David : Le livre du Lévitique est particulièrement difficile à comprendre car il souffre de deux problèmes de base.

Comment lire le livre du Lévitique

Pour commencer, contrairement à la Genèse et à la majeure partie de l’Exode, il y a très peu d’intrigue. C’est comme un méli-mélo de lois et de rituels sur les animaux impurs, les intronisations sacerdotales, les sacrifices, l’immoralité sexuelle, avec des jours fériés et un peu de justice sociale jetés pour faire bonne mesure.

Immanuel : Et en dehors du fait qu’il y a peu ou pas de narration pour rendre le livre plus facile à suivre, les sujets de la sainteté, de la pureté et du sacrifice sont extrêmement difficiles à relier. Comment ce livre est-il pertinent pour nous au 21e siècle ?

Nous allons vous proposer un guide du livre qui vous aidera à naviguer dans la signification fondamentale et la pertinence inhérentes au Lévitique. Chaque semaine, nous examinerons un sujet particulier d’encore plus près et tenterons d’aller au fond de ces lois étranges d’une manière qui soit à la fois rationnellement convaincante et spirituellement significative. Rejoignez-nous cette semaine pour apprendre à lire le livre perplexe du Lévitique.

David : Lui, je suis David Block.

Immanuel : et je suis Imu Shalev.

David : Et bienvenue à l’expérience de la Parsha.

De quoi parle vraiment le livre du Lévitique ?

David : Avant de nous lancer dans le livre du Lévitique, regardons comment le livre de l’Exode, se termine et met en place notre histoire. Les derniers versets de l’Exode parlent de la nuée de gloire qui descend pour se reposer dans le mishkan maintenant qu’il a été achevé. On nous raconte ensuite comment la nuée de Dieu se lève pour guider Israël dans le désert et lui signaler qu’il est temps de poursuivre son voyage. Et c’est là que le livre se termine.

Immanuel : Donc, ce que vous vous attendriez à entendre, dès le début du Lévitique, c’est un récit du prochain endroit où Israël s’est rendu. Si la nuée les conduit, où sont-ils allés ensuite ? Sauf que, dans le livre du Lévitique, ils ne voyagent pas vraiment. En fait, pendant tout le livre du Lévitique, Israël reste immobile ! On ne parle jamais d’un voyage. Et pour rendre les choses encore plus étranges, ces versets à la fin de l’Exode sont répétés presque à l’identique beaucoup plus tard dans la Torah, neuf chapitres dans le livre des Nombres : Le jour où le mishkan fut érigé, un nuage le couvrit… et lorsque le nuage se levait, le peuple partait en voyage. Pourquoi cette histoire se répète-t-elle ?

David : Voici donc le secret, et le début d’une clé pour comprendre le livre du Lévitique.

Une introduction : Quel est le thème central du Lévitique ?

David : Ces deux séries de versets sur la nuée et les voyages dans le désert sont en fait la même histoire. Ils sont des serre-livres, l’un à la toute fin de l’Exode, et l’autre vers le début du livre des Nombres. Entre les deux se trouve le livre du Lévitique.

Immanuel : La Torah marque une portion de texte pour nous dire que l’intrigue est sur le point de faire une diversion. Au lieu d’entendre parler du prochain événement qui arrive à Israël, du prochain endroit où ils se rendent, nous allons entendre parler des conséquences du dernier événement majeur qui s’est produit dans l’Exode.Cet événement est mentionné dans le dernier verset du livre du Lévitique et nous donne un indice sur le sujet du livre entier du Lévitique : אֵלֶּה הַמִּצְוֹת, אֲשֶׁר צִוָּה יְהוָה אֶת-מֹשֶׁה-אֶל-בְּנֵי יִשְׂרָאֵל : בְּהַר, סִינָי. Ce sont les commandements, que Dieu a ordonnés à Moïse pour les enfants d’Israël au mont Sinaï.

David : La révélation de Dieu au Sinaï est cet événement majeur du livre de l’Exode. Dans son désir de se rapprocher de l’humanité, Dieu avait décidé de se révéler directement et de faire connaître sa présence à Israël sous la forme d’une nuée au sommet du mont Sinaï. Mais Dieu voulait se rapprocher encore plus de l’humanité. Sa présence ne resterait pas à l’écart sur une montagne, la nuée descendrait directement au milieu du camp où Israël avait érigé le mishkan, un lieu où Dieu pouvait habiter parmi eux. La nuée les précéderait et conduirait le peuple dans le désert, où il établirait son camp autour de la nuée.

Le livre du Lévitique est donc une conséquence de cette nouvelle proximité atteinte au Sinaï. Tout ce qui se passe dans ce livre se passe au campement israélite au pied de la montagne. Maintenant que Dieu habite perpétuellement parmi eux, Israël devra observer de nouvelles lois et de nouveaux rituels par sensibilité à la présence divine, et en reconnaissance de la haute intensité de la proximité de leur relation.

Sommaire des grands thèmes du Lévitique

Immanuel : Et voici la structure de base du livre :

Parshat Vayikra commence à nous parler des services quotidiens qui se dérouleraient dans le mishkan. Si le mishkan de l’Exode représentait la volonté de Dieu de vivre parmi nous, les rituels du Lévitique décrivent ce à quoi ressemble cette vie quotidienne. Dans le Vayikra, nous recevons des instructions sur les korbanot. Korban est souvent mal traduit par « sacrifice », mais la racine hébraïque du mot est kuff, resh, bet, karov, qui signifie proximité. Et l’idée ici est que ces offrandes d’animaux ou de céréales rapprocheraient en quelque sorte Israël et Dieu.

Tzav et Shemini se poursuivent avec l’intronisation des prêtres, et la cérémonie finale de dédicace du mishkan lui-même. Dans l’une des seules parties narratives du livre, nous entendons parler de la façon dont les premières korbanot, les premières offrandes, sont apportées et comment tout le travail de construction du mishkan culmine dans l’acceptation gracieuse de ces premières offrandes par Dieu. Le peuple ne faisait que placer l’offrande sur l’autel – c’est Dieu qui fournissait le feu, et qui choisissait de l’accepter. וַתֵּצֵא אֵשׁ, מִלִּפְנֵי יְהוָה, וַתֹּאכַל עַל-הַמִּזְבֵּחַ, אֶת-הָעֹלָה וְאֶת-הַחֲלָבִים ; וַיַּרְא כָּל-הָעָם וַיָּרֹנּוּ, וַיִּפְּלוּ עַל-פְּנֵיהֶם. Et un feu sortit de devant Dieu, et consuma l’offrande. Et quand tout le peuple vit cela, ils chantèrent des louanges et tombèrent sur leur visage.

Leviticus Thème #1 : Forger une relation avec Dieu

David : Cette histoire est un symbole puissant du nouveau partenariat et de la relation étroite forgée entre le Ciel et la Terre. La relation à double sens où il y a un geste humain et un geste divin en réponse était si profondément émouvante pour les gens qu’ils sont tombés sur leur visage et ont chanté. C’est un événement émotionnellement exaltant que nous essayons de capturer et de perpétuer dans notre prière quotidienne alors que nous nous offrons à Dieu et qu’Il nous répond à son tour.

Avec la présence divine fermement ancrée dans le camp, Israël devrait se conduire avec une extrême sensibilité. Leur relation avec la présence divine serait délibérée et significative, et ne pourrait donc pas être occasionnelle. Shemini, par conséquent, se poursuit avec l’histoire tragique de deux prêtres, les fils d’Aaron, qui ont essayé de manière désinvolte d’entrer dans le saint des saints et n’ont pas survécu.

Leviticus Thème #2 : Pureté, sacrifice et expiation

Immanuel : Après cette insensibilité tragique à la présence divine, nous apprenons les lois de pureté, un moyen par lequel Israël peut faire preuve de la sensibilité requise pour vivre ensemble avec Dieu. Il dit à Moïse : וְהִזַּרְתֶּם אֶת-בְּנֵי-יִשְׂרָאֵל, מִטֻּמְאָתָם ; וְלֹא יָמֻתוּ בְּטֻמְאָתָם, בְּטַמְּאָם אֶת-מִשְׁכָּנִי אֲשֶׁר בְּתוֹכָם. Avertissez les enfants d’Israël de prendre garde à leur impureté, afin qu’ils ne meurent pas dans leur impureté, quand ils rendent impur Mon mishkan qui est au milieu d’eux. Ainsi, nous entendons parler des animaux purs qu’Israël est autorisé à manger, et des animaux impurs dont il lui est commandé de se tenir éloigné.

Tazria et Metzora discutent des lois de pureté concernant la vie et la mort, à travers la naissance, la lèpre et les émissions corporelles. Et lorsqu’un membre d’Israël est dans un état d’impureté, il doit quitter le camp et se purifier avant de pouvoir réintégrer le voisinage de la présence divine.

David : Dans Acharei Mot, on nous présente la cérémonie de Yom Kippour, le jour de l’expiation, où Israël peut obtenir le pardon et être purifié une fois par an. Ce jour-là, Israël est capable d’atteindre un niveau de divinité si pur que la proximité entre Dieu et Israël est à son comble. Le nuage terrestre d’Israël rencontre le nuage céleste de Dieu dans le Saint des Saints, le seul moment où le Kohen Gadol, le grand prêtre, est autorisé à entrer.

Après Yom Kippour, la Torah passe de sa discussion sur la pureté rituelle pour parler des lois de pureté morale, qu’il est nécessaire de respecter pour vivre devant Dieu. Nous entendons parler de la pureté sexuelle, des limites des relations sacrées qui ne doivent pas être transgressées afin de maintenir cet état de pureté.

Leviticus Thème #3 : Sainteté morale

Immanuel : Dans Kedoshim, Dieu dit directement à Israël, דַּבֵּר אֶל-כָּל-עֲדַת בְּנֵי-יִשְׂרָאֵל,וְאָמַרְתָּ אֲלֵהֶם–קְדֹשִׁים תִּהְיוּ : כִּי קָדוֹשׁ, אֲנִי יְהוָה אֱלֹהֵיכֶם – dites à Israël qu’il doit être saint, car je suis saint. Il est demandé à Israël de franchir une étape au-delà de la pureté pour atteindre la sainteté. Nous apprenons que la sainteté s’obtient à la fois par la relation avec Dieu, et par la justice et la bonté envers notre prochain. Le texte continue donc à nous parler de la sainteté morale, et nous découvrons que haïr son frère dans son cœur, tricher dans les affaires et commettre des fautes apportent l’impureté dans le monde et ne peuvent être tolérés par la présence divine. On nous dit que des balances et des mesures honnêtes, et un traitement bienveillant de ceux qui sont en marge de la société, font qu’Israël est un état de sainteté et de proximité avec la présence divine.

Et après avoir entendu parler de sainteté morale, le texte continue dans Emor pour décrire la sainteté des prêtres, et mikraei kodesh, la sainteté dans le temps, ou les vacances. Dans le Behar, nous entendons parler de la sainteté dans le temps ET dans l’espace – avec des lois qui se rapportent à la sanctification de la terre elle-même. Il y a des lois sur le respect de la shemittah, l’année sabbatique, et du yovel, le jubilé en terre d’Israël.

David : Bechukotai termine le livre par une alliance. אִם-בְּחֻקֹּתַי, תֵּלֵכוּ ; וְאֶת-מִצְוֹתַי תִּשְׁמְרוּ, וַעֲשִׂיתֶם אֹתָם. Si vous suivez les voies de Mes lois, si vous gardez Mes commandements et les mettez en pratique;

וְנָתַתִּי גִשְׁמֵיכֶם, בְּעִתָּם ; וְנָתְנָה הָאָרֶץ יְבוּלָהּ, וְעֵץ הַשָּׂדֶה יִתֵּן פִּרְיו alors je donnerai à tes pluies en leur saison, et la terre donnera ses produits, et les arbres des champs donneront leurs fruits.

De la même manière que la présence de Dieu habite avec le peuple dans le désert, et de la même manière que la présence de Dieu apporte la subsistance du ciel et l’eau du rocher, la présence de Dieu habitera avec son peuple dans la terre d’Israël. Tant qu’ils seront sensibles aux lois qui permettent à Dieu et à Israël d’habiter ensemble, Israël recevra de l’eau des cieux et une nourriture abondante de la terre.

Le livre du Lévitique est-il encore pertinent aujourd’hui ?

David : Si nous comprenons la structure et le déroulement de ce livre, les lois qu’il contient ne sont pas aléatoires, dénuées de toute signification personnelle pour nous. Le livre nous enseigne comment être un peuple saint, dédié à Dieu. Nous apprenons comment aborder la vie et la mort, comment nous maintenir spirituellement purs, et nous apprenons les conditions nécessaires à l’établissement d’une société juste, une société morale fondée sur la bonté envers les autres et la sensibilité au Divin.

D’une certaine manière, le livre évoque également un moment idéal, où nous pourrions implorer Dieu d’accepter nos offrandes, et où Il pourrait nous répondre, directement et sous nos yeux. Et bien que nous ne puissions pas expérimenter ce même chant joyeux qu’Israël a chanté, ou l’émerveillement d’expérimenter perpétuellement la proximité avec la présence divine, nous pouvons nous engager à cet idéal.

Nous pouvons garder les commandements dans ce livre dans un effort pour atteindre la pureté et la sainteté, comme nous essayons de nous rapprocher de Lui. Et alors que nous n’entendrons peut-être pas Dieu répondre à nos prières dans un feu impressionnant, nous pourrions chercher Sa réponse dans les nombreux cadeaux de nos vies, et dans la profondeur de nos cœurs.

Rejoignez-nous chaque semaine dans le livre du Lévitique alors que nous tentons de traiter ces lois plus profondément pour trouver leur sens et leur pertinence pour nous au 21ème siècle, la prochaine fois sur l’Expérience de la Parsha.