Vous aimeriez partir en croisière sur une île lointaine ? Si oui, mettez les voiles avec Wonderopolis aujourd’hui alors que nous nous dirigeons vers une île polynésienne de renommée mondiale située dans le sud-est de l’océan Pacifique. Où allons-nous ? L’île de Pâques, bien sûr !

Le nom polynésien local de l’île est Rapa Nui. Le nom « île de Pâques » vient de l’explorateur néerlandais Jacob Roggeveen, qui a été le premier visiteur européen de l’île le dimanche de Pâques 1722.

Aujourd’hui, l’île de Pâques serait l’île habitée la plus éloignée au monde. C’est un territoire spécial du Chili qui est célèbre pour ses 887 énormes statues – appelées moai – qui ont été créées par le peuple Rapanui primitif entre 1100 et 1680.

L’île de Pâques est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Une grande partie de l’île et des statues moai sont protégées au sein du parc national de Rapa Nui.

Les énormes statues moai en pierre sont parfois appelées « têtes de l’île de Pâques ». Ce surnom est cependant un peu trompeur, car la plupart des statues ont des corps. Les scientifiques sont encore en train de déterrer de nombreuses statues moai dont de grandes parties sont enfouies sous le sol.

La quasi-totalité des statues ont été sculptées dans des cendres volcaniques solidifiées provenant d’un volcan éteint appelé Rano Raraku. Les sculpteurs Rapanui n’utilisaient que des ciseaux à main en pierre pour créer les magnifiques statues.

Une seule statue moai aurait pu prendre une équipe de six hommes environ un an pour la terminer. Les experts pensent que chaque statue pourrait représenter le chef décédé d’une famille autochtone particulière.

Bien que de nombreuses statues restent dans la carrière de Rano Raraku, beaucoup d’autres ont été transportées dans d’autres régions de l’Île de Pâques. Ce fait a fasciné les explorateurs pendant des années, car certaines des statues pèsent plus de 80 tonnes. Comment les indigènes Rapanui ont-ils transporté ces statues jusqu’à 11 miles de distance sans roues ni animaux ?

Les experts ont proposé de nombreuses théories différentes au fil des ans sur la façon dont les indigènes auraient pu transporter ces énormes statues il y a des centaines d’années. À ce jour, cependant, personne ne sait avec certitude comment beaucoup de ces statues sont arrivées à leurs emplacements actuels autour de l’île.