Le proverbe « une once de prévention vaut une livre de remède » aurait facilement pu être écrit à propos des frottis. Même si ce n’est pas la procédure la plus confortable, le frottis en vaut vraiment la peine : les cas de cancer du col de l’utérus ont chuté de 70 % aux États-Unis dans les décennies qui ont suivi son introduction. Voici tout ce que vous devez savoir sur le redouté et célèbre frottis.
Qu’est-ce qu’un frottis et que cherche-t-il ?
Si vous avez plus de 21 ans, il y a de fortes chances que votre médecin vous ait pris rendez-vous pour votre premier frottis. Le frottis fait partie d’un examen vaginal qui permet de dépister des anomalies dans les cellules du col de l’utérus. Il ne s’agit cependant pas d’un test de diagnostic. S’il peut indiquer si les cellules sont normales ou anormales, le frottis ne peut pas détecter le VPH ou le cancer. Si les résultats sont anormaux, les médecins prescrivent d’autres tests pour déterminer la cause de l’anomalie. Au Canada, le coût des tests de frottis est couvert par votre régime d’assurance-maladie provincial.
Comment se déroule un frottis ?
La procédure de frottis comporte ‘deux étapes : un examen visuel et un prélèvement cervical à l’aide d’un spéculum. Pour commencer, votre médecin vous demandera d’enlever vos vêtements et d’enfiler une blouse médicale dos nu oh combien flatteuse. Il vous fera allonger sur le dos sur la table d’examen, écarter les jambes et enfoncer vos pieds dans les étriers au bas de la table.
Le médecin commencera par un examen visuel de votre vulve et de la partie extérieure de votre vagin. Il insérera ensuite un spéculum (instrument en forme de bec de canard) dans votre vagin et l’utilisera pour dilater (ouvrir) votre vagin afin de voir votre col de l’utérus. Ensuite, votre médecin insérera un écouvillon pour prélever quelques cellules cervicales qu’il enverra pour analyse. Votre médecin peut également procéder à un examen manuel, afin de détecter toute anomalie dans vos organes reproducteurs.
Bien que certaines femmes présentent des taches ou des saignements légers après un test de Pap, la procédure ne devrait pas être douloureuse. Si vous avez des douleurs, des saignements abondants ou des taches qui durent plus de quelques jours, il est bon de contacter votre médecin car cela peut être le signe d’un autre problème. Une exception malheureuse à cette règle se produit après la ménopause, lorsque les frottis douloureux deviennent plus fréquents. Cela est dû à une baisse des niveaux d’œstrogènes qui peuvent provoquer une sécheresse et une sensibilité extrême du vagin et du col de l’utérus.
À quelle fréquence devez-vous subir un frottis ?
La plupart des directives provinciales au Canada stipulent que si vous êtes sexuellement active, vous devriez subir votre premier frottis à l’âge de 21 ans et continuer à en recevoir tous les trois ans jusqu’à 70 ans. Ces lignes directrices changent toutefois si vous avez eu un cancer du col de l’utérus ou un test Pap anormal. Dans ces cas, vous aurez besoin d’un dépistage plus fréquent jusqu’à ce que vous ayez quelques tests clairs à votre actif.
Alors que le frottis cervical permet de dépister le cancer, les modifications cellulaires anormales et le VPH, l’inspection visuelle de votre médecin permet parfois de repérer d’autres MST comme l’herpès – mais seulement si vous avez une poussée visible. Cependant, de nombreuses MST ne sont pas facilement diagnostiquées par un frottis. Et comme les contrôles de MST ne sont pas effectués de manière systématique, si vous pensez avoir une MST ou avoir été exposée, vous devriez parler à votre médecin pour qu’il vous fasse passer un test.
Quand faire un frottis
Bien que vous puissiez faire un frottis pendant vos règles, le sang, les tissus et d’autres substances étrangères peuvent obscurcir la vue de votre médecin, vous pouvez donc reporter le rendez-vous si vous avez un flux particulièrement abondant. Il est également préférable de s’abstenir de rapports sexuels et de douches vaginales (qui sont de toute façon mauvaises pour la santé du vagin) pendant les 24 heures précédant l’examen. Si vous souffrez d’une infection vaginale (comme une mycose), attendez la fin du traitement avant de prendre rendez-vous pour votre frottis.
Le frottis pendant la grossesse
Vous pouvez subir à la fois un frottis et une colposcopie (une forme d’examen plus approfondi – nous y reviendrons plus tard) pendant votre grossesse – les deux sont totalement sûrs et n’affecteront pas la santé de votre bébé. Et un frottis pendant la grossesse ne sera pas plus douloureux. Vous pouvez également subir une biopsie si votre médecin le juge nécessaire, bien que cela puisse augmenter votre risque de saignement.
Qu’est-ce qui peut causer un frottis anormal en dehors du VPH ?
Bien qu’il soit tout à fait normal de paniquer lorsque les résultats de votre frottis reviennent « anormaux », gardez à l’esprit que cela peut signifier une variété de choses. Un frottis anormal peut signifier la présence du VPH ou (moins probablement) d’un cancer du col de l’utérus, mais il peut aussi être le résultat d’une autre infection. La chlamydia, la gonorrhée et même les infections à levures peuvent provoquer un frottis légèrement anormal. Votre médecin vous recommandera la meilleure marche à suivre en fonction des résultats de votre test. Cela peut aller de la programmation d’un nouveau frottis dans trois à six mois à une colposcopie. Mais à moins que votre médecin ne vous dise explicitement qu’il est inquiet, ne paniquez pas et ne pensez pas que cela signifie que vous avez un cancer du col de l’utérus. Les frottis anormaux sont assez courants – environ 8 % des tests reviennent anormaux. Même des changements physiologiques normaux, comme la ménopause, peuvent entraîner un retour anormal des résultats des tests.
C’est quoi une colposcopie ?
Votre médecin vous orientera parfois vers une colposcopie lorsque votre frottis revient anormal. Similaire au frottis, la colposcopie consiste en un examen minutieux du col de l’utérus à l’aide d’un appareil de type loupe appelé colposcope. Elle permet à votre médecin d’inspecter plus minutieusement votre col de l’utérus et peut impliquer une biopsie.
Il est tout à fait normal de se sentir anxieuse avant un frottis. Surtout si vous n’en avez jamais eu auparavant ou si vous avez des antécédents de traumatisme. Mais les frottis font partie intégrante de la médecine préventive. Et un meilleur dépistage signifie une intervention plus précoce, ce qui augmente vos chances de survivre à une maladie comme le cancer du col de l’utérus. Alors, même s’il peut être tentant d’éviter, ne remettez pas à plus tard la réalisation de votre test Pap. Cela pourrait littéralement vous sauver la vie.