Vakiotesti itsetuntemukselle on kyky tunnistaa itsemme peilistä. Vaikka simpanssit läpäisevät tämän testin kunnialla, gorillat saavat ristiriitaisia tuloksia. Koirat reputtavat, kun ne pitävät peilikuvaansa toisena eläimenä.

Experimentaalisesti itsetietoiset eläimet

Gordon Gallup (1) kehitti ensimmäisen uskottavan itsetietoisuustestin. Hän altisti simpanssit suurelle peilille, jotta ne voisivat tutustua omaan kuvaansa. Peilille altistettujen simpanssien kulmiin laitettiin salaa värimerkki. Simpanssit käyttäytyivät hyvin samalla tavalla kuin ihmiset vastaavissa olosuhteissa. Ne tarkastivat merkin peilin avulla, koskettivat sitä sormella ja yrittivät poistaa sen.”

Harvinaiset eläimet läpäisevät itsetuntemusta mittaavan peilitestin (jota on sopivasti muokattu lajien anatomiaerojen vuoksi). Niihin kuuluvat simpanssit, bonobot (kääpiösimpanssit), orangit, ainakin yksi norsu (Happy, Plotnik, 2006), delfiinit, ryhävalaat ja harakat (3). Harakoita lukuun ottamatta kaikki nämä ovat suuriaivoisia eläimiä. Ne ovat myös kaikki erittäin sosiaalisia, lukuun ottamatta orankia, joka on aikuisena enimmäkseen yksinäinen.

Kyyhkyset ovat tämän listan suuri yllätys, mutta ne ja niiden sukulaiset (corvidit eli varikset) ovat älykkäitä ja läpäisevät ongelmanratkaisutestejä, joita vain suuret apinat hallitsevat. Gorillojen ja kapusiiniapinoiden tulokset ovat vaihtelevia, sillä joidenkin tutkimusten mukaan ne läpäisevät peilitestin, mutta toisten mukaan eivät.

Yllättäen koirat eivät läpäise itsetuntemustestiä. Koirat ovat erittäin älykkäitä, äärimmäisen sosiaalisia ja sopivat hyvin ihmiskotitalouksiin, jopa siinä määrin, että ne oppivat vapaaehtoisesti tunnistamaan ihmisen sanojen merkityksen.

Kuka tahansa, joka on nähnyt 60 Minutes -ohjelman bordercollieista kertovan jakson, tietää, että nämä älykkäät koirat ovat äärimmäisen tarkkaavaisia isäntänsä tarpeiden suhteen. Eräällä colliella oli suuri, noin tuhannen pehmolelun kokoelma, jonka se pystyi noutamaan pyydettäessä. Esimerkiksi ”Hae Kermit” tuotti aina Sesame Streetin sammakon, ja minkä tahansa lelun koira pyysi, se haki sen. On vaikea kuvitella, että tämä olisi jotain muuta kuin älykästä käyttäytymistä (toisin kuin operantti ehdollistaminen). Jos näin on, se viittaa siihen, että koira ymmärtää selvästi omistajan aikomukset, mikä viittaa siihen, että kyky itsetuntemukseen ei ole mahdoton ajatus.

Miksi gorillat ja koirat epäonnistuvat

Gorillojen ristiriitaisia tuloksia peilikuvallisessa itsetuntemuksessa selitetään toisinaan sillä, että gorilloilla on verrattain pienehköt aivot suhteessa simpansseihin. Tämä on kuitenkin horjuva väite. Ne osoittavat kiinnostusta vankeudessa olevien eläinten maalaamiseen (4), ja urosgorillat huolehtivat joskus orvoista – jotain, mitä ei tunneta simpansseilla (5). Käyttäytymisen motiivina voi olla empatia, joka viittaa itsetuntemukseen, vaikka muutkin tulkinnat ovat mahdollisia.

Gorillat saattavat pärjätä huonosti peilitestissä, koska ne välttävät katsomasta suoraan tuntemattomiin ihmisiin, sillä se on uhkan osoitus. Niiden on siis vaikea oppia, että peilikuva on he itse.

Koirien ystävät valittavat, että peilitesti suosii visuaalisia eläimiä, kuten kädellisiä, mutta vaikeuttaa koiria, jotka keskittyvät enemmän kuulo- ja hajuvihjeisiin.

Koirien itsetuntemuksen korrelaatit

Yleisen älykkyytensä lisäksi, joka näkyy koirien monissa ihmiselle hyödyllisissä tehtävissä (hiihtäjien pelastaminen, lampaiden paimentaminen, saaliseläinten äänetön osoittaminen), koirat ovat sosiaalisesti fiksuja. Näennäisesti hyvin käyttäytyvä eläin saattaa napata lihapalan tiskipöydältä heti, kun sen omistaja kääntää selkänsä. Jos koira jää kiinni teosta, se nyrpistelee tavalla, joka viittaa syyllisyyteen tai ainakin rangaistuksen pelkoon. Näitä tekoja on vaikea ymmärtää olettamatta, että eläimellä on jonkinlainen mentaalinen esitys siitä, miten sen odotetaan käyttäytyvän.

Eläinten kognition tutkija Marc Bekoff (6) havaitsi, että hänen koiransa Jethro (kastroitu rottweiler-sekarotuinen koira) pystyi tunnistamaan omat hajujälkensä lumeen jääneestä virtsasta ja vältti merkitsemästä niiden päälle, mutta se ei ole varsinaisesti itsetuntemus. Itse asiassa on todennäköistä, että kaikki hajumerkkejä käyttävät eläimet välttävät refleksinomaisesti merkitsemästä oman hajunsa päälle. Paremmin kontrolloidut testit toistivat Bekoffin tuloksen, jonka mukaan koirat käyttävät vähemmän aikaa oman hajunsa haisteluun.

Vaikka haluaisimmekin uskoa, että ihmisen paras ystävä on itsetietoinen, toistaiseksi ei ole olemassa hyviä tukevia todisteita, vaikka tämä saattaa johtua testeihin liittyvistä ongelmista. Tässä vaiheessa voimme vain väittää, että kotikoirat ovat lähes uskomattoman hyvin sopeutuneet ihmisen palvelemisen kapeuteen. Ne ovat ehkä onnistuneet tässä niin hyvin, että meitä huijataan luulemaan, että niillä on pitkälti samanlainen sisäinen elämä kuin meillä.