Laisser tomber les gants et aller au corps à corps avec votre adversaire ne fait pas nécessairement de vous un joueur de hockey coriace, surtout en cette ère de bagarres mises en scène. Ce qui fait d’un joueur de hockey un dur, c’est sa capacité à distribuer et à encaisser des mises en échec fracassantes sur une base régulière, ainsi qu’une combinaison de durabilité et d’habileté. Dans la LNH, il y a eu beaucoup de durs à cuire qui pouvaient donner des coups de poing, mais qui n’avaient pas le talent nécessaire pour faire autre chose. Un bon attaquant robuste brille des deux côtés de la patinoire, peut mettre en place ses coéquipiers et sait aussi mettre la rondelle dans le filet lui-même. Les défenseurs coriaces utilisent leur corps pour bloquer les tirs et dégager l’avant du filet, tandis que certains d’entre eux ont également de belles aptitudes offensives.

Un autre signe de coriacité est la capacité de jouer malgré la douleur et les blessures. Certains des joueurs les plus endurants de l’histoire ont enduré des douleurs importantes pendant leurs jours de jeu, mais il était difficile de les éloigner de la patinoire. Il est souvent difficile de comparer différentes époques dans le sport, mais un dur à cuire des années 1940 était tout aussi dur, voire plus, que les durs à cuire d’aujourd’hui. Beaucoup de ces joueurs d’antan évoluaient dans une ligue à six équipes, ne portaient pas de casque et portaient au mieux un équipement fragile.

Il y a facilement des dizaines de candidats pour cette liste, mais après l’avoir réduite, voici 15 des fils d’armes les plus coriaces à avoir lacé une paire de patins dans la NHL. Ils sont tous aussi durs que des clous et possédaient les compétences essentielles pour réussir au niveau de l’élite.

15 Borje Salming

Le Suédois Borje Salming a duré 17 ans dans la NHL alors que la plupart des joueurs auraient fait leurs bagages et seraient rentrés chez eux. Salming a été signé par les Maple Leafs de Toronto en tant qu’agent libre en 1973 et est devenu une cible instantanée pour les goons de la ligue. Un joueur moins important aurait cédé, mais Salming a résisté à tout ce qui lui arrivait et a donné le meilleur de lui-même jusqu’à sa retraite en 1990 après une dernière saison avec Détroit. Si cet habile défenseur n’avait pas tenu bon il y a quarante ans, nous n’aurions peut-être jamais eu l’afflux de joueurs européens que nous connaissons aujourd’hui. Ce membre du Temple de la renommée est le meilleur marqueur de tous les temps chez les défenseurs des Leafs et a pris sa retraite avec 787 points sur 150 buts et 637 passes en 1 148 matchs et 1 344 minutes de pénalités. Il a jeté son corps devant des centaines de tirs, a joué malgré un assortiment de blessures, dont une rotule cassée, et est revenu au jeu quelques matchs après avoir reçu un coup de patin au visage qui lui a valu 400 points de suture. Un vrai guerrier avec des compétences et des qualités athlétiques d’élite qui a ajouté 49 points en 81 combats en séries éliminatoires avec un autre 91 PIM.

14 Red Horner

Red Horner était un défenseur physique qui patrouillait la ligne bleue entre 1928 et 1940. Il a mené la LNH en minutes de pénalité pendant sept de sa douzaine de saisons alors qu’il jouait avec les Maple Leafs de Toronto. Le membre du Temple de la renommée originaire de Lynden, en Ontario, a pris sa retraite après avoir participé à 490 matchs, accumulé 152 points grâce à 42 buts et 110 passes et purgé 1 254 minutes de pénalité. Horner a accumulé 170 PIM supplémentaires en séries éliminatoires et a également ajouté 17 points en 71 sorties.

13 Bob Baun

Bob Baun ne mesurait que 5 pieds 9, mais vous ne le sauriez jamais par la façon dont il distribuait des mises en échec tonitruantes. Le défenseur a joué avec les Maple Leafs, les Oakland Seals et les Red Wings de Detroit de 1956 à 1973 et a accumulé 224 points en 964 matchs ainsi que 1493 minutes de pénalités. On se souvient surtout de lui avoir cassé un os de la jambe lors de la finale de la Coupe Stanley contre Détroit en 1964 et d’être revenu sur la glace dans le même match pour marquer le but gagnant pour les Leafs en prolongation lors du sixième match. Baun a obtenu 171 autresIMP en post-saison et 15 points en 96 matchs.

12 Clark Gillies

À 6 pieds 3 et plus de 200 livres, Gillies, souvent barbu, était parfois considéré comme un gentil géant. Cependant, vous ne vouliez pas réveiller et agacer ce gars en raison des conséquences qui s’ensuivaient. Ce membre du Hall of Famer a été un attaquant de puissance ultime entre 1974 et 1988 avec les New York Islanders et les Buffalo Sabres. L’ailier gauche a terminé sa carrière avec 319 buts et 378 passes pour 697 points en 958 matchs et a également purgé 1 023 minutes de pénalités. Gillies était également un excellent joueur de séries éliminatoires et a aidé les Islanders à remporter quatre coupes Stanley avec 94 points en 164 matchs et 287 autres PIM.

11 Jim Schoenfeld

L’ancien capitaine des Sabres de Buffalo Jim Schoenfeld était l’un des défenseurs les plus sous-estimés de l’histoire. Schoenfeld n’était pas excessivement habile offensivement, mais ce gars pouvait tout faire dans sa propre zone. Il était probablement le meilleur bloqueur de tirs de la LNH et un adversaire effrayant lorsqu’il laissait tomber ses gants. Schoenfeld et Wayne Cashman des Bruins se sont affrontés un soir de 1973 à l’ancien auditorium de Buffalo dans l’un des combats classiques de la ligue. Les deux joueurs se sont écrasés à travers la porte d’extrémité et Schoenfeld a procédé à l’atterrissage des haymakers sur son adversaire dans le couloir de la patinoire à côté de la Zamboni.

Schoenfeld a joué 14 ans avec les Sabres, Détroit et Boston et a marqué 255 points en 719 matchs pour accompagner 1 132 minutes de pénalités et un indice de plus-237. Il a servi 151 PIM en 75 matchs de séries éliminatoires, a ajouté 16 autres points et a rarement perdu un combat.

10 John Ferguson

Ferguson s’est fait un nom en tant que dur à cuire alors qu’il agissait comme policier des Canadiens de Montréal entre 1963 et 1971. Il n’était pas un buteur prolifique, mais a terminé sa carrière avec 145 buts et 158 passes pour 303 points en 500 matchs de saison régulière. Il a également accumulé 1 214 minutes de pénalité en protégeant les vedettes de l’équipe. Sa présence a permis aux joueurs plus habiles d’avoir de l’espace pour opérer et les Habs ont remporté cinq coupes Stanley durant les huit saisons de Ferguson à Montréal.

9 Tie Domi

Tie Domi était une petite bougie d’allumage de seulement 5 pieds 10, mais il a affronté tous les poids lourds de la LNH durant sa carrière de 1989 à 2006. Ses combats les plus mémorables ont été ceux qu’il a menés contre Bob Probert. L’ailier droit avait suffisamment d’habileté pour marquer 104 buts et 141 passes en 1 020 matchs, tout en purgeant 3 515 minutes de pénalité. Domi a été l’homme fort de plusieurs équipes à l’époque, dont la première incarnation des Jets de Winnipeg, les Rangers de New York et les Maple Leafs de Toronto. Il a purgé 238 MPI en 98 rencontres d’après-saison et a inscrit 19 points. La réputation de dur à cuire de Domi lui a valu quelques suspensions car il dépassait parfois les bornes et il se classe au troisième rang de tous les temps sur la liste des PIM.

8 Cam Neely

Cam Neely a réussi à participer à 726 matchs de saison régulière avec les Canucks de Vancouver et les Bruins de Boston entre 1983 et 1996, mais il aurait pu atteindre le millier s’il n’y avait pas eu de blessures. Neely a écopé de 1 241 minutes de pénalité, mais il avait beaucoup d’habileté pour marquer 694 points grâce à 395 buts et 299 passes. Neely est un attaquant de puissance du Temple de la renommée qui a atteint la marque des 50 buts à trois reprises et a remporté le trophée Masterton 1994 pour sa persévérance. Neely a frappé fort et a frappé encore plus fort quand il a dû laisser tomber les gants et a réussi à marquer 50 buts en 49 matchs pendant la campagne 1993-94. Il a également participé à 93 matchs de séries éliminatoires où il a obtenu 89 points et 168 autres PIM.

7 Wendel Clark

Clark est un autre dur à cuire qui a commencé sa carrière dans la LNH à Toronto. Le défenseur devenu ailier a été le premier choix au repêchage en 1985 et a rapidement acquis une réputation de combattant féroce et de metteur en échec. Clark avait l’un des meilleurs tirs du poignet que la ligue ait jamais vu et a atteint la marque des 30 buts six fois au cours de sa carrière qui a duré jusqu’en 2000. Clark a également patiné avec les Islanders de New York, les Nordiques de Québec, le Lightning de Tampa Bay, les Red Wings de Detroit et les Blackhawks de Chicago et a passé 1 690 minutes au banc des pénalités. Son style de jeu difficile lui a valu de nombreuses blessures, mais Clark a réussi à jouer 793 matchs avec 330 buts et 234 passes. Il a ajouté 69 points en 95 matchs de séries éliminatoires avec 201 autres PIM.

6 Maurice ‘Rocket’ Richard

Rocket Richard était une légende du hockey avec les Canadiens de Montréal entre 1942 et 1960. L’ailier du Hall of Fame a joué 978 matchs de saison régulière et a marqué 544 buts et 421 passes pour 965 points. Il a également purgé 1 285 minutes de pénalités tout en faisant partie de l’équipe d’étoiles à huit reprises et en remportant le trophée Hart en 1947. Richard était bien connu pour son tempérament fougueux qui prenait parfois le dessus sur lui. Il a reçu une longue suspension pour avoir frappé un juge de ligne en 1955 et cette interdiction de fin de saison a fini par provoquer une émeute au vieux Forum de Montréal. Richard a mené ses propres batailles même s’il ne mesurait que 5 pieds 10 et a joué malgré plusieurs blessures. Il a également participé à 133 matchs d’après-saison où il a accumulé 126 points et 188 PIM.

Ses yeux en disaient long.

5 Scott Stevens

Scott Stevens était définitivement l’un, sinon le meilleur contrôleur corporel que la LNH ait jamais vu. Sa carrière a duré 1 635 matchs, au cours desquels il a accumulé 2 785 minutes de pénalité, 196 buts et 712 passes pour 908 points. Stevens a joué avec les Capitals de Washington, les Blues de St. Louis et les Devils du New Jersey entre 1992 et 2004. La mise en échec d’Eric Lindros par le membre du Temple de la renommée ne sera jamais oubliée, car Lindros était inconscient avant de toucher la glace. Stevens a remporté le trophée Conn Smythe en 2000 lorsque les Devils ont remporté la Coupe. Ses légendaires frappes en pleine glace étaient généralement nettes et dévastatrices et les adversaires devaient garder la tête haute dès qu’il était dans leur entourage. Stevens a ajouté 118 points en 233 matchs de séries éliminatoires avec un autre 402 PIM.

4 Mark Messier

Mark Messier est considéré comme l’un des plus grands meneurs et marqueurs de la LNH, mais il était également aussi dur que possible. Messier a joué 1 756 matchs de saison régulière avec les Oilers d’Edmonton, les Rangers de New York et les Canucks de Vancouver entre 1979 et 2004. Il a pris sa retraite avec 1 887 points, dont 694 buts et 1 193 passes, et a purgé 1 910 minutes de pénalités. Le membre du Temple de la renommée a remporté le trophée Hart à deux reprises et le trophée Conn Smythe avec les Oilers en 1984. Messier laissait tomber les gants quand il le fallait et possédait une certaine méchanceté qui était assez imprévisible, ce qui lui a valu plusieurs suspensions. Messier a ajouté 295 points en 236 matchs d’après-saison et a obtenu 244 autres PIM dans ceux-ci.

3 Bob Probert

Probert a duré 16 saisons dans la LNH entre 1985 et 2002 et a gagné plusieurs de ses 3300 minutes de pénalité en affrontant les meilleurs hommes forts de la ligue. Probert a patiné pour les Red Wings de Détroit et les Blackhawks de Chicago et a également montré une touche de marquage décente. Il a pris sa retraite avec 163 buts et 221 passes pour 384 points en 935 matchs et a réussi à marquer 29 buts et 33 passes lors de la saison 1987-88. Probert a également atteint la marque des 20 buts en 1991-92 et 19 en 1995-96 avec les Blackhawks. Il a ajouté 48 points en 81 matchs de séries éliminatoires ainsi que 274 minutes de pénalité de plus.

2 Tiger Williams

Dave ‘Tiger’ Williams est peut-être mieux connu comme le leader de tous les temps des minutes de pénalité de la LNH, mais le natif de Weyburn, en Saskatchewan, pouvait aussi jouer au hockey. L’ailier de 5 pieds et 11 pouces a fait ses débuts dans la ligue avec les Maple Leafs de Toronto en 1974 et a pris sa retraite en tant que Whaler de Hartford en 1988. Entre-temps, il a également joué pour les Canucks de Vancouver, les Red Wings de Detroit et les Kings de Los Angeles. Williams a raccroché ses patins avec 3 966 minutes de pénalités à son actif (le plus grand nombre de l’histoire de la LNH) en 962 matchs, 241 buts et 272 passes pour 513 points. L’imprévisible homme de main a atteint la marque des 20 buts à quatre reprises, sa meilleure saison ayant eu lieu en 1980-81 avec Vancouver, avec 35 buts et 27 passes. Williams a également atteint le plateau des 15 buts à 10 reprises, a ajouté 35 points en 83 matchs de post-saison et a purgé 455 autres minutes de pénalités en séries éliminatoires.

1 Gordie Howe

Ce n’est pas pour rien que Gordie Howe est surnommé M. Hockey. Ce gars pouvait tout faire. Howe pouvait patiner, passer, tirer, marquer, frapper et se battre à un niveau d’élite. Il était incroyablement résistant et possédait à peu près tous les records de la LNH imaginables jusqu’à l’arrivée de Wayne Gretzky. Howe a joué dans la LNH de 1946 à 1971 avec Détroit, puis a passé six ans dans la WHA. Il est revenu dans la LNH en 1979-80 avec les Whalers de Hartford et a finalement raccroché ses patins à l’âge de 51 ans après 32 saisons professionnelles majeures. Il a terminé sa carrière avec 1 767 matchs de saison régulière joués et a marqué 1 859 points grâce à 801 buts et 1 049 passes. Il a également purgé 1 685 minutes de pénalité. Howe aurait sans doute passé plus de temps sur le banc des pénalités, mais après quelques saisons dans la ligue, tout le monde a eu le bon sens de rester loin de lui, surtout après qu’il ait détruit le dur à cuire des New York Rangers, Lou Fontinato, dans un combat macabre. Le membre du Hall of Famer a ajouté 160 points en 157 matchs de post-saison, ainsi que 220 PIM. À ce jour, un but, une passe et une bagarre sont connus sous le nom de tour du chapeau de Gordie Howe.