneas de orientación

Utilizará su brújula para orientarse (determinar la dirección de un objeto en relación con usted) para ayudar a determinar su ubicación o la dirección en la que desea viajar.

Lectura adicional: Si eres completamente nuevo en este deporte, necesitarás algo de equipo. Dirígete a nuestras revisiones para la mejor brújula de orientación.

Usarlas juntas

Combinar las dos herramientas juntas te permite determinar fácilmente (1) tu ubicación actual, (2) la siguiente ubicación a la que quieres llegar y luego calcular la dirección, la distancia y el tiempo que debería tomarte llegar allí.

Lo primero puede hacerse o bien mediante un «mapa mental», es decir, sabiendo dónde estás observando tu entorno, o bien utilizando tu brújula y tu mapa para triangular tu posición. Una vez que haya resuelto esto, simplemente tome un rumbo desde su posición actual en el mapa hasta su próximo punto de ruta con su brújula, y diríjase en esa dirección.

3 Consejos para orientadores novatos

1. Los símbolos de orientación pueden parecer jeroglíficos para los no iniciados. Antes de ir a tu primer encuentro, tómate un tiempo para familiarizarte con los símbolos más comunes de los mapas de orientación para que sepas lo que significan al navegar en el campo. Un buen lugar para empezar a investigar es este recurso de Maprunner.

2. Aunque el objetivo de la orientación es completar el recorrido en el menor tiempo posible, no te apresures, asegúrate de tomar lecturas precisas de la brújula y evalúa cuidadosamente tu elección de ruta. Tomarse unos segundos o minutos extra para hacer un buen trabajo de navegación y selección de rutas podría ahorrarle mucho tiempo en el transcurso del día.

3. Tratar de viajar con un rumbo de brújula puede ser una tarea difícil, particularmente cuando se intenta moverse rápidamente a través del terreno. Para evitar tener que mantener un ojo en la brújula mientras se evitan las rocas, los matorrales, los arbustos, etc., intente elegir un elemento fácilmente distinguible en la distancia al que apuntar, navegue hacia él y luego repita el proceso hasta llegar al siguiente control.