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Instantané du 23 janvier 2008.
Le rabais fiscal de Bush échoue sur les critères d’efficacité et d’équité
par Jared Bernstein
De nombreux décideurs et économistes s’accordent désormais à dire qu’un plan de relance économique est nécessaire pour compenser le ralentissement de l’économie américaine. L’administration Bush a lancé un plan de 145 milliards de dollars, dont 100 milliards sont consacrés à un abattement fiscal et le reste est destiné aux entreprises. Les détails définitifs n’ont pas encore été annoncés officiellement, mais tout porte à croire que le président proposera une élimination temporaire de la tranche d’imposition fédérale de 10 % sur le revenu. Bien qu’un tel rabais puisse contribuer à stimuler une demande en souffrance en mettant plus d’argent dans les poches des consommateurs, le plan de la Maison Blanche souffre d’un très mauvais ciblage et échoue donc sur deux critères essentiels : l’efficacité et l’équité.
Comme le révèle le graphique ci-dessous, plus de 70% du rabais va aux 40% supérieurs (revenus supérieurs à 47 000 dollars) et moins de 10% atteint les 40% inférieurs (revenus inférieurs à 27 000 dollars). D’après l’analyse du Brookings-Urban Institute Tax Policy Center, 55,9 millions de ménages ne bénéficient d’aucun remboursement du plan, en partie parce que de nombreux ménages ne paient pas d’impôt fédéral sur le revenu. La plupart de ces ménages, cependant, paient d’autres formes d’impôts, comme les charges sociales sur leurs gains.
La recherche économique sur l’efficacité des mesures de stimulation est assez claire sur ce point : les rabais visant les ménages à faible revenu sont plus rentables que ceux visant les ménages à revenu élevé. Comme l’a dit le Bureau du budget du Congrès dans un rapport récent : « Les ménages à faible revenu sont plus susceptibles d’être limités par le crédit et plus susceptibles de faire partie de ceux qui ont la plus forte propension à dépenser. Par conséquent, les politiques visant les ménages à faibles revenus ont tendance à avoir des effets stimulants plus importants. » Compte tenu de l’augmentation bien documentée de l’inégalité des revenus au cours des dernières années, l’exclusion des ménages à faible revenu du remboursement échoue également sur le critère de l’équité.
Pour qu’un rabais d’impôt soit à la fois plus efficace et plus équitable, il devrait être ciblé sur les ménages à faible et moyen revenu. Une façon d’y parvenir est d’accorder un rabais à tous les contribuables, y compris ceux qui sont assujettis à l’impôt sur les salaires, et pas seulement à ceux qui paient l’impôt fédéral sur le revenu (voir le paquet de croissance d’EPI).