Cher éditeur,
Les conséquences de la pandémie de COVID-19 sont indéniablement graves. Au 18 avril 2020, on compte près de 2,2 millions de cas confirmés et plus de 146 000 décès de personnes infectées enregistrées dans le monde (Organisation mondiale de la santé, 2020). En outre, l’épidémie de COVID-19 peut indirectement augmenter le nombre de décès, car les traitements des personnes atteintes d’autres maladies potentiellement mortelles peuvent être reportés et les personnes souffrant d’autres problèmes de santé peuvent éviter de se rendre dans des établissements de soins pour ne pas être infectées. À terme, à l’échelle mondiale, on peut donc s’attendre à ce que le nombre de victimes dépasse celui de certaines des catastrophes naturelles les plus meurtrières de l’histoire récente, notamment le tsunami de 2004 en Asie de l’Est (230 000 morts) et le tremblement de terre de 2010 en Haïti (estimation la plus élevée : 316 000 morts). La pandémie et les politiques gouvernementales visant à en limiter l’impact peuvent engendrer des facteurs de stress supplémentaires, par exemple l’isolement social, la perte d’emploi, le risque d’infection virale pour certains travailleurs, les maladies graves, la quarantaine et l’admission en soins intensifs.
En conséquence, comme l’ont démontré de récentes études pionnières dans Psychiatry Research, l’augmentation des plaintes psychiatriques, notamment l’anxiété et la dépression, est courante parmi le grand public dans les zones touchées par le COVID-19 (par exemple, Cao et al., 2020). Alors que l’augmentation des problèmes de santé mentale à la suite de catastrophes naturelles et d’épidémies virales a déjà été documentée, on accorde historiquement moins d’attention aux réactions de deuil graves, invalidantes et prolongées, appelées deuil compliqué ou deuil prolongé (PG) (Eisma et al., 2019). Cela est au moins en partie dû au fait que, jusqu’à récemment, le deuil perturbé n’était pas inclus comme un trouble dans les systèmes de classification psychiatrique. En 2018, cela a changé lorsque le trouble du deuil prolongé (PGD) a été ajouté à la onzième édition de la Classification internationale des maladies (CIM-11). Le PGD se caractérise par une nostalgie pénible et invalidante pour le défunt et/ou une préoccupation pour le défunt, accompagnée de colère, de culpabilité et d’autres symptômes indiquant une douleur émotionnelle intense vécue pendant au moins 6 mois après la perte. En 2013, le 5e Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) a inclus le trouble du deuil complexe persistant dans la section 3 ; il sera probablement remplacé par un diagnostic également appelé trouble du deuil prolongé dans la section 2 de la prochaine révision du DSM-5 (Boelen et Lenferink, 2020). Malgré la rareté des recherches sur le deuil après des épidémies virales mondiales, nous soutenons qu’il existe au moins deux raisons pour lesquelles la pandémie de COVID-19 pourrait provoquer une augmentation mondiale des cas de PGD.
Premièrement, les catastrophes faisant de nombreuses victimes entraînent généralement des niveaux plus élevés de symptômes de PG chez les survivants endeuillés, que ceux observés après d’autres modes de décès. De plus, les symptômes PG chez ces survivants sont souvent distincts des troubles comorbides, tels que le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) ou la dépression (pour une brève revue : Eisma et al., 2019). Par exemple, un an après le tremblement de terre du Sichuan, des analyses de classe latente ont démontré qu’environ un quart des survivants endeuillés présentaient des niveaux élevés de symptômes de SSPT et de PG et qu’un autre quart présentait exclusivement des symptômes élevés de PG (Eisma et al., 2019). Compte tenu des similitudes considérables des catastrophes avec la pandémie de COVID-19 (c’est-à-dire un nombre élevé de décès, de nombreux facteurs de stress secondaires, de graves perturbations sociétales), nous prévoyons que des modèles similaires de symptômes de santé mentale seront observés chez les personnes endeuillées par cette pandémie.
Deuxièmement, on peut s’attendre à des taux accrus de PGD compte tenu des circonstances de nombreux décès de COVID-19. Les symptômes de PG sont généralement élevés lorsque les décès sont inattendus, que les rituels de deuil traditionnels (par exemple, dire au revoir, voir et enterrer le corps) sont absents (Castle et Phillips, 2003) et que le soutien social physique fait défaut (Lobb et al., 2010). En outre, en raison de la politique gouvernementale ciblant la pandémie, les mêmes facteurs de risque potentiels pourraient également augmenter la gravité du deuil des personnes dont les membres de la famille sont décédés par d’autres causes que le COVID-19.
En conclusion, dans le développement et les suites de la pandémie de COVID-19, nous prévoyons que, dans le monde entier, le DPI deviendra une préoccupation majeure de santé publique. Pour autant que les recherches futures corroborent ces prédictions scientifiquement fondées, il semble essentiel de prévoir un besoin accru de traitements efficaces du DPI. Les soins actuellement disponibles ne suffiront probablement pas, car les traitements fondés sur des données probantes pour le DPI ne sont pas largement disponibles dans le monde entier et il pourrait y avoir moins de professionnels de la santé qualifiés pour administrer ces traitements pendant la pandémie. Par conséquent, nous devrions collectivement travailler à l’amélioration de l’accessibilité des interventions de DPI fondées sur des données probantes, y compris les traitements cognitivo-comportementaux en face à face et en ligne (pour une revue : Johannsen et al., 2019). Il est particulièrement vital de stimuler le développement et la diffusion de traitements DPI basés sur Internet, car ces interventions peuvent être appliquées même si la pandémie persiste pendant de longues périodes.