Il semble embarrassant de croire aux âmes sœurs de nos jours – c’est comme admettre que je crois encore à la Fée des dents, ou au Père Noël – mais j’y crois encore un peu. Ou plutôt, j’y croyais. Je pensais même en avoir une. Je le lui ai dit à un moment, et il a secoué la tête et a semblé amusé.
C’était amusant de penser cela, surtout ; c’était comme Dorothée ouvrant la porte d’Oz en couleur. Cela faisait aussi penser à deux personnes qui montaient ensemble en spirale dans les nuages, comme ces jouets Sky Dancer des années 90 qui tournent. L’aspect enfantin de ce visuel semblait également approprié. D’où me venait cette idée ? Est-ce qu’elle me servait au moins ? Pour l’essentiel, elle semblait susciter des attentes irréalistes, et j’ai été soulagé de la laisser partir. Ironiquement, ou non, la relation s’est aussi améliorée par la suite. Il est plus facile de voir les choses quand on n’a pas l’impression de jouer un rôle.
Je me demande parfois à quoi ressemblerait la vie si nous (je) considérions les relations amoureuses plus comme des emplois que comme un épanouissement spirituel (comme nous le faisions autrefois, quand les mariages étaient essentiellement considérés comme de petites entreprises) : Certaines sont bonnes, d’autres mauvaises, et même si vous devez vous en tenir à celle que vous aimez, il y en a toujours d’autres. Dans une vie relativement laïque, l’idée qu’un type particulier de relation puisse être touché par la magie, via l’âme sœur, est une manière moderne acceptable d’avoir foi en quelque chose qui dépasse la rationalité. Peut-être que la dévotion que mes ancêtres ressentaient à l’égard de la foi religieuse, je l’ai maintenant entièrement dirigée vers le concept de « la bonne personne ». Peut-être qu’un concept parallèle avec le travail est l’idée de « trouver votre passion », qui semble tout aussi agréable en théorie mais peu utile en pratique.
Un article récent dans The Conversation a enquêté sur l’origine de notre croyance dans l’idée des « âmes sœurs ». Deux tiers des Américains croient aux âmes sœurs, selon un sondage de 2017 – plus que de croire au Dieu biblique, comme le souligne Bradley Onishi, professeur associé d’études religieuses à Skidmore. La réponse est apparemment à plusieurs volets : La tradition juive et chrétienne renforce le concept d’âme sœur, tout comme certains Grecs anciens et les premiers mystiques chrétiens. Comme le fait remarquer Onishi, le poète Samuel Taylor Coleridge a été l’un des premiers (ou peut-être le premier) à utiliser le terme « âme sœur » : Dans une lettre adressée en 1822 à une jeune femme, il écrit : « Pour être heureux dans la vie conjugale… il faut avoir une âme sœur ». (Coleridge s’est lui-même marié des années avant d’envoyer cette lettre et a apparemment « commencé à détester sa femme », selon Wikipédia, et ils se sont ensuite séparés. Il était également un opiomane de longue date.)
Et puis il y a les contes de fées optimisés par Disney dans lesquels un homme et une femme vivent heureux pour toujours, bien que, comme le note un récent article d’Aeon, nous nous éloignons peut-être de l’amour romantique idéalisé là-bas : « Aujourd’hui, Disney ne nous demande plus d’attendre un chevalier en armure, mais plutôt de pardonner à nos frères et sœurs et de faire la paix avec nos parents. » (Par exemple : Frozen, Moana et Brave.)
Un autre côté sombre de la croyance aux âmes sœurs est qu’elle élève la relation romantique au-dessus de tous les autres aspects de la vie. Cela semble être un pari compliqué. Je commence à soupçonner que la vie serait plus facile si j’avais moins d’attentes et que j’étais plutôt agréablement surpris lorsque les choses se passent bien. Et pourtant, en tant que croyance, ça fait toujours du bien dans ma tête, comme quelque chose que je peux tenir dans les moments sombres. Quelque chose de spécial à saisir.
Peut-être que le mot « âme sœur » est comme le mot « amour » lui-même : un substitut pour quelque chose d’innommable, d’irrationnel. Frustrant. « Ce truc qui m’arrive et que je ne peux pas contrôler, même si j’essaie très fort. » Un jour, je suis partie en week-end avec des amis. Je n’avais pas vu l’une des femmes depuis longtemps, et pendant ce temps, elle s’était mariée. À un moment donné, je lui ai posé une question sur la vie de couple, et elle a dit avec désinvolture quelque chose à quoi je pense souvent. « Je ne sais pas vraiment si c’est de l’amour », a-t-elle dit, « mais ça ne me dérangerait pas de traîner avec lui pour le reste de ma vie ».