Jos olet onnekas ja maistanut ambrosia-salaattia, tiedät, että se on ”salaatti” vain sanan löyhimmässä merkityksessä.

Ruoka sisältää rohkean yhdistelmän vaahtokarkkeja, kookospähkinärouhetta, ananasta ja mandariiniappelsiinia. Yleisimmin se viimeistellään ripauksella kermavaahtoa tai smetanaa ja jäähdytetään jääkaapissa yön yli, jolloin ainekset jähmettyvät tiiviiksi, siirappimaiseksi massaksi. Hienostuneempien versioiden tiedetään sisältävän kotitekoisia vaahtokarkkeja, murskattuja pekaanipähkinöitä, maraschinokirsikoita ja muita tuoreita hedelmiä. Eri reseptien lisäksi jokainen ambrosia-salaatti tarjoaa kuitenkin saman tunteen: Hiljainen jännitys, kun tietää, että on tekemässä jotain, mitä ei saisi tehdä, jota seuraa puhdas, tahmea autuus, kun laittaa ensimmäisen tahmean lusikallisen suuhunsa.

Distroscale

Ambrosiasalaatti on hedelmäsalaatti, jolla ei ole moraalia, eikä mikään ambrosia-salaatissa viittaa siihen, että sitä pitäisi tarjoilla pääruokana. Siitä huolimatta se esiintyy siellä todennäköisimmin. En ole koskaan nähnyt ambrosiaa jälkiruokapöydässä. Mutta olen nähnyt sen lepäävän perunamuusin, ruusukaalin ja täytteen seassa lukemattomilla kiitospäivä- ja jouluillallisilla.

Karpalokastike on ainoa vertailukelpoisen makea juhlapyhien alkupalatyyppinen ruoka. Mutta toisin kuin ambrosia-salaatilla, hapokkaalla punaisella kastikkeella on selkeä tehtävä ruokapöydässä. Se elävöittää riistapitoisia kalkkunanreisiä happamuudella ja tuo samalla kosteutta kuivimpiinkin ylikypsennettyihin lihapaloihin. Ei ole heti selvää, miten ambrosia-salaatti edistää juhla-aterian harmoniaa. Miten se siis on tullut tänne, ja miksi?

Voi olla vaikea kuvitella, mutta ambrosia-kulhon nauttiminen 1800-luvulla oli todennäköisesti samankaltaista kuin acai-kulhon kokeileminen ensimmäistä kertaa. Aikoinaan vaikeasti löydettäviä ainesosia pidettiin ylellisinä ja eksoottisina. Salaatti oli juhlapyhiin ja muihin erityistilaisuuksiin varattu herkku, ja se nimettiin ”ambrosiaksi” kreikkalaisten ja roomalaisten jumalien ruoan mukaan.

Mutta vasta 1900-luvun alkupuolella ambrosia tuli sellaisena kuin me sen tunnemme. Philadelphialaisen Stephen F. Whitmanin & pojan & markkinointikampanja kannusti kotikokkeja sisällyttämään vaahtokarkkivaahtoa ambrosia-salaattiin. 1920-luvun lopulla käyttöön otettiin kokonaisia vaahtokarkkeja, jolloin syntyi kuohkea ambrosia-salaatti, jonka monet meistä tunnistavat nykyään.

Mutta pitkäaikaisesta ruokakulttuurihistoriastaan huolimatta Instagramissa kuvat, jotka on merkitty tunnisteella #ambrosia-salaatti, tuovat esiin vain 2700 tulosta. Vertaa tätä miljooniin kuviin, jotka on merkitty tunnisteilla #foodporn #foodie tai jopa #acaibowl (hashtag, joka on niin suosittu, että sille on myönnetty oma kuratoitu videosoittolista) – ja voittaja on selvä. Aikoinaan trendikäs resepti on alennettu jälkipolville, ellei sitä ole unohdettu lähes kokonaan.

On helppo ymmärtää, miksi moderni foodie saattaa kääntää nenänsä reseptille. Ruokakulttuuriin, joka kohtelee prosessoituja elintarvikkeita kuin torakoita, jotka on tuhottava, vaahtokarkkien ja kermavaahdon seos tuskin sopii. Silti meidän ei pitäisi olla niin nopeita heittämään ambrosiaa pois.

Ruoka on kiitospäivä- ja joulupöytien musta lammas, mutta sen pelkkä läsnäolo on muistutus siitä, että kaikki on mahdollista, jos sen vain haluaa, jopa vaahtokarkki- ja kermavaahtoannos, joka sekoittuu perunamuusin ja kastikkeen kanssa lautasellasi.

Se on myös kiistatta herkullista. Salaatti on täynnä mehukkaita ananas- ja mandariinipaloja, ja siinä on täydellinen tasapaino kermaisen ja virkistävän välillä. Kookospähkinä puolestaan antaa tyydyttävän rapean rakenteen, joka kohottaa koko kokemusta kuin graham-keksi täydentää s’morea.

Kaupallisten raaka-aineiden innovatiivinen käyttö muistuttaa kondiittorikondiittori Christina Tosin kuuluisaa Momofuku Milk Bar -imperiumia. Aivan kuten Tosi käytti maissihiutaleita uudelleen luodakseen ikonisen viljamaitojäätelönsä, Ambrosia keksii vaahtokarkkeja uudelleen rohkeisiin uusiin makuhuippuihin. Jos Momofukussa aterioiville herkkusuille esiteltäisiin ambrosia-salaattia, he epäilemättä kehuisivat konvehtia sen kekseliäästä käytöstä nostalgiaa herättäviin lapsuudenruokiin.

Konteksti on kaikki kaikessa ruoanlaitossa ja syömisessä. Joten anna mennä, tee se kulhollinen ambrosiaa tänä jouluna ja tarjoile se vieraillesi. Anna vaahtokarkkien pastellinsävyisen mosaiikin istua kalkkunapaistia ja hunajakinkkua sisältävien lautasten vieressä. Äläkä anna kenenkään kääntää nenäänsä klassikolle, joka on vuosikymmeniä ansainnut paikkansa ruokapöydässä.