Comment faire des comparaisons dans un écrit académique
Dans notre série d’astuces d’édition, nous avons déjà traité de la voix active et de la voix passive, en expliquant comment identifier et éviter d’abuser de la voix passive. Dans notre prochaine section, nous aborderons l’errance » seulement « . Cet article explique ce que nos rédacteurs appellent les comparaisons fantômes ou unilatérales.
Ne jouez pas aux devinettes lorsque vous faites des comparaisons
Pensez à la phrase suivante : » Tom est plus grand. » Certaines questions viennent immédiatement à l’esprit. Plus grand qu’un arbre ? Plus grand qu’il ne l’était quand il avait six ans ? Plus grand que Bob ?
Elles se résument toutes à la question suivante : « Plus grand que quoi ? » Il ne peut pas simplement être plus grand ; il doit être plus grand que quelque chose d’autre, et vous ne devez pas le cacher ou faire deviner à vos lecteurs ce que c’est.
Dans de très rares cas, cela pourrait être évident à partir du contexte. Cependant, comme vous ne pouvez jamais être sûr de la façon dont cela apparaît du point de vue du lecteur, il est toujours préférable d’indiquer explicitement à quoi vous faites la comparaison. En tant qu’auteur, vous savez déjà ce que vous voulez dire, mais vous devez tenir compte du point de vue du lecteur.
Parfois, et seulement parfois, votre sens peut être apparent d’après la syntaxe, mais ne prenez pas de risque et faites deviner à vos lecteurs.
Tout est relatif, non ? Faux !
L’exemple le plus fréquemment observé de ce problème est peut-être l’utilisation inappropriée des termes « relatif » et « relativement ». « Relativement » signifie « comparé à quelque chose d’autre » (par exemple, « relativement élevé » signifie « plus élevé que, ou élevé par rapport à, quelque chose d’autre »), mais presque jamais l’auteur ne dit à ses lecteurs ce qu’est ce quelque chose d’autre.
La construction techniquement correcte est, « Relativement plus élevé que xyz » ou « Élevé par rapport à xyz », qui sont toutes deux encombrantes et bien pires que les simples, « Plus élevé que xyz » ou « Élevé par rapport à xyz ». Souvent, il semble que « relatif » est en quelque sorte jeté dans pour rendre le document un peu plus formel ou intelligent, mais il vient généralement tout simplement comme pompeux.
Exemples réels de comparaisons fantômes
1. « La communication en santé est considérée comme un sous-domaine de communication relativement nouveau. »
De quoi ce sous-domaine est-il plus récent ? Ou, à quel degré est-il « nouveau » ? Il pourrait être nouveau par rapport à la découverte du Nouveau Monde ou nouveau par rapport à l’iPhone. Nous avons corrigé cette comparaison fantôme en supprimant simplement le mot « relativement », ce qui rend la phrase facilement compréhensible. L’auteur aurait également pu modifier la phrase en indiquant aux lecteurs à quoi la nouveauté du sous-domaine était comparée.
2. « Les patients afro-américains sont moins satisfaits lorsqu’ils ont affaire à des médecins blancs. »
Ici, notre rédacteur a dû deviner le sens voulu par l’auteur. Moins satisfaits que les autres types de patients qui ont affaire à des médecins blancs ? Ou moins satisfaits que les patients afro-américains lorsqu’ils ont affaire à des médecins afro-américains ? L’auteur devait répondre à ces questions pour clarifier son sens pour ses lecteurs.
3. « Les lésions pénétrantes du cerveau sont relativement rares car le calvarium adulte constitue généralement une barrière suffisante. »
Par rapport à d’autres types de lésions cérébrales ? Ou par rapport aux blessures pénétrantes d’autres organes ? Encore une fois, notre rédacteur a dû deviner ces deux réponses, ainsi que le sens de l’auteur.
4. « Cette étude examine ces questions plus en détail. »
Plus en détail que quoi ? Plus en détail que quiconque les a examinées jusqu’à présent ? Plus en détail que l’étude examine d’autres questions ?
5. « Les médecins doivent être capables d’établir des relations avec les patients d’une manière qui aide les patients à se sentir plus détendus et à l’aise. »
Plus détendus et à l’aise que quoi ? Qu’ils ne le sont chez le dentiste ? Qu’ils ne le sont à la maison ? Que le dernier patient ne l’était ? Nous n’avons aucune idée précise de ce que l’auteur veut dire. Que diriez-vous simplement de : « Les médecins doivent être capables d’établir des relations avec les patients d’une manière qui aide les patients à se sentir détendus et à l’aise » ?
Ces exemples soulèvent deux bons points
1. Soyez sûr que vous avez même besoin d’une comparaison en premier lieu avant d’en mettre une dans votre écriture. Souvent, la comparaison est inutile et non pertinente. Si elle est nécessaire, cependant, assurez-vous de dire explicitement à vos lecteurs les deux choses que vous comparez ; ne les faites pas deviner.
2. Vous pourriez argumenter que, même sans savoir à quoi cet auteur comparait les niveaux de relaxation et de facilité souhaités, les lecteurs savent probablement ce qui était voulu. Bien sûr, cela est vrai. Cependant, les documents académiques et professionnels ne sont pas un lieu pour les euphémismes communs, l’argot et le laisser-aller qui colorent et ponctuent le discours informel de tous les jours.
Franchissez les comparaisons fantômes
Gardez les points ci-dessus à l’esprit lorsque vous envisagez des comparaisons et votre écriture deviendra serrée et claire.
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