Onko totta, että noin puolet kaikista avioliitoista päättyy eroon? Tuohon kysymykseen pitäisi olla helppo vastata. Avioero on nimittäin hyvin selkeä tapahtuma, josta jää virallinen paperijälki. Mutta vastaus on edelleen kiistanalainen, vielä tänäkin päivänä.

Mitkä ovat nykyiset väitteet avioerojen määrästä?

Vuonna 2010 Paul Amato julkaisi arvostetussa Journal of Marriage and Family -lehdessä katsauksen avioerotutkimukseen. Tässä on keskeinen poiminta:

”1900-luvun lopulla 43-46 prosentin avioliitoista ennustettiin päättyvän eroon. Koska pieni osa avioliitoista päättyy pikemminkin pysyvään eroon kuin avioeroon, yleinen käsitys siitä, että noin puolet kaikista avioliitoista hajoaa vapaaehtoisesti, on kohtuullinen likimääräinen arvio.”

Paul Amaton vastaus oli siis kyllä: On totta, että puolet kaikista avioliitoista päättyy avioeroon tai pysyvään eroon.

Vuonna 2014 Claire Cain Miller sanoi New York Timesissa, että meillä oli kaikki väärin:

”Ei ole enää totta, että avioerojen määrä kasvaa tai että puolet kaikista avioliitoista päättyy avioeroon. Näin ei ole ollut vähään aikaan.”

Millerin mukaan useampi 1990-luvulla naimisiin mennyt saavutti 15-vuotishääpäivänsä kuin 1970- tai 1980-luvulla naimisiin mennyt. Hän lisäsi: ”Jos nykyinen suuntaus jatkuu, lähes kahteen kolmasosaan avioliitoista ei koskaan liity avioeroa, Michiganin yliopiston taloustieteilijän Justin Wolfersin tietojen mukaan.”

Tämä ennuste, jonka mukaan avioeroon päättyvien avioliittojen prosenttiosuus on tulevaisuudessa vain hieman yli kolmannes, on vain sitä – ennuste, arvaus. Siihen liittyi myös tärkeä varoitus:

”…avioerojen väheneminen keskittyy korkeakoulututkinnon suorittaneisiin. Vähemmän koulutettujen kohdalla avioeroluvut ovat lähempänä avioerojen huippuvuosien lukuja.”

Millerin artikkeli aiheutti melkoisen kohun. Väestötieteilijä Steven Ruggles esitti vasta-argumentin, jonka mukaan avioeroprosentti on itse asiassa kasvanut ajan myötä:

”Kuten Sheela Kennedy ja minä osoitimme äskettäisessä artikkelissamme Breaking Up is Hard to Count: The Rise of Divorce in the United States, 1980-2010″ Demography (2014), saatavilla osoitteessa http://www.hist.umn.edu/~ruggles/Articles/breaking_up.pdf, paljon kehuttu avioerojen väheneminen on huonojen tietojen ja huonojen mittausten artefakti. Kuten osoitamme, ainoat luotettavat tiedot Yhdysvaltojen nykyisistä avioeroluvuista ovat peräisin American Community Survey -tutkimuksesta (ACS). Kun otetaan huomioon naimisissa olevan väestön ikääntyminen, ACS:n tiedot paljastavat avioeroriskin jatkuvan ja dramaattisen kasvun vuodesta 1990 lähtien. Avioerojen lisääntyminen on erityisen silmiinpistävää iäkkäiden aikuisten keskuudessa: 55-64-vuotiaiden keskuudessa avioerojen määrä on nelinkertaistunut viimeisten kolmen vuosikymmenen aikana.”

Justin Wolfers julkaisi tämän jälkeen New York Timesissa oman puolustuksensa väitteilleen avioerojen määrän laskusta. Ruggles vastaili jälleen, esitti tilastollisia väitteitä ja vihjasi, että Wolfers oli vähemmistössä uskoessaan avioerojen määrän laskevan:

”Useimpien väestötieteilijöiden yksimielisyys, kuten Schoen ja Canudas-Romo (2006) totesivat, ’on ennenaikaista uskoa, että avioeron todennäköisyys on alkanut laskea.'”

Kaiken tuon edestakaisen keskustelun (ja muidenkin seikkojen) jälkeen professori Scott Stanleyllä oli sama kysymys kuin minulla: Mitä Paul Amato (joka kirjoitti katsauksen tutkimuksesta vuonna 2010) ajattelee nyt? Hän kysyi häneltä ja sai vastauksen, joka oli huomattavan samanlainen kuin arvostelupaperin johtopäätös. Amato uskoo, että nykyisin elinikäinen avioeroriski on 42-45 prosenttia. ”Ja jos mukaan lasketaan vielä pysyvät erot, jotka eivät pääty avioeroon, niin avioliiton rikkoutumisen todennäköisyys painuu yli 50 prosentin.”

Miksi avioeroprosentista kiistellään niin paljon?

#1: Ei ole olemassa yhtä ainoaa tapaa mitata avioeroprosenttia.

Tässä on muutamia tapoja, joilla avioeroja on mitattu:

Raaka-eroaste: Avioerojen määrä tuhatta väestöön kuuluvaa kohti.

Census Bureau käyttää tätä mittaria. Se ei ole hyvä mittari, koska se riippuu naimisissa olevien ihmisten osuudesta. Jos naimisissa olevia ihmisiä on suhteellisesti vähemmän – ja tämä osuus on pienentynyt vuosikymmenien ajan – on myös suhteellisesti vähemmän ihmisiä, joilla on mahdollisuus saada avioero.

Edistynyt avioeroluku: Avioerojen määrä tuhatta naimisissa olevaa naista kohden.

Tämä on parempi mittari kuin karkea mittari, mutta se ei vieläkään vastaa kysymykseen, josta ihmiset näyttävät olevan eniten kiinnostuneita: Mikä on todennäköisyys, että avioliitto päättyy avioeroon?

Todennäköisyys, että avioliitto päättyy avioeroon: Tutkijat tutkivat tätä yleensä tarkastelemalla eri kohortteihin kuuluvia ihmisiä – esimerkiksi tiettynä vuonna syntyneitä ihmisiä. Ainoa tapa tietää varmasti, kuinka monen näiden ihmisten avioliitot päättyivät avioeroon, on seurata heitä, kunnes he kaikki ovat kuolleet tai eronneet tai jääneet leskeksi. Joidenkin tiettyyn kohorttiin kuuluvien ihmisten kohdalla tämä vie kauan aikaa (vaikka heitä kaikkia pystyttäisiinkin seuraamaan tarkasti). Nyt meillä on jo melko hyvä käsitys esimerkiksi vuonna 1910 syntyneiden avioerojen määrästä. Mutta mitä se kertoo meille siitä, kuinka todennäköisesti vuonna 2017 avioituva pari eroaa? 1900-luvun alku oli aivan erilaista aikaa, jossa oli aivan erilaiset normit ja väestörakenteet.

Siten yhteiskuntatieteilijät tarkastelevat nykyään usein eri kohortteihin kuuluvien parien prosenttiosuutta, jotka saavuttavat tietyn hääpäivän. Justin Wolfers käytti tällaisia tietoja väittäessään, että avioerojen määrä on laskussa. Hän totesi esimerkiksi, että ”76 prosenttia ihmisistä, joiden ensimmäiset avioliitot solmittiin 1990-luvun alussa, viettivät 10-vuotispäiväänsä, kun 1980-luvun alussa avioituneiden osuus oli 73 prosenttia ja 1970-luvun alussa avioituneiden 74 prosenttia”. Tämä ei tietenkään tarkoita, että 1990-luvun alussa naimisiin menneiden avioeroprosentti olisi vain 24 prosenttia. He pääsivät 10-vuotishääpäiväänsä, mutta he eivät ehkä pääse 20-vuotishääpäiväänsä tai edes 11-vuotishääpäiväänsä. Ja vaikka näyttääkin siltä, että heidän avioliittonsa ovat vakaampia, heidän tulevaisuudessaan on onnellinen este. He elävät pidempään kuin heitä edeltäneet sukupolvet, ja se antaa heille enemmän potentiaalisia vuosia erota. Emme siis tiedä, mikä on heidän elinaikaisen avioeron todennäköisyys. Meidän on odotettava ja katsottava.

#2: Avioerotilastot riippuvat tiedonkeruun tarkkuudesta ja kattavuudesta.

Jotkut osavaltiot eivät ilmoita avioerolukuja säännöllisesti liittovaltiolle. Avioerojen mittaus, joka riippuu ihmisten kertomuksista eikä virallisista asiakirjoista, voi myös olla virheellinen. Jos ihmisiltä esimerkiksi kysytään, ovatko he eronneet viimeisten 12 kuukauden aikana, he sanovat joskus kyllä, vaikka avioero olisi tapahtunut 13 kuukautta sitten tai se ei olisi vielä virallinen. Ehkä vääristymiä on myös toiseen suuntaan, kuten se, että kiistetään avioero, joka on todella tapahtunut.

Millainen on siis avioeroprosentti oikeasti?

Todennäköisyys, että avioliitto päättyy avioeroon, oli menneisyydessä todella lähellä 50 prosenttia. Siitä ei ole juurikaan kiistaa. Kysymys on siitä, onko osuus nyt laskussa.

Ei ole myöskään juurikaan kiistelty eräästä tietystä ryhmästä – Baby Boomers -ikäisistä. He eroavat edelleen tiheään tahtiin. Nuoremmat sukupolvet eivät näytä eroavan samaa tahtia. Mutta tietysti aikaa on vielä, ja jos he elävät pidempään, heillä on vielä enemmän tilaisuuksia erota kuin vanhemmilla.

Se on myös asia, josta vallitsee laaja yksimielisyys: Avioerojen määrä on erilainen eri yhteiskuntaluokissa. Ihmisillä, joilla on suuremmat tulot ja enemmän koulutusta, on alhaisemmat avioeroluvut. Kannattaa toistaa se tärkeä tarkennus, joka esiintyi alkuperäisessä New York Timesin artikkelissa, joka sai ihmiset raivostumaan:

”…avioerojen väheneminen on keskittynyt korkeakoulututkinnon suorittaneisiin ihmisiin. Vähemmän koulutettujen kohdalla avioeroluvut ovat lähempänä avioerojen huippuvuosien lukuja.”

Luulen, että tämä tarkoittaa sitä, että jopa ne, jotka väittävät avioerojen määrän vähenevän, eivät usko sen vähenevän kaikkien kohdalla. Ihmisiä, joilla ei ole korkeakoulututkintoa, on noin kaksi kolmasosaa kaikista 25-vuotiaista ja sitä vanhemmista aikuisista. Heidän avioerolukunsa on ”lähempänä avioerojen huippuvuosien lukuja” eli lähes 50 prosenttia.

Timesin arvio, joka perustuu ennusteeseen eikä yhteenvetoon todellisista aiemmista avioeroista, on luultavasti optimistisin: ”Jos nykyiset suuntaukset jatkuvat, lähes kahteen kolmasosaan avioliitoista ei koskaan liity avioeroa…”. Tosin siinäkin on varoitus, että lasku ”keskittyy korkeakoulututkinnon suorittaneisiin.”

Oma paras arvaukseni? Mahdollisuus, että avioliitto päättyy avioeroon, on luultavasti jossain 42-45 prosentin välillä.