Certaines données suggèrent qu’une consommation légère à modérée d’alcool protège contre les maladies cardiovasculaires. Cependant, cet effet cardioprotecteur de la consommation d’alcool chez les adultes est absent au niveau de la population. Environ 20 à 30% des patients admis dans un hôpital sont des consommateurs abusifs d’alcool. Dans la pratique médicale, il est essentiel de connaître le niveau de consommation des patients en raison des nombreux effets indésirables qui peuvent en résulter dans le cadre des soins courants. Les dommages causés par l’éthanol au cœur sont évidents si la consommation d’alcool dépasse 90 à 100 g/j. Une forte consommation d’éthanol entraîne un risque accru de mort cardiaque subite et d’arythmies cardiaques. Chez les patients souffrant de maladies coronariennes, la consommation d’alcool a été associée à une mortalité accrue. Une réponse précoce à la consommation d’alcool était une augmentation du rapport entre l’épaisseur de la paroi ventriculaire et le diamètre, ce qui pourrait conduire, en cas de consommation continue, à une cardiomyopathie alcoolique, dont l’issue est pire que celle de la cardiomyopathie dilatative idiopathique si la consommation d’alcool n’est pas arrêtée ou au moins réduite (< 60 g/j). Aux soins intensifs, les patients souffrant d’alcoolisme chronique présentent davantage de complications cardiaques en postopératoire. Ces complications sont probablement dues à une dysfonction biventriculaire, notamment lors de la survenue d’infections sévères ou de chocs septiques, événements trois à quatre fois plus fréquents chez les alcooliques chroniques que chez les buveurs occasionnels ou les non-buveurs. Pour prévenir d’autres complications liées à la consommation d’alcool et pour la gestion à long terme de la consommation d’alcool, les patients souffrant d’abus d’alcool et d’insuffisance cardiaque doivent être traités dans le cadre de programmes d’intervention brève et de suivi. Le pronostic est bon, même chez les patients souffrant d’une insuffisance cardiaque de classe IV de la New York Heart Association causée par une cardiomyopathie, si une abstinence complète est obtenue. Le non-respect des restrictions en matière de tabac et d’alcool, qui peuvent être modifiées, augmente considérablement le risque de réadmission à l’hôpital chez les patients souffrant d’insuffisance cardiaque.