Vous vous blottissez dans des couvertures supplémentaires même par une chaude nuit d’été, ou vous considérez que le temps des pulls est une saison à l’année ? Si cela vous semble familier, vous reconnaissez peut-être aussi ces symptômes : vous êtes régulièrement pris de frissons, vous avez les doigts et les orteils glacés, et vous avez l’impression de geler en permanence (quelle que soit la température, et sans raison !). Les experts de la Harvard Medical School ont en effet établi que la température du corps change au cours de la journée, mais certaines personnes ont toujours froid – et ce n’est pas quelque chose que vous devez ignorer.

Rappel : Consultez immédiatement votre médecin si vous avez une intolérance au froid, car cela pourrait être un signe sous-jacent d’un problème de santé majeur.

La température du corps humain est en fait en train de diminuer, croyez-le ou non. Depuis les années 1800, nous avons considéré que 98,6°F était la norme. Mais de nouvelles recherches publiées dans eLife en janvier ont révélé que la température du corps tend à être plus proche de 97,9°F. Les recherches montrent également que les femmes ressentent généralement le froid plus que les hommes, car elles ont parfois un taux métabolique inférieur à celui des hommes, ce qui signifie qu’elles brûlent moins de calories au repos et génèrent moins de chaleur, explique Peter Bidey, D.O., vice-président du département de médecine familiale du Philadelphia College of Osteopathic Medicine. Une recherche publiée dans la revue Nature Climate Change en 2015 a révélé que la température ambiante la plus confortable pour les femmes est de 77 degrés, tandis que les hommes préfèrent une température plus fraîche de 71,6 degrés.

Se sentir super froid de temps en temps ou seulement les jours de froid n’a rien d’inquiétant, dit Bidey, mais une fois que cela commence à interférer avec votre routine quotidienne ou se produit avec d’autres symptômes, c’est une autre histoire. « Si vous vous sentez vraiment fatigué en plus, ou si vous voyez des changements dans vos cheveux, si vous êtes essoufflé ou étourdi, si vous commencez à avoir des changements dans vos habitudes intestinales, avec une combinaison de sensation de froid, vous devriez probablement aller voir votre médecin », dit-il à Good Housekeeping. Ci-dessous, nous explorons certaines des raisons pour lesquelles vous pouvez avoir froid plus souvent que d’habitude.

Vous pouvez avoir une thyroïde sous-active.

La thyroïde fonctionne essentiellement comme un thermostat pour votre corps, dit Gary LeRoy, M.D., le président de l’Académie américaine des médecins de famille. Elle libère des hormones qui régulent le métabolisme, la température et d’autres fonctions du corps, mais elle ne fonctionne pas toujours comme elle le devrait. Lorsque la thyroïde n’est pas assez active, ce que l’on appelle l’hypothyroïdie, elle ne produit pas assez d’hormones dont votre corps a besoin, ce qui peut vous rendre sensible au froid. « C’est comme si on baissait le thermostat, et le métabolisme du corps ralentit en quelque sorte », explique-t-il.

Comment savoir si l’hypothyroïdie est à l’origine de vos coups de froid ? Le Dr LeRoy suggère de prêter attention aux autres symptômes que vous ressentez. « Outre la sensation de froid, remarquez-vous que votre peau semble sèche ? », dit-il. « Avez-vous remarqué que vous prenez du poids ? » La perte de cheveux, la constipation et une fatigue extrême peuvent également se produire. Il est peut-être temps de faire vérifier votre thyroïde si vous souffrez de ces maux en plus de la sensation de froid en permanence.

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Vous ne consommez pas assez de fer.

L’anémie est l’une des affections sanguines les plus courantes, touchant des millions d’Américains. Elle se produit lorsque votre corps ne dispose pas d’un nombre suffisant de globules rouges sains, qui envoient de l’oxygène à vos organes. Lorsque les organes sont privés d’oxygène, vous pouvez avoir froid, surtout aux extrémités, explique Stefani Sassos, MS, RD, CDN, la diététicienne agréée du Good Housekeeping Institute. La carence en fer est la cause la plus fréquente de l’anémie, et le simple fait de manger plus d’aliments riches en fer peut aider. Mme Sassos recommande de consommer des aliments riches en fer héminique, que le corps absorbe plus facilement, comme la viande rouge, les crustacés ou le thon en conserve. Les aliments sans fer héminique, comme les épinards, les haricots et les noix, sont bons aussi, il suffit de les associer à la vitamine C que l’on trouve dans les agrumes ou les tomates pour aider le corps à absorber le fer.

Vous pensez être anémique ? Demandez à votre médecin un bilan sanguin complet, suggère Sassos. Les femmes sont souvent plus à risque d’anémie en raison des menstruations et des accouchements, mais les personnes qui prennent des anticoagulants, les végétariens et les personnes âgées de plus de 65 ans sont également plus à risque, explique-t-elle. L’anémie peut également être causée par d’autres problèmes de santé comme l’anémie falciforme ou une maladie rénale, précise le Dr LeRoy.

Vous avez une carence en vitamines.

Si vous avez de faibles niveaux de vitamine B12, B9 ou C, vous pouvez souffrir d’anémie par carence en vitamines, ce qui peut également vous rendre sensible au froid. Les carences en vitamines se produisent si vous ne mangez pas assez d’aliments contenant ces nutriments, ou si le corps est incapable d’absorber ou de traiter les vitamines. Il faut parfois plusieurs mois à un an pour qu’une carence en vitamines se développe, c’est pourquoi Sassos recommande de surveiller de près votre alimentation.

Les bonnes sources de B12 comprennent la viande rouge, les œufs, les produits laitiers et la volaille, ou les céréales enrichies et la levure nutritionnelle, dit Sassos. La vitamine B9, également connue sous le nom de folate, se trouve dans les fruits et les légumes verts à feuilles, et les agrumes et les tomates sont des sources communes de vitamine C. Dans certains cas, votre médecin peut vous prescrire des suppléments pour vous aider à augmenter votre apport en nutriments.

Vous prenez ces médicaments.

Les mains et les pieds froids sont un effet secondaire de certains médicaments, comme les bêta-bloquants utilisés pour traiter les problèmes cardiaques, dit Bidey. Ils agissent en ralentissant votre rythme cardiaque pour l’empêcher de pomper trop fort et de réagir à l’adrénaline et à d’autres hormones de stress. Le ralentissement du rythme cardiaque peut provoquer une sensation de froid, mais aussi des étourdissements, de la fatigue et des nausées. C’est toujours une bonne idée de parler à votre médecin des effets secondaires des médicaments que vous avez – la posologie peut devoir être ajustée ou un médicament différent peut devoir être prescrit.

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Vous pourriez avoir la maladie de Raynaud.

Vos doigts et vos orteils ont-ils parfois si froid qu’ils deviennent bleus et picotent ? La maladie de Raynaud pourrait en être la cause. Il s’agit d’une maladie rare qui provoque la contraction des vaisseaux sanguins lorsque vous avez froid, ou que vous vous sentez stressé, et qui restreint le flux sanguin, selon les National Institutes of Health. Le manque de flux sanguin dans certaines zones du corps, généralement les doigts et les orteils, fait qu’elles deviennent blanches et bleues. Lorsque le sang revient, les zones deviennent rouges et se sentent piquantes ou très douloureuses. Il n’y a pas de cause connue à la maladie de Raynaud, mais elle est beaucoup plus fréquente chez les femmes, en particulier celles qui ont des antécédents familiaux de cette affection.

La maladie de Raynaud est « liée au déclenchement », ce qui signifie que le phénomène se produit rapidement lorsque vous rencontrez le froid, dit Bidey. Le stress déclenche les symptômes chez certaines personnes. Votre médecin peut diagnostiquer la maladie de Raynaud par un examen et une analyse de sang. Des médicaments sont souvent prescrits pour les cas graves, mais généralement, la simple gestion de la condition en portant des gants et en évitant les déclencheurs est la meilleure approche, explique-t-il.

Vous pourriez avoir un problème cardiaque.

La maladie artérielle périphérique est une affection qui entraîne une accumulation de plaque dans les artères. « Vous êtes un peu plus enclin à avoir une diminution du flux sanguin dans certaines zones », dit Bidey, et cela crée du froid, un engourdissement ou des picotements dans les mains, les pieds ou les jambes. Les caillots sanguins, l’hypercholestérolémie ou d’autres affections qui obstruent les artères peuvent avoir le même effet.

Si vous avez toujours froid, mais aussi des douleurs musculaires ou des crampes dans les jambes et les bras, couramment après une activité physique, vous devriez faire vérifier votre état. Il se peut que l’on vous prescrive un anticoagulant ou que votre professionnel de santé vous suggère de prendre une aspirine chaque jour.
Parfois, des changements de mode de vie, comme l’exercice régulier, l’arrêt du tabac et la suppression des graisses saturées qui entraînent un taux de cholestérol élevé, peuvent atténuer l’emprise de cette affection sur votre santé.

Vous pourriez avoir du diabète.

Vous avez froid, vous êtes fatigué et vous avez souvent envie de faire pipi ? Ce sont peut-être des signes de diabète, une maladie chronique qui affecte la façon dont votre corps traite le glucose et transforme les aliments que vous mangez en énergie. « Le diabète peut affecter les reins, le système circulatoire et d’autres fonctions de ce genre, ce qui pourrait expliquer votre sensation de froid », explique Mme Bidey. Les problèmes rénaux peuvent déclencher une anémie, qui s’accompagne d’une sensibilité au froid, et le diabète peut provoquer des lésions nerveuses, ce qui vous donne les pieds froids.

Les premiers symptômes du diabète peuvent être subtils. Les Centers for Disease Control and Prevention recommandent de faire tester votre glycémie régulièrement si vous faites partie d’un groupe à haut risque, notamment si vous êtes en surpoids ou si vous avez des antécédents familiaux. Les hommes et les femmes noirs et hispaniques sont encore plus exposés au risque de diabète ; les adultes noirs sont 60 % plus susceptibles que les adultes blancs de recevoir un diagnostic de diabète, et deux fois plus susceptibles de mourir de cette maladie, selon l’Office of Minority Health. Bien qu’il n’existe aucun remède contre le diabète, les médecins peuvent prescrire des médicaments ou suggérer des changements de mode de vie tels que la perte de poids, l’exercice physique et une alimentation plus saine pour réduire l’impact de la maladie sur votre vie. Il est important de demander à votre médecin de diagnostiquer le diabète pour commencer les soins à long terme.

Vous pourriez avoir un poids insuffisant.

La graisse corporelle vous garde au chaud, donc lorsque vous en avez trop peu, vous aurez probablement froid. « En fin de compte, si vous vous promenez avec des quantités réduites de graisse corporelle, vous allez être plus sensible au froid », explique Bidey. Pour les femmes, un indice de masse corporelle (IMC) inférieur à 18,5 est considéré comme une insuffisance pondérale. Certains problèmes de santé peuvent entraîner une perte excessive de poids et de graisse corporelle, notamment les troubles digestifs ou métaboliques. Le stress et l’anxiété pourraient également être en cause.

Les troubles de l’alimentation, notamment l’anorexie mentale ou l’orthorexie où les personnes restreignent consciemment leur alimentation, peuvent entraîner un poids corporel dangereusement bas et un certain nombre d’autres problèmes de santé graves, notamment des troubles cardiovasculaires, gastro-intestinaux et thyroïdiens. Ces troubles peuvent mettre la vie en danger, selon la National Eating Disorders Association (NEDA). La sensation de froid est probablement liée à certaines de ces conditions, et peut être un symptôme involontaire pour les personnes non diagnostiquées qui luttent silencieusement contre les troubles alimentaires.

Toute personne ayant l’impression de souffrir d’un trouble alimentaire peut et doit demander de l’aide immédiatement. La ligne d’assistance téléphonique de la NEDA au (800) 931-2237 est disponible tous les jours, et des responsables sont également en attente dans les chats numériques, prêts à vous aider à trouver des ressources dans votre région. Si vous êtes inquiet au sujet d’un proche, apprenez-en plus sur la façon dont vous pouvez aider.

Si vous remarquez qu’un nouveau frisson est présent après avoir récemment perdu du poids, c’est une bonne idée de consulter un fournisseur de soins de santé. Une perte de poids provoquant des frissons durables peut être inquiétante si elle est associée à des problèmes menstruels, à une dépression ou à la possibilité de développer également une anémie.

Vous pourriez avoir des attaques de panique régulières.

Environ 11% des Américains subissent une attaque de panique chaque année, souvent déclenchée par l’anxiété, la dépression, le stress ou des antécédents familiaux, selon la Cleveland Clinic. « Parfois, les personnes qui ont des attaques de panique ont ce sentiment de malheur imminent parce que leur cœur ne bat pas efficacement », explique le Dr LeRoy, et le corps s’éteint en quelque sorte pour s’assurer que le cœur, le cerveau et les autres organes reçoivent suffisamment d’oxygène. « Dans sa tentative d’auto-préservation, le corps va canaliser le sang vers ces organes principaux au détriment des zones périphériques du corps », dit-il, « et c’est là que les gens ont parfois une sensation de type frisson. »

Chaque personne vit les attaques de panique différemment. Le Dr LeRoy affirme que les frissons sont moins fréquents que d’autres symptômes comme les douleurs thoraciques, la transpiration, les difficultés respiratoires et l’accélération du rythme cardiaque. Demandez un traitement si vos attaques de panique se produisent plus fréquemment ou deviennent plus graves.

Vous vieillissez tout simplement.

Vous avez déjà rendu visite à un parent âgé et sa maison ressemblait à un sauna ? Selon le Dr LeRoy, c’est probablement parce que nous devenons plus froids en vieillissant. « Lorsque nous vieillissons, les choses ralentissent, et une partie de la température corporelle centrale a tendance à baisser lentement », a-t-il déclaré. Le vieillissement augmente également le risque de développer des maladies telles que le diabète, l’hypercholestérolémie et d’autres affections susceptibles de restreindre la circulation sanguine et de provoquer une sensation de froid. C’est pourquoi les médecins insistent sur la valeur d’une alimentation saine et de l’exercice pour leurs jeunes patients, explique le Dr LeRoy.

Avoir froid de temps en temps est une chose. Mais si vous avez froid tout le temps et que vous êtes également extrêmement fatigué, étourdi ou que vous présentez d’autres symptômes inhabituels, il est temps de vous faire examiner. Le dépistage précoce d’un problème de santé chronique peut vous aider à continuer à vieillir aussi gracieusement que possible.