Myrkyllinen raskasmetalli, joka voi aiheuttaa vakavia ja pysyviä terveysongelmia, esiintyy monissa paikoissa, joita et odottaisi. Nyt on kulunut yli kaksi vuotta siitä, kun Minamatan yleissopimus, maailmanlaajuinen sopimus ihmisten terveyden ja ympäristön suojelemiseksi elohopean haittavaikutuksilta, tuli voimaan. Monien elohopeaa sisältävien tuotteiden tuotanto jatkuu kuitenkin edelleen eri puolilla maailmaa.
”Elohopean hallinnassa on käytettävä kiertokulkuajattelua, jonka tavoitteena on suojella ihmisten terveyttä ja ympäristöä elohopean ja elohopeayhdisteiden haitallisilta vaikutuksilta”, sanoo Minamatan yleissopimuksen toimeenpaneva sihteeri Rossana Silva Repetto.
Hyvä uutinen on se, että elohopeaa sisältäville tuotteille on kehitetty monenlaisia turvallisia ja korkeatasoisesti toimivia vaihtoehtoja. Ja kiitos Minamatan yleissopimuksen – erityisesti sen 4 artiklan, jossa edellytetään, että maat ryhtyvät toimenpiteisiin elohopeaa sisältävien tuotteiden tuotannon ja kaupan lopettamiseksi vaiheittain, ja liitteen A, jossa asetetaan määräajat tälle prosessille – on vain ajan kysymys, milloin elohopeavapaat vaihtoehdot korvaavat myrkyllisemmät vastineensa kokonaan. Ennen Genevessä 25.-29. marraskuuta pidettävää Minamatan yleissopimuksen sopimuspuolten kolmatta konferenssia olemme koonneet listan hyödyllisimmistä innovaatioista, jotka ovat sataprosenttisesti elohopeattomia.
Hammasamalgaami
Jos hammaslääkärisi on joskus sanonut, että sinulla on reikä ja olet yli tietyn ikäinen, on hyvin mahdollista, että suussasi kulkee pieni määrä elohopeaa. Hammasamalgaami, jota käytetään hampaiden reikien täyttämiseen, koostuu perinteisesti elohopean ja hopeaa, tinaa ja kuparia sisältävän metalliseoksen seoksesta. Tutkijat ovat kehittäneet useita elohopeattomia vaihtoehtoja täytteille, mutta ne ovat yleensä kalliimpia kuin perinteinen amalgaami, eikä niitä käytetä niin laajasti. Vaihtoehtoja ovat muun muassa komposiittitäytteet, jotka voidaan valmistaa jauhemaisesta lasikvartsista, piidioksidista tai muista keraamisista hiukkasista, jotka on lisätty hartsipohjaan, lasi-ionomeeritäytteet, jotka muodostavat kemiallisen sidoksen hampaan kanssa, sekä posliini- tai kultatäytteet, jotka ovat erittäin pitkäikäisiä mutta suhteellisen kalliita. Myös muita lähestymistapoja – kuten laser-, ultraääni- ja lääkepohjaisia hoitoja, joilla stimuloidaan hampaiden uudistumista – kehitetään parhaillaan.
Paristot
Keittiövaaka. Kellot. Laserosoittimet. Taskulaskimet. Lasten kengät, jotka syttyvät kävellessä. Mitä yhteistä näillä tuotteilla on? Ne kaikki voivat vaatia nappiparistoja, jotka yleensä sisältävät hyvin pieniä määriä elohopeaa. Elohopea ei aiheuta uhkaa ympäristölle tai ihmisten terveydelle, jos paristoja käytetään ja kierrätetään asianmukaisesti, mutta jos paristot päätyvät polttouuniin tai sopimattomalle kaatopaikalle, paristojen sisällä oleva elohopea voi vuotaa ulos ja saastuttaa ilman tai pohjaveden. Toisenlaisia elohopeaa sisältäviä paristoja – elohopeaoksidiparistoja, jotka voivat tuottaa vakaata virtaa pitkän käyttöiän ajan – käytetään edelleen sairaaloissa ja joissakin sotilaallisissa ja kaupallisissa sovelluksissa eri puolilla maailmaa. Tutkijat ovat kuitenkin kehittäneet erilaisia elohopeattomia paristovaihtoehtoja, kuten litium-, hopea- ja alkaliparistoja, jotka voivat toimia yhtä hyvin kuin elohopeaa sisältävät paristot, vaikka niihin saattaa liittyä omat, erilliset ympäristöhaasteensa. Nämä tuotteet ovat usein kalliimpia kuin perinteiset paristot, mutta niiden hinnat laskevat teknologioiden kehittyessä.
Korut
Käytätkö kultakoruja? Jos olet, on mahdollista, että se, joka louhi sormukseesi, korvakoruihisi tai kaulakoruihisi päätyneen metallin, käytti elohopeaa erottaakseen kullan ympäröivästä materiaalista. Itse asiassa käsityöläis- ja pienimuotoinen kullankaivuu on suurin yksittäinen elohopean kysyntä maailmassa, ja se on myös suurin elohopeapäästöjen aiheuttaja ilmaan ja veteen. Varmista siis koruja ostaessasi, että pyydät jälleenmyyjältäsi tuotteita, jotka on valmistettu sertifioidusta ja kestävästä kullasta.
Hiilenpoltto
Hiilenpoltto on suurin yksittäinen ihmisen aiheuttamien elohopeapäästöjen lähde maapallon ilmakehään. Hiilen poltto sähköntuotannossa on perinteisesti lisääntynyt talouskasvun myötä, ja niin ovat myös sen elohopeapäästöt, jotka ovat yli kolminkertaistuneet vuodesta 1970. Vaikka monet ihmiset eivät voi suoraan vaikuttaa siihen, mistä heidän sähkönsä tulee, heillä on valta valita, mitä he polttavat ruoanlaittoon ja kodin lämmittämiseen. Kotitalouksien hiilenpoltto on myös merkittävä elohopeapäästöjen lähde ja riski ihmisten terveydelle. Kotona voi polttaa hiilen sijasta puuta. Voit myös vaatia sähköntoimittajaasi siirtymään puhtaampiin energialähteisiin tai ainakin ryhtymään toimiin elohopeapäästöjen vähentämiseksi. Voimalaitokset voivat nimittäin vähentää elohopeapäästöjään jopa 95 prosenttia parantamalla hiilen ja laitoksen suorituskykyä sekä optimoimalla muiden epäpuhtauksien valvontajärjestelmiä.
Hehkulamput
Hehkulamput tuottavat käyttökelpoista valoa paljon tehokkaammin kuin hehkulamput, ja siksi ne voivat olla erittäin hyödyllisiä kodin tai yrityksen kokonaisenergiankulutuksen vähentämisessä. Pienloistelamput kasvattavat suosiotaan pääasiassa tästä syystä. Kaikki loistelamput sisältävät kuitenkin elohopeaa, joten niitä on käsiteltävä ja kierrätettävä huolellisesti. Valodiodilamput (LED-lamput), jotka ovat myös energiatehokkaita, ovat suosittu vaihtoehto loistelampuille, eivätkä LED-lamput sisällä elohopeaa. Toinen tehokas ja elohopeaton valaistusvaihtoehto on elektronistimuloitu luminesenssilamppu, joka käyttää kiihdytettyjä elektroneja stimuloimaan fosforia valon synnyttämiseksi.
Maalit
Elohopea oli pitkään keskeinen ainesosa lateksimaaleissa ja muuntyyppisissä maaleissa, ja sillä oli kielteisiä vaikutuksia ihmisten terveyteen. Vuonna 1989 neljävuotias poika Michiganissa Yhdysvalloissa joutui sairaalaan useiden kuukausien ajaksi elohopeamyrkytyksen vuoksi hengitettyään maalihuuruja juuri maalatussa talossaan. Seuraavana vuonna Yhdysvallat kielsi elohopean käytön lateksimaaleissa. Euroopan unionin vuonna 2008 julkaisemassa katsauksessa todettiin, että elohopeaa voitiin edelleen havaita Euroopassa tuotetuissa maaleissa. Kohtuuhintaisia ja tehokkaita vaihtoehtoja on kuitenkin olemassa runsaasti, ja niitä on nyt laajalti saatavilla maailmanlaajuisesti. Muista tarkistaa maalin etiketti ja valitse aina luotettava toimittaja.
Lämpömittarit
Traditionaaliset elohopealämpömittarit keksi 1700-luvulla itse Fahrenheit (Daniel Gabriel Fahrenheit, eli hollantilainen fyysikko). Hänen keksintöään käytettiin lähes alkuperäisessä muodossaan yli 200 vuoden ajan, mutta toisen maailmansodan jälkeen tutkijat kehittivät vaihtoehtoja, jotka eivät sisällä elohopeaa. Nykyään digitaalisia lämpömittareita on saatavilla laajalti, mutta niiden nappiparistot saattavat sisältää pieniä määriä elohopeaa, joten on tärkeää, että lämpömittarit kierrätetään asianmukaisesti paristojen tyhjennyttyä. On myös mahdollista löytää lasissa olevia nestemäisiä lämpömittareita, jotka sisältävät elohopeaa sisältämätöntä ainetta, joka ei ole myrkyllistä nieltynä tai hengitettynä; näissä lämpömittareissa on oltava merkintä ”elohopeaton”.
Verenpainemittarit
Lääketieteen ammattilaisille on uskomattoman tärkeää pystyä saamaan tarkka verenpainelukema, mutta perinteisesti paras tapa tehdä se oli käyttää elohopeaa sisältävää laitetta, elohopeaista verenpainemittaria. Vaikka nämä laitteet ovat edelleen hyvin yleisiä sairaaloissa ja lääkärin vastaanotoilla ympäri maailmaa, on kehitetty elohopeattomia vaihtoehtoja – ja ne ovat osoittautuneet yhtä tarkoiksi ja tehokkaiksi kuin elohopeaa sisältävät vastineensa. Yhdysvalloissa Center for Disease Control and Prevention on suositellut, että elohopeaa sisältävät verenpainemittarit korvataan digitaalisilla laitteilla tai muilla elohopeattomilla vaihtoehdoilla. Euroopan unioni on todennut, että vaikka perinteiset laitteet ovat vähitellen poistumassa käytöstä, jotkin niistä olisi säilytettävä vertailustandardina uusien mittausmenetelmien validoimiseksi.
Valitsemalla elohopeattomia vaihtoehtoja voit auttaa suojelemaan ihmisiä ja maapalloa elohopean myrkyllisiltä vaikutuksilta. Yhteenlaskettuna yksittäisillä toimillamme voi olla valtava maailmanlaajuinen vaikutus.