Une commission régionale des transports a donné son feu vert mercredi matin, le 12 décembre, à l’ajout d’une nouvelle voie de la 91 Freeway en direction de l’ouest, s’étendant de Green River Road à Corona à la route à péage 241 dans le comté d’Orange.

Culminant de nombreux mois de cris des navetteurs que les retards sur Green River et la 91 sont devenus intolérables malgré l’achèvement en mars 2017 d’une transformation massive de l’autoroute, la commission des transports du comté de Riverside a voté 27-0 pour approuver la nouvelle voie.

Le projet de 42 millions de dollars portera le nombre de voies à usage général à six sur la section de l’autoroute en direction de l’ouest, longue de 2 miles.

Des études environnementales sont en cours. Le panel, régi par des représentants du comté de Riverside et de chaque ville du comté, a décidé d’aller de l’avant pour terminer ces études, concevoir la nouvelle voie et la construire.

La construction pourrait commencer à l’été 2020 et être terminée à l’automne 2021, selon un rapport donné lors de la réunion. Il reste à déterminer d’où proviendrait le financement de la composante construction – estimée à 36,2 millions de dollars.

Le commissaire Wes Speake, un membre nouvellement élu du conseil municipal de Corona qui a fait campagne sur une plateforme de décongestion du trafic, a qualifié de « miracle » le fait de voir « ce projet poussé aussi loin et aussi vite » en réponse aux supplications des militants.

Dans le même temps, Speake a souligné que la nouvelle voie aidera les navetteurs de tout l’Inland Empire, pas seulement les résidents de Corona.

« Ce projet n’est pas un projet de Corona », a-t-il dit. « Il bénéficie à Corona à certains égards. Mais c’est vraiment un moteur pour la partie ouest du comté. »

Speake a déclaré que le projet apportera un soulagement à un « point de pincement pour nous tous. »

Huit intervenants publics ont exhorté la commission à soutenir la nouvelle voie.

Leur seul souhait ? Que la construction commence plus tôt.

Le résident de Corona, Don Fuller, a déclaré que l’ouverture de la voie ne devrait pas prendre trois ans à partir de maintenant.

« Cela doit être accéléré », a-t-il dit. « Il faut le faire vraiment, vraiment rapidement. »

Fuller a offert en plaisantant d’aider.

« Faites sortir le bulldozer la semaine prochaine, que quelqu’un me montre comment le faire fonctionner et je commencerai ce projet », a-t-il dit, dans un commentaire qui a suscité des rires dans l’auditoire.

Le commissaire Bob Magee de Lake Elsinore a blâmé les examens environnementaux requis en vertu de la loi de l’État pour ce que certains ont caractérisé comme une date de fin plus tardive que prévu.

Magee a dit qu’il n’y a rien que la commission puisse faire à ce sujet, mais il a suggéré que le public puisse faire quelque chose. Le conseiller de Lake Elsinore a exhorté les navetteurs à demander au gouverneur élu Gavin Newsom de signer un décret exemptant le projet de la loi environnementale de l’État.

La voie sera construite à un point d’étranglement majeur sur l’artère cruciale qui relie les navetteurs du comté de Riverside aux emplois des comtés d’Orange et de Los Angeles. Selon la commission, 312 000 véhicules empruntent quotidiennement la 91 à la limite du comté de Riverside-Orange.

Les responsables de la commission ont déclaré qu’il fallait généralement 40 à 50 minutes aux navetteurs pour traverser Corona sur la 91 les matins de semaine, de l’autoroute 15 à la limite du comté. Les automobilistes qui prennent un itinéraire parallèle le long de Foothill Parkway et Green River Road conduisent pendant 35 à 50 minutes pour atteindre la ligne du comté.

Les responsables ont soutenu que la voie ajoutée pourrait faire gagner jusqu’à 15 minutes sur le trajet 91 du matin, de la 15 à la ligne du comté.

La voie fait partie d’un ensemble d’améliorations que la commission a approuvées en mai dans le but d’améliorer les conditions de circulation à travers Corona. La commission a également allongé d’un mile une voie à péage sur la 15 en direction du nord, près de la 91, et repeint les lignes afin de créer une voie d’entrée-sortie express continue à la limite du comté.