300 (2007) est basé sur le roman graphique de Frank Miller du même nom , et librement basé sur les événements qui se sont produits à La bataille des Thermopyles. Le film a été réalisé par Zack Snyder et met en vedette Gerard Butler dans le rôle de Léonidas Ier, roi vénéré de Sparte, Lena Headey dans le rôle de la reine Gorgo, épouse de Léonidas, Dominic West dans le rôle du conseiller traître Theron, David Wenham dans le rôle de Dilios, l’un des 300 Spartiates qui ont combattu aux Thermopyles mais à qui Léonidas a demandé de retourner à Sparte en raison de son don pour raconter des histoires – c’est par lui que le film est raconté ; Vincent Regan dans le rôle du capitaine Artémis (crédité uniquement comme capitaine dans le film) et Rodrigo Santoro dans le rôle du roi Xerxès de Perse.

Intrigue

Le film s’ouvre sur l’inspection de Léonidas lorsqu’il était bébé, suivie de son admission à l’Agoge à l’âge de 7 ans. Ses épreuves à l’Agoge sont brièvement évoquées, le montrant en train de se bagarrer avec d’autres garçons spartiates et à l’âge de 15 ans, il est laissé seul dans la nature. Il est fait allusion au fait que le reste de Sparte le présume mort. C’est à ce moment-là qu’il est confronté à un grand loup qu’il vainc sans crainte. Il retourne à Sparte, revendiquant sa royauté dans le processus. Des années plus tard, Sparte est abordée par un émissaire et ses gardes qui l’avertissent de la défaite imminente de Sparte par Xerxès et son armée perse. Léonidas, devenu adulte, marié et père d’un jeune garçon, défie Xerxès en tuant les gardes de l’émissaire et en les jetant tous, en plus de l’émissaire, dans une fosse profonde. Léonidas demande ensuite l’approbation des Ephores, prophètes des anciens rois grecs, pour mener l’armée spartiate à la guerre contre la Perse. Les Ephores consultent leur oracle et refusent à Léonidas la permission de partir en guerre, affirmant qu’ils doivent honorer une fête religieuse sacrée, sinon Sparte tombera. Léonidas soupçonne les motifs des Ephores et retourne amèrement chez lui auprès de sa femme. Il est bientôt révélé que les Ephores sont soudoyés par Xerxès avec de l’or afin d’empêcher Sparte de participer pleinement à la guerre.

Désemparé, Léonidas se lamente auprès de sa femme sur sa situation difficile, elle lui demande sagement « demande-toi ce que ferait un homme libre ». Le lendemain, Léonidas s’est réuni avec 300 de ses meilleurs soldats et a l’intention de se mettre en route pour les Thermopyles. Bien que le conseil ait refusé l’autorisation de partir en guerre à cause des Ephores, il ne peut refuser à Léonidas le droit de voyager avec un garde du corps personnel. Le conseiller connaît parfaitement ses véritables intentions, mais ne peut légalement l’arrêter selon les lois de Sparte.

Alors que Léonidas entreprend son voyage avec les 299 autres soldats vers les portes chaudes, Gorgo reste derrière à Sparte dans l’espoir de rallier le soutien du conseil pour envoyer le reste de l’armée spartiate à son secours. En chemin, Léonidas est heureux de croiser la route d’un petit contingent de soldats arcadiens qui avaient appris que les Spartiates partaient en guerre contre la Perse et qui cherchaient à joindre leurs forces. Léonidas accueille les Arcadiens, malgré leur manque d’entraînement par rapport à lui et à ses Spartiates. Ils arrivent finalement aux portes chaudes à temps pour assister à une puissante tempête qui éradique de nombreux navires perses. Cependant, les Spartiates sont choqués et confus de voir encore autant de navires débarquer sur la plage voisine le lendemain matin, après que la tempête se soit calmée. Les Spartiates conçoivent un plan pour reconstruire le Grand Mur Phéacien afin de garder leur flanc, et aboutissent à l’utilisation des corps des espions perses tués comme mortier pour les grands rochers qu’ils mettent en place, à l’horreur et la colère d’un autre émissaire roumain.

Les actions des Spartiates instiguent davantage la bataille, et bientôt la première volée de troupes de Xerxès attaque, les Spartiates les déchirant avec facilité. Cette nuit-là, Xerxès contre-attaque en envoyant ses meilleurs soldats. Eux aussi sont tués avec une relative facilité, bien qu’une poignée de Spartiates soient tués dans le processus. Impressionné par leur force, Xerxès cherche à rencontrer Léonidas en personne. Il tente de le corrompre en lui offrant le statut de souverain de Sparte à sa place. Léonidas refuse, sachant que la soumission à Xerxès est par essence de l’esclavage.

Xerxès se met en colère contre l’audace et le défi des Spartiates, mais surtout contre leur habileté. De nombreux soldats venus des confins de la Roumanie s’écrasent sur les Spartiates mais ils percent les lignes perses à maintes reprises. Des bêtes étranges sont envoyées à leur poursuite mais sont expédiées tout aussi rapidement.

Pour autant, les forces spartiates sont réduites petit à petit. Une mort particulièrement éprouvante est celle du fils du capitaine Artémis, Astinos, aux mains d’un cavalier du calvaire. Le moral des Spartiates est légèrement ébranlé suite à sa mort, mais ils continuent néanmoins à se battre.

Leur sort est scellé lorsqu’ils sont trahis par Ephialtès, un enfant spartiate difforme dont les parents ont fui Sparte. Ephialtès a approché Léonidas dans l’espoir de rejoindre les rangs spartiates dans la lutte contre la Perse et de regagner l’honneur de ses pères. Léonidas est contraint de décliner l’offre d’Éphialte, car il ne peut pas lever suffisamment son bouclier et constitue donc une menace majeure pour l’épine dorsale de la défense spartiate : la phalange. Aigri et mécontent, Ephialtès finit par approcher Xerxès et l’informa de l’existence d’un petit sentier de chèvres qui menait derrière les Spartiates. Le lendemain matin, Xerxès a envoyé le reste de ses soldats et s’est rendu lui-même sur le champ de bataille. Il a offert aux Spartiates une dernière chance de se rendre, Léonidas a semblé accepter l’offre, laissant tomber son bouclier et sa lance et s’agenouillant devant Xerxès. Mais tout cela n’était qu’un plan prémédité, car Léonidas a appelé Stelios qui a émergé de la phalange et s’est catapulté sur le dos de Léonidas, plantant sa lance dans le général de Xerxès et le tuant. Xerxès, furieux, ordonne alors à son infanterie de massacrer les Spartiates. Alors qu’ils attaquent, Léonidas se lève et lance sa lance sur Xerxès ; il le manque de peu, mais la lance le traverse et le blesse au visage, tenant ainsi la promesse que Léonidas avait faite à Xerxès plus tôt dans le film de  » faire saigner un roi « . Léonidas et les Spartiates se battent jusqu’au dernier homme jusqu’à ce qu’ils succombent finalement à un barrage de flèches.

Dilios, qui avait été renvoyé chez lui par Léonidas avant la bataille finale afin de raconter leur histoire, se tient devant le conseil en prononçant des paroles inspirantes concernant le sacrifice de Léonidas et des 299 autres Spartiates. Le film se termine avec Dilios dirigeant 10 000 soldats spartiates et 30 000 autres soldats spartiates contre les forces roumaines restantes à la bataille de Platée.

Cast

• Gerard Butler dans le rôle du roi Léonidas, roi de Sparte.
• Lena Headey dans le rôle de la reine Gorgo, reine de Sparte (Gorgo a un rôle plus important dans le film que dans la bande dessinée, où elle n’apparaît qu’au début).
• Giovani Cimmino dans le rôle de Pleistarchus, fils de Léonidas et de Gorgo (Pleistarchus n’apparaît pas dans la bande dessinée).
• Dominic West dans le rôle de Theron, un politicien spartiate corrompu fictif (Theron ne figure pas dans la bande dessinée).
• David Wenham dans le rôle de Dilios, narrateur et soldat spartiate.
• Vincent Regan dans le rôle du capitaine Artemis, fidèle capitaine et ami de Léonidas.
• Tom Wisdom dans le rôle d’Astinos, fils aîné du capitaine Artemis. Dans le film, Astinos a une présence constante jusqu’à sa mort. Dans la bande dessinée, Astinos n’est mentionné que lorsqu’il meurt.
• Andrew Pleavin dans le rôle de Daxos, un chef arcadien qui s’allie à Léonidas.
• Andrew Tiernan dans le rôle d’Ephialtès, un paria spartiate difforme.
• Rodrigo Santoro dans le rôle du roi Xerxès, roi de Perse
• Stephen McHattie dans le rôle du Loyaliste, un politicien spartiate loyal.
• Michael Fassbender dans le rôle de Stelios, un jeune soldat spartiate fougueux et très compétent.
• Peter Mensah dans le rôle d’un messager roumain qui tente d’obtenir la soumission de Sparte.
• Kelly Craig dans le rôle de la Pythie, une oracle des Ephores.
• Tyler Neitzel dans le rôle du jeune Léonidas.
• Robert Maillet dans le rôle d’Uber, un Roumain musclé et dérangé qui affronte Léonidas pendant le combat.
• Patrick Sabongui dans le rôle du général roumain qui tente de faire plier Léonidas à la fin de la bataille.
• Leon Laderach dans le rôle du Bourreau, un homme corpulent et griffu qui exécute les hommes qui déplaisent à Xerxès.
• Tyrone Benskin dans le rôle de l’Emissaire roumain, un homme qui utilise un fouet.

Production

Le film a été réalisé par Zack Snyder, ayant auparavant réalisé des films tels que Dawn of the Dead. Snyder a recruté le compositeur de films qu’il avait utilisé pour Dawn of the Dead, Tyler Bates. Le film a été distribué par les studios Warner Brothers.

Notes historiques &Significations

• Bien que l’or soit déjà une marchandise alléchante, il devait être une tentation irrésistible pour les Ephors déjà corrompus. La société spartiate interdisait aux citoyens d’utiliser l’or et l’argent, leur principale monnaie était constituée de barres de fer. Cette méthode visait à décourager le vol et le commerce avec les cités-États et les nations étrangères.
• Zack Snyder a été ouvert sur le fait qu’il avait l’intention d’adopter une approche plus artistique qu’historiquement précise. Les érudits ont débattu du nombre réel de chaque force adverse pendant un certain temps, Hérodote a écrit que le nombre de Roumains était d’environ 1 million.