La plante naturelle qu’est le curcuma possède de nombreux pouvoirs curatifs mais doit être utilisée avec précaution pour éviter des effets secondaires involontaires, voire dangereux. Même s’il a été qualifié de « racine miracle », d' »épice de la vie » et de remède prometteur pour tout, de l’arthrite aux problèmes digestifs en passant par le diabète, les suppléments de curcuma ne sont pas une panacée pour tout le monde.

Selon Ania Grimone, LAc, CH, acupuncteur et herboriste chinois au Osher Center for Integrative Medicine de Northwestern Medicine, les effets secondaires du curcuma ont tendance à être légers et peuvent inclure des nausées, des troubles gastriques ou une aggravation des symptômes du RGO (reflux gastro-œsophagien). Mais certaines personnes devraient éviter complètement le curcuma. Par exemple, le curcuma est un anticoagulant, et les personnes sous anticoagulants comme la warfarine ne devraient pas en prendre. Le curcuma est également un stimulant utérin, il ne doit donc pas être utilisé pendant la grossesse car il pourrait provoquer des contractions. Les autres personnes qui devraient éviter le curcuma comprennent :

• Les mères allaitantes (il n’existe aucune donnée sur son innocuité chez les mères allaitantes ou les nourrissons))
• Les personnes qui prennent des médicaments antidiabétiques (il abaisse le taux de sucre dans le sang)
• Les personnes qui ont une carence en fer et qui prennent des suppléments de fer (le curcuma peut entraver l’absorption du fer)
• Les personnes sous chimiothérapie (il peut diminuer l’effet du cyclophosphamide, un médicament contre le cancer couramment utilisé)

Membre de la famille du gingembre, le curcuma est une plante à faible croissance originaire d’Asie du Sud-Est. Son ingrédient actif – la curcumine – se trouve dans la racine de la plante, qui est broyée en une poudre jaune vif. Cette poudre est utilisée comme épice culinaire et herbe médicinale en Asie, et notamment en Inde, depuis plus de 4 000 ans. Elle est surtout connue comme antioxydant et pour ses propriétés anti-inflammatoires.

Ces dernières années, l’utilisation du curcuma a gagné en popularité aux États-Unis, car les consommateurs explorent des alternatives plus sûres et moins coûteuses aux médicaments en vente libre et aux médicaments pharmaceutiques. Selon l’American Botanical Council, le curcuma était le supplément à base de plantes le plus vendu dans les magasins d’aliments naturels et de santé de 2013 à 2017, et depuis lors, il a pris la deuxième place uniquement en raison de la montée en flèche des ventes de CBD.

Dans son cabinet basé à Chicago, Mme Grimone conseille régulièrement à ses clients de prendre du curcuma sous forme de gélules dans le cadre d’un plan de traitement intégratif pour traiter les affections inflammatoires telles que le mal de dos et l’arthrite. À l’occasion, elle peut suggérer le curcuma dans le cadre d’une stratégie préventive pour les patients préoccupés par l’inflammation, la fonction immunitaire ou le risque de maladie cardiaque. Dans ce cas, la Grimone peut recommander 500 milligrammes de curcuma par jour – bien que, comme d’autres praticiens, elle préfère se concentrer sur des questions telles que la nutrition, l’exercice et la gestion du stress comme première ligne de défense.

Alternative aux analgésiques

Pour sa part, la Grimone utilise régulièrement le curcuma au lieu des AINS, pour éviter les effets secondaires des médicaments. Il y a quelques années, par exemple, la Grimone faisait une randonnée en Europe lorsqu’elle est tombée et s’est luxée la rotule. Prenant sa trousse de premiers soins, elle a immédiatement enveloppé son genou dans un bandage élastique, appliqué une crème anti-inflammatoire topique et pris 4 000 milligrammes de curcuma sous forme de gélules. (Une dose thérapeutique est souvent de 1 000 à 2 000 milligrammes par jour, mais des doses plus élevées peuvent être tolérées sans danger sous la supervision d’un professionnel de la santé, dit-elle). La Grimone a continué à prendre environ 4 000 milligrammes de curcuma par jour pendant les sept jours suivants et n’a jamais développé d’inflammation dans son genou. Mieux encore, elle a fait de la randonnée le lendemain de sa blessure – avec l’aide de cannes.

Grimone administre également du curcuma à son fils adolescent, qui court dans une équipe de cross-country sur piste. Son fils revient souvent de l’entraînement avec des muscles endoloris, alors Grimone lui donne du curcuma deux fois par jour pendant deux ou trois jours, selon un dosage basé sur son poids de 130 livres. Cela permet de soulager ses douleurs musculaires et d’éviter de recourir aux AINS, dit-elle. Utilisés sur une période prolongée, les AINS peuvent avoir des effets secondaires tels que des problèmes rénaux, des saignements d’estomac ou des ulcères. Dans le même temps, il ne semble pas y avoir de données fiables sur la quantité de curcuma qui est trop importante lorsqu’elle est prise comme supplément.

La recherche sur le curcuma

« Les plantes médicinales n’ont pas le même soutien financier que les médicaments pharmaceutiques, donc vous n’allez pas toujours obtenir les grandes études cliniques », dit Randy Horwitz, MD, PhD, professeur de médecine à l’Université de l’Arizona College of Medicine et directeur médical du Andrew Weil Center for Integrative Medicine, à Tucson. « Mais le curcuma est utilisé en Asie depuis des siècles, et il y a un bon dossier de sécurité pour le soutenir. »

Malgré la recrudescence de l’utilisation du curcuma, le National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH) a été lent à l’approuver pleinement. « Les résultats préliminaires de la recherche en laboratoire suggèrent que la curcumine, un produit chimique présent dans le curcuma, peut avoir des propriétés anti-inflammatoires, mais malgré sa longue histoire d’utilisation pour les troubles inflammatoires, il n’y a pas de preuves suffisantes pour soutenir l’utilisation d’une supplémentation en curcuma pour ces troubles », déclare-t-il. Pourtant, le NCCIH continue de financer des études sur les propriétés curatives du curcuma et a précédemment subventionné des recherches sur ces conditions :

COVID-19

Un rapport de 2020 dans la revue Phytotherapy Research décrit divers moyens par lesquels la curcumine peut être utile à la fois pour la prévention et le traitement du COVID-19. Les auteurs notent que les effets antiviraux et inti-inflammatoires de la curcumine, entre autres avantages potentiels, en font un bon candidat dans la lutte contre le COVID-19, avec des essais cliniques nécessaires pour démontrer son efficacité.

Polyarthrite rhumatoïde (PR)

Janet Funk, MD, et ses collègues de l’Institut BIO5 financé par le NCCIH à l’Université d’Arizona, à Tucson, ont créé des symptômes chez les rats qui imitent ceux de la PR chez les humains. Dans une série d’expériences, les chercheurs ont traité les rats avec différentes préparations et doses d’extraits de curcuma. Certains animaux ont été traités avant de développer les symptômes de la PR, d’autres après. À l’époque, le Dr Funk a découvert qu’un certain type d’extrait de curcuma semblait bloquer les voies inflammatoires associées à la PR chez les rats, et qu’il était plus efficace lorsqu’il était administré avant le début de l’inflammation.

Dans une analyse publiée dans le Journal of Medicinal Food, les chercheurs ont examiné huit essais cliniques d’extraits de curcuma et de curcumine pour traiter les symptômes de l’arthrose, la forme la plus courante d’arthrite, et de la polyarthrite rhumatoïde. Sur la base des résultats de ces essais, les chercheurs ont conclu qu’un extrait de curcuma fournissant 1 000 milligrammes de curcumine par jour peut aider à réduire la douleur et l’inflammation arthritiques.

Maladie d’Alzheimer

En 2009, le NCCIH a partiellement financé une étude qui a examiné l’impact de deux compléments alimentaires sur les processus chimiques liés à la maladie d’Alzheimer dans le cerveau. L’un des compléments était de l’huile de poisson, riche en acide gras oméga-3 DHA ; l’autre était de la curcumine, un composant du curcuma. Au cours de l’étude, les chercheurs ont nourri des souris modèles de la maladie d’Alzheimer avec un régime ordinaire ou gras. Certaines des souris ont également reçu des suppléments d’huile de poisson et/ou de curcumine. Sur une période de quatre mois, les chercheurs ont constaté que les souris soumises au régime riche en graisses présentaient une augmentation des processus chimiques liés à la maladie d’Alzheimer dans leur cerveau, mais que l’huile de poisson et la curcumine – seules ou en association – neutralisaient cet effet. Les chercheurs ont également constaté que les suppléments amélioraient les performances cognitives des souris soumises au régime riche en graisses, mesurées par leur capacité à se souvenir d’un labyrinthe.

Plus récemment, un article de 2021 publié dans la revue Molecule a résumé les résultats d’études humaines sur les effets de la curcumine sur les maladies neurodégénératives, dont la maladie d’Alzheimer. Les chercheurs mettent en avant des études montrant un risque d’Alzheimer 4,4 fois plus faible dans le groupe d’âge 70 à 79 ans en Inde par rapport à ce groupe d’âge aux États-Unis. La consommation régulière de curcuma dans le régime alimentaire indien est considérée comme la principale raison de cet effet protecteur apparent en Inde.

Malgré ces résultats, d’autres études sont nécessaires pour déterminer si le curcuma peut aider à prévenir ou à traiter la maladie d’Alzheimer chez l’homme.

Ostéoporose

Un essai clinique publié dans la revue World Neurosurgery a testé si la prise de curcumine tous les jours pendant six mois pouvait protéger contre le développement de l’ostéoporose chez 100 personnes atteintes de lésions de la moelle épinière. L’ostéoporose, une maladie qui entraîne des os fins et fragiles, est un problème courant chez les personnes atteintes de lésions de la moelle épinière en raison de la perte de mobilité. La moitié du groupe d’étude a reçu quotidiennement de la curcumine et l’autre moitié un placebo. À la fin de la période d’étude, les personnes prenant de la curcumine ont montré des améliorations significatives de la densité minérale osseuse, alors que le groupe placebo a montré un déclin de cet indicateur. Les chercheurs ont conclu que, dans l’ensemble, le traitement à la curcumine diminuait significativement la progression de l’ostéoporose.

Une autre étude en laboratoire, financée en partie par le NCCIH, a cherché à savoir si le curcuma pouvait avoir des propriétés de protection des os. Les chercheurs ont testé deux extraits de curcuma contenant différentes quantités de curcuminoïdes sur des rats femelles dont les ovaires avaient été retirés chirurgicalement. (Cette procédure provoque des changements associés à la ménopause, notamment une perte osseuse). Les chercheurs ont injecté aux rats un extrait de curcuma enrichi (94 % de curcuminoïdes en poids) ou un extrait de curcuma non enrichi (41 % de curcuminoïdes), trois fois par semaine pendant deux mois. Les tests ont montré que si l’extrait de curcuma non enrichi n’avait pas d’effets protecteurs sur les os, l’extrait de curcuma enrichi en curcuminoïdes a empêché jusqu’à 50% de la perte osseuse et a préservé la structure et la connectivité osseuses.

Des recherches cliniques supplémentaires sont nécessaires pour évaluer si l’utilisation de produits curcuminoïdes dérivés du curcuma peut prémunir contre l’ostéoporose chez l’homme – et en particulier chez les femmes post-ménopausées pour lesquelles la perte osseuse est un problème.

Études en cours

En plus de ces études, les National Institutes of Health citent dans leur base de données plus de 130 essais cliniques qui étudient l’efficacité du curcuma sur des conditions telles que la dépression, l’arthrose, le psoriasis, le syndrome métabolique (un ensemble de symptômes qui peuvent conduire au diabète, aux maladies cardiaques et à d’autres problèmes), la gingivite et les troubles digestifs, y compris la colite ulcéreuse et le syndrome du côlon irritableI respect aux suppléments.

Lire les ingrédients

Le curcuma peut être utilisé pour épicer les aliments ou siroté comme un thé, comme il l’a été pendant des siècles en Asie. Il peut être ajouté aux currys, aux soupes, aux ragoûts et à de nombreux autres plats dans le cadre d’une alimentation saine. Mais si vous n’aimez pas le goût du curcuma ou si vous souhaitez un effet bénéfique plus concentré, optez pour un supplément, explique le Dr Horwitz. Attention, toutefois, à ne pas en faire trop et à consommer des produits contenant du curcuma tout en prenant un complément. Je pense qu’il serait difficile d’en ingérer « trop », note le Dr Horwitz. « Mais à mon avis, l’ingestion d’une trop grande quantité de nombreuses épices courantes peut entraîner des effets secondaires légers, comme des maux d’estomac, des nausées ou de la diarrhée. »

Lorsque vous achetez du curcuma, recherchez les produits qui indiquent « normalisé pour 95% de curcuminoïdes » et qui mentionnent le poivre noir ou la pipérine parmi leurs ingrédients. (Ces éléments aident le corps à mieux absorber le curcuma.) Les produits fabriqués avec la « technologie phytosome » – comme indiqué sur l’étiquette – ont également des taux d’absorption plus élevés.

Puisque les plantes médicinales comme le curcuma ne sont pas réglementées par la FDA de manière aussi stricte que les médicaments, les consommateurs devraient rechercher des produits certifiés par NSF International ou la US Pharmacopeial Convention, ajoute le Dr Horwitz. Ces groupes garantissent la sécurité des produits et des ingrédients. Vous pouvez également rechercher des critiques de produits sur ConsumerLab.com, une société de test indépendante, ou demander à votre prestataire de soins de santé des recommandations.

Vérifiez votre dose

De nombreux produits à base de curcuma ont une recommandation suggérée de 500 milligrammes, pris deux fois par jour avec de la nourriture. Mais il n’y a pas de quantité fixe pour tout le monde, alors parlez avec votre praticien de santé pour discuter de la bonne dose pour vous. Votre dose dépendra de votre état de santé général, de l’affection que vous essayez de traiter (ou de prévenir) et de la réponse de votre organisme aux suppléments. Lorsqu’il est utilisé comme méthode de traitement préventive ou comme complément aux médicaments pharmaceutiques, le curcuma peut offrir des propriétés curatives – tout comme il l’a fait en toute sécurité pendant des siècles.