Lähettiläs,

COVID-19-pandemian seuraukset ovat kiistatta vakavia. Huhtikuun 18. päivään 2020 mennessä maailmassa on lähes 2,2 miljoonaa vahvistettua tapausta ja yli 146 000 rekisteröityjen tartunnan saaneiden henkilöiden kuolemantapausta (World Health Organization, 2020). Lisäksi COVID-19-epidemia voi epäsuorasti lisätä kuolemantapausten määrää, koska muita hengenvaarallisia sairauksia sairastavien ihmisten hoitoja saatetaan lykätä ja muista terveysongelmista kärsivät ihmiset saattavat välttää terveydenhuoltolaitoksissa käyntiä välttääkseen tartunnan saamisen. Maailmanlaajuisesti uhrien määrän voidaan näin ollen lopulta odottaa ylittävän joitakin lähihistorian tappavimpia luonnonkatastrofeja, kuten Itä-Aasian tsunami vuonna 2004 (230 000 kuollutta) ja Haitin maanjäristys vuonna 2010 (korkein arvio: 316 000 kuollutta). Pandemia ja hallituksen politiikka sen vaikutusten hillitsemiseksi voivat aiheuttaa ylimääräisiä stressitekijöitä, esimerkiksi sosiaalista eristäytymistä, työpaikan menettämistä, joidenkin työntekijöiden virustartuntariskiä, vakavia sairauksia, karanteenia ja tehohoitoon joutumista.

Kuten viimeaikaisissa uraauurtavissa tutkimuksissa Psychiatry Research -lehdessä osoitettiin, lisääntyneet psykiatriset vaivat, mukaan lukien ahdistuneisuus- ja masennusoireet, ovat yleisiä yleisön keskuudessa COVID-19:stä kärsivillä tuhoalueilla (esim. Cao ym., 2020). Vaikka mielenterveysongelmien lisääntyminen luonnonkatastrofien ja virusepidemioiden jälkeen on aiemmin dokumentoitu, vakaviin, invalidisoiviin ja pitkittyneisiin suruvasteisiin, joita kutsutaan komplisoituneeksi suruksi tai pitkittyneeksi suruksi (PG), on historiallisesti kiinnitetty vähemmän huomiota (Eisma et al., 2019). Tämä johtuu ainakin osittain siitä, että viime aikoihin asti häiriintynyt suru ei sisältynyt häiriönä psykiatrisiin luokittelujärjestelmiin. Vuonna 2018 tämä muuttui, kun pitkittyneen surun häiriö (PGD) lisättiin kansainväliseen tautiluokitukseen yhdestoista painos (ICD-11). PGD:lle on ominaista ahdistava ja invalidisoiva kaipuu vainajaan ja/tai vainajaan keskittyminen, johon liittyy vihaa, syyllisyyttä ja muita oireita, jotka viittaavat voimakkaaseen emotionaaliseen kipuun, jota koetaan vähintään 6 kuukauden ajan menetyksen jälkeen. Vuonna 2013 mielenterveyshäiriöiden viidenteen diagnostiseen ja tilastolliseen käsikirjaan (DSM-5) sisällytettiin jaksoon 3 Persistent Complex Bereavement Disorder (jatkuva monimutkainen suruhäiriö); tämä korvataan todennäköisesti DSM-5:n tulevan tarkistuksen jaksossa 2 diagnoosilla, jonka nimi on myös Prolonged Grief Disorder (pitkittynyt suruhäiriö) (Boelen ja Lenferink, 2020). Huolimatta maailmanlaajuisten virusepidemioiden jälkeistä surua koskevan tutkimuksen vähäisyydestä väitämme, että on ainakin kaksi syytä, miksi COVID-19-pandemia voi aiheuttaa PGD-tapausten maailmanlaajuisen nousun.

Ensiksi, katastrofit, joissa on paljon uhreja, johtavat yleensä korkeampaan PG-oireiden määrään surevien eloonjääneiden keskuudessa, kuin mitä on havaittu muiden kuolintapausten jälkeen. Lisäksi näiden eloonjääneiden PG-oireet eroavat usein liitännäishäiriöistä, kuten traumaperäisestä stressihäiriöstä (PTSD) tai masennuksesta (lyhyt katsaus: Eisma et al., 2019). Esimerkiksi vuosi Sichuanin maanjäristyksen jälkeen latenttiluokka-analyysit osoittivat, että noin neljänneksellä surevista eloonjääneistä oli korkea PTSD- ja PG-oireiden taso ja toisella neljänneksellä yksinomaan korkea PG-oireiden taso (Eisma et al., 2019). Kun otetaan huomioon katastrofien ja COVID-19-pandemian huomattavat samankaltaisuudet (ts. suuri kuolemantapausten määrä, monet toissijaiset stressitekijät, vakava yhteiskunnallinen häiriö), odotamme, että tämän pandemian vuoksi menehtyneillä ihmisillä havaitaan samankaltaisia mielenterveyden oireiden malleja.

Toiseksi, lisääntyneitä PGD-tapauksia voidaan odottaa, kun otetaan huomioon monien COVID-19-kuolemantapausten olosuhteet. PG-oireet ovat tyypillisesti koholla, kun kuolemat ovat odottamattomia, perinteiset sururituaalit (esim. hyvästeleminen, ruumiin katsominen ja hautaaminen) puuttuvat (Castle ja Phillips, 2003) ja fyysinen sosiaalinen tuki puuttuu (Lobb ym., 2010). Lisäksi pandemiaan kohdistuvan hallituksen politiikan vuoksi samat mahdolliset riskitekijät voivat lisätä surun vakavuutta myös niillä ihmisillä, joiden perheenjäsenet kuolivat muista syistä kuin COVID-19:n vuoksi.

Johtopäätöksenä voidaan todeta, että COVID-19-pandemian kehittyessä ja sen jälkimainingeissa ennakoimme, että maailmanlaajuisesti PGD:stä tulee merkittävä kansanterveydellinen ongelma. Edellyttäen, että tulevat tutkimukset vahvistavat nämä tieteellisesti perustellut ennusteet, vaikuttaa ratkaisevalta ennakoida, että tehokkaiden PGD-hoitojen tarve kasvaa. Nykyisin saatavilla oleva hoito ei todennäköisesti riitä, koska näyttöön perustuvia PGD-hoitoja ei ole laajalti saatavilla maailmanlaajuisesti ja päteviä terveydenhuollon ammattilaisia, jotka voisivat antaa tällaisia hoitoja pandemian aikana, saattaa olla vähemmän saatavilla. Siksi meidän olisi kollektiivisesti pyrittävä parantamaan näyttöön perustuvien PGD-interventioiden saatavuutta, mukaan lukien kognitiivis-behavioraaliset hoidot sekä kasvokkain että verkossa (katsaus: Johannsen et al., 2019). Erityisen tärkeää on edistää internetpohjaisten PGD-hoitojen kehittämistä ja levittämistä, sillä tällaisia interventioita voidaan soveltaa, vaikka pandemia jatkuisi pitkäänkin.