Une mutation génétique est une altération de la séquence d’ADN qui compose un gène, ce qui signifie que la séquence diffère de celle que l’on trouve chez la plupart des gens. En d’autres termes, l’information d’un gène héritée des parents de la personne peut agir différemment de ce qu’elle était censée faire. Imaginez que vous permutez les lettres des mots d’une phrase – cela peut rendre la phrase non intelligible ou lui donner un sens entièrement différent.

Ces sortes de mutations sont en fait assez courantes ; c’est ainsi que les espèces évoluent. Cependant, les mutations ne peuvent pas vraiment être qualifiées de « normales », car elles se produisent complètement au hasard. Par exemple, une mutation peut se produire si une cellule ne se divise pas correctement dans les premiers stades de la vie d’un fœtus. Les influences environnementales sont également un facteur. Si certaines mutations sont héréditaires, d’autres n’affectent que votre propre corps et peuvent avoir des conséquences assez graves, comme l’augmentation du risque de cancer. Bien sûr, toutes les mutations génétiques n’ont pas des conséquences négatives, et certaines peuvent même avoir leurs avantages ! Voici donc 8 des mutations génétiques les plus courantes – avez-vous l’une d’entre elles ?

1. Cheveux roux

Auparavant, les femmes rousses étaient considérées comme des sorcières, tant cette couleur de cheveux était rare. Aujourd’hui, on estime que 2 à 6 % des Américains ont les cheveux roux. En Irlande, ce chiffre est d’environ 10 %. Les cheveux roux sont dus à l’inactivité d’un gène responsable du pigment eumélanine. Comme l’eumélanine donne aux cheveux une couleur foncée, l’inactivité de ce gène fait qu’un pigment différent devient dominant, ce qui signifie que la personne aura plutôt des cheveux blonds ou roux.

2. Tolérance au lactose

Seulement très peu d’Européens ont une intolérance au lait. En revanche, les personnes originaires d’Asie de l’Est sont plus susceptibles de souffrir d’une intolérance au lactose. Contrairement à la croyance populaire, l’intolérance au lactose n’est pas une mutation génétique, mais plutôt le contraire. En effet, Mère Nature a conçu le lait comme un moyen de nourrir les bébés. En vieillissant, notre capacité à digérer le lait et les produits à base de lait se détériore. Les seules exceptions sont les personnes d’origine européenne. On suppose qu’une erreur génétique aléatoire entre l’âge de pierre et les débuts de l’élevage du bétail a conduit les gens à utiliser le lait des animaux comme source supplémentaire de protéines.

3. yeux bleus

D’Elton John à Lou Reed, de nombreux musiciens ont chanté sur cette couleur d’yeux populaire au fil des ans. Cependant, peu de gens savent que les yeux bleus sont en fait le résultat d’une mutation génétique survenue il y a 6 000 à 10 000 ans. Avant cela, on suppose que tout le monde avait les yeux bruns. Les personnes ont les yeux bleus lorsque le gène responsable du pigment mélanine est inactif. C’est également le cas des personnes aux yeux verts et aux yeux gris, bien que leur quantité de mélanine soit plus faible. La mélanine étant un filtre solaire naturel, les personnes originaires des pays nordiques sont plus susceptibles d’avoir les yeux clairs. Ils descendent probablement tous d’une personne qui a eu cette mutation génétique aléatoire.

4. Syndrome du dormeur court

Vous n’avez aucun mal à vous coucher tard et à vous lever tôt ? Eh bien, vous avez probablement le gène du dormeur court ! Les personnes possédant ce gène n’ont besoin que de trois à quatre heures de sommeil pour se sentir bien le lendemain. Cela signifie que vous avez quatre heures de plus par jour que la personne moyenne qui ne présente pas cette anomalie génétique. Pas mal, hein ?

5. Gène anti-paludisme

Bien qu’il ne soit plus un problème de santé majeur en Europe, le paludisme continue de coûter la vie à de nombreuses personnes dans les régions tropicales et subtropicales. Cependant, cela n’affecte pas les personnes possédant le gène anti-paludisme dans ces régions. Malheureusement, ce n’est pas une raison pour se réjouir, car ces personnes souffrent également de la drépanocytose, une maladie héréditaire qui entraîne une perte d’élasticité des globules rouges. Les globules rouges peuvent ainsi se coincer dans les vaisseaux sanguins et provoquer leur éclatement.

6. Dents de sagesse manquantes

De moins en moins de personnes ont des dents de sagesse. Ces dents datent d’une époque où les gens avaient des mâchoires plus larges. Le plus ancien squelette trouvé sans dents de sagesse a 350 000 ans, ce qui montre que cette mutation génétique existe depuis un certain temps. On suppose que l’évolution a commencé en Chine, car c’est là que la plupart des gens n’ont pas de dents de sagesse. Mais cela signifie-t-il que les dents de sagesse disparaîtront d’ici quelques siècles ? Pas tout à fait – il faudrait une mutation génétique assez impressionnante pour que cela se produise.

7. Cécité aux couleurs rouge et verte

La pomme est-elle rouge ou verte ? C’est une question délicate pour les personnes qui souffrent de daltonisme rouge-vert. En raison de cellules coniques insuffisamment développées ou manquantes dans leur rétine, les personnes concernées ne peuvent pas distinguer les deux couleurs ou ont de réelles difficultés à le faire. Heureusement, la plupart des articles sont étiquetés sur le stand des fruits et légumes.

8. Réaction de chasse à l’alcool

Flickr/Alisha Vargas

Les joues de certaines personnes deviennent rouges lorsqu’elles boivent de l’alcool. Ce phénomène est dû à une mutation du gène ALDH2, ce qui a pour effet d’élargir les vaisseaux sanguins du visage de la personne concernée et de faire apparaître ses joues rouges. Si un visage rouge après avoir bu un verre de vin est généralement inoffensif, il peut aussi indiquer une « réaction de chasse à l’alcool », c’est-à-dire une intolérance à l’alcool. Dans ce cas, l’organisme a besoin de beaucoup plus de temps pour décomposer les agents toxiques contenus dans l’alcool. Avec le temps, cela peut entraîner des problèmes de santé. Si vous souffrez de maux de tête ou de maladies même après avoir consommé de petites quantités d’alcool, vous devriez consulter un médecin.

Alors, est-ce que vous ou quelqu’un que vous connaissez avez l’une des mutations génétiques listées ci-dessus ? Il est très probable que vous le soyez. Comme nous l’avons déjà dit, les mutations génétiques sont plus courantes que vous ne le pensez – et celles que vous avez font partie de la combinaison qui vous rend unique.