Tämä artikkeli on yhteistyökumppanimme arkistosta.

Tämä on ollut yksi Japanin meneillään olevan ydinkatastrofin mysteereistä: Kuinka paljon vahinkoa 11. maaliskuuta tapahtunut maanjäristys aiheutti Fukushima Daiichin reaktoreille 40 minuutin aikana ennen tuhoisan tsunamin saapumista? Panokset ovat korkeat: jos järistys yksinään vaaransi voimalan rakenteet ja sen ydinpolttoaineen turvallisuuden, kaikki muut vastaavat reaktorit Japanissa ovat vaarassa.

Kuukausia kestäneiden valheiden ja vääränlaisen informaation keskellä yksi tarina on jäänyt elämään: ”Maanjäristys katkaisi voimalan sähköt ja pysäytti reaktoreiden jäähdytyksen”, kuten hallituksen tiedottaja Yukio Edano sanoi 15. maaliskuuta Tokiossa pidetyssä lehdistötilaisuudessa. Tarina, jota on toistettu yhä uudelleen ja uudelleen, tiivistyy tähän: ”maanjäristyksen jälkeen tsunami – ainutkertainen, ennalta arvaamaton tapahtuma – huuhtoi laitoksen varageneraattorit pois päältä, pysäyttäen kaiken jäähdytyksen ja käynnistäen tapahtumaketjun, joka aiheutti maailman ensimmäisen kolminkertaisen sulamisen.”

Mutta entäpä jos kiertovesiputket ja jäähdytysputket murtuivat, katkesivat, vuotivat ja katkesivat kokonaan maanjäristyksen jälkeen – kauan ennen kuin hyökyaalto saavutti laitokset, kauan ennen kuin sähköt katkesivat? Tämä ei yllättäisi ketään, joka tuntee 40 vuotta vanhan 1-yksikön, Japanissa yhä toiminnassa olevien ydinreaktoreiden isoisän.

Tekijät ovat puhuneet useiden laitoksen työntekijöiden kanssa, jotka kertovat saman tarinan: Putkistot ja ainakin yksi reaktoreista vaurioituivat vakavasti ennen tsunamin iskua. Kaikki ovat pyytäneet nimettömyyttä, koska he työskentelevät edelleen laitoksella tai ovat yhteydessä TEPCO:hon. Yksi työntekijä, parikymppinen kunnossapitoinsinööri, joka oli Fukushiman ydinvoimalassa 11. maaliskuuta, muistelee sihiseviä ja vuotavia putkia. ”Näin itse putkia, jotka hajosivat, ja oletan, että koko laitoksessa oli paljon muitakin rikkoutuneita putkia. Ei ole epäilystäkään siitä, että maanjäristys aiheutti paljon vahinkoa laitoksen sisällä”, hän sanoi. ”Putket varmasti vuotivat, mutta emme tiedä, mitkä putket – se on tutkittava”. Näin myös, että osa ykkösyksikön turbiinirakennuksen seinästä oli irronnut. Tuo halkeama on saattanut vaikuttaa reaktoriin.”

Lisää tarinoita

Reaktorin reaktorin seinämät ovat varsin hauraita, hän toteaa. ”Jos seinät ovat liian jäykät, ne voivat murtua pienimmästäkin sisältä tulevasta paineesta, joten niiden on oltava murtuvia, koska jos paine pysyy sisällä ja paine kasvaa, se voi vahingoittaa seinien sisällä olevia laitteita, joten sen on päästävä ulos. Se on suunniteltu niin, että se antaa kriisin aikana, jos näin ei tapahdu, tilanne voi olla pahempi – tämä saattaa olla järkyttävää muille, mutta meille se on tervettä järkeä.”

Toinen työntekijä, kolmekymppinen teknikko, joka oli myös paikalla maanjäristyksen aikaan, kertoi, mitä tapahtui. ”Tuntui kuin maanjäristys olisi iskenyt kahdessa aallossa, ensimmäinen isku oli niin voimakas, että näki rakennuksen tärisevän, putkien vääntyvän, ja muutamassa minuutissa näin putkien puhkeavan. Jotkut putkista putosivat seinästä. Toiset katkesivat. Olin melko varma, että jotkut paikalla varastoidut happisäiliöt olivat räjähtäneet, mutta en nähnyt sitä itse. Joku huusi, että meidän kaikkien oli evakuoitava, ja se sopi minulle. Olin kuitenkin vakavasti huolestunut, koska lähtiessäni minulle kerrottiin ja näin, että useita putkia oli haljennut auki, mukaan lukien putket, jotka uskoakseni olivat kylmän veden syöttöputkia. Se tarkoittaisi, että jäähdytysneste ei päässyt reaktorisydämeen. Jos jäähdytysnestettä ei saada riittävästi ytimeen, se sulaa. Ei tarvitse olla ydintieteilijä tajutakseen sen.”

Kun hän oli menossa autolleen, hän näki, että itse reaktori ykkösrakennuksen seinät olivat jo alkaneet romahtaa. ”Niissä oli reikiä. Ensimmäisten minuuttien aikana kukaan ei ajatellut tsunamia. Ajattelimme selviytymistä.”

Kolmas työntekijä oli tulossa töihin myöhään, kun maanjäristys iski. ”Olin läheisessä rakennuksessa, kun maanjäristys ravisteli. Toisen paineaallon iskeydyttyä kuulin kovan räjähdyksen, joka oli lähes korviahuumaava. Katsoin ulos ikkunasta ja näin valkoista savua tulevan ykkösreaktorista. Ajattelin itsekseni, että ’tämä on loppu’.”

Kun työntekijä pääsi toimistoon viisi tai 15 minuuttia myöhemmin, esimies määräsi heidät kaikki evakuoitaviksi ja selitti: ”Ykkösreaktorissa on räjähtänyt joitakin kaasusäiliöitä, luultavasti happisäiliöitä. Tämän lisäksi on tapahtunut joitakin rakenteellisia vaurioita, putket ovat puhjenneet, sulaminen on mahdollista. Menkää välittömästi suojaan.” (On huomattava, että Daiichissa on tapahtunut useita räjähdyksiä myös maaliskuun 11. päivän maanjäristyksen jälkeen, joista yksi TEPCO:n mukaan ”johtui luultavasti raunioihin jääneestä kaasusäiliöstä”.)

Mutta kun työntekijät valmistautuivat lähtemään, tuli tsunamivaroitus. Monet heistä pakenivat työmaan lähellä sijaitsevan rakennuksen ylimpään kerrokseen ja odottivat, että heidät pelastettaisiin.

Syy virallisen tahdon vastahakoisuuteen myöntää, että maanjäristys aiheutti suoraa rakenteellista vahinkoa ykkösreaktorille, on ilmeinen. Katsunobu Onda, TEPCO: The Dark Empire (東京電力・暗黒の帝国) -kirjan kirjoittaja, joka soitti hälytyskelloa yrityksestä kirjassaan vuonna 2007, selittää asian näin: ”Jos TEPCO ja Japanin hallitus myöntävät, että maanjäristys voi aiheuttaa suoraa vahinkoa reaktorille, se herättää epäilyksiä jokaisen heidän käyttämänsä reaktorin turvallisuudesta. He käyttävät useita vanhentuneita reaktoreita, joissa on samoja systemaattisia ongelmia, samoja putkistojen kulumia.”

Jossain aiemmassa jutussa ykkösyksiköllä työskennellyt japanilainen insinööri Kei Sugaoka sanoo, ettei hän ollut yllättynyt siitä, että sulaminen tapahtui maanjäristyksen jälkeen. Hän lähetti Japanin hallitukselle 28.6.2000 päivätyn kirjeen, jossa hän varoitti heitä siellä olevista ongelmista. Japanin hallituksella kesti yli kaksi vuotta toimia varoituksen perusteella. Sugaoka on myös sanonut nähneensä yakuza-tatuointeja monissa puhdistustyöntekijöissä. Haastattelussa 23. toukokuuta hän totesi: ”Laitoksessa oli paljon ongelmia, ja niihin puututtiin hajanaisesti. Suurin osa kriittisistä töistä: rakennustyöt, tarkastustyöt ja hitsaustyöt annettiin alihankkijoiden tehtäväksi, joilla ei ollut juurikaan teknistä taustaa tai tietoa ydinsäteilystä. En muista, että koskaan olisi ollut katastrofiharjoituksia. TEPCO:n työntekijät eivät koskaan lianneet käsiään.”

Onda toteaa: ”Olen vuosikymmeniä tutkinut TEPCO:ta ja sen ydinvoimaloita, ja mitä olen havainnut, ja mitä hallituksen raportit vahvistavat, on se, että ydinreaktorit ovat vain niin vahvoja kuin niiden heikoin lenkki, ja nämä lenkit ovat putket.”

Tutkimustensa aikana Onda puhui useiden TEPCO:n voimaloissa työskennelleiden insinöörien kanssa. Yksi kertoi hänelle, että usein putkistot eivät sovi yhteen niin kuin niiden pitäisi olla piirustusten mukaan. Tällöin ainoa ratkaisu oli käyttää raskaita koneita vetämään putket tarpeeksi lähelle toisiaan, jotta ne voitiin hitsata kiinni. Putkistojen tarkastus oli usein pintapuolinen, ja putkien takaosat, joihin oli vaikea päästä käsiksi, jätettiin usein huomiotta. Koska itse tarkastukset olivat yleensä pintapuolisia ja tehtiin silmämääräisesti, ne oli helppo jättää huomiotta. Korjaustöitä kiirehdittiin; kukaan ei halunnut altistua ydinsäteilylle pidempään kuin oli tarpeen.

Onda lisää: ”Kun vierailin ensimmäistä kertaa Fukushiman voimalassa, se oli putkien verkko. Putkia seinällä, katossa, maassa. Niiden yli piti kävellä, kyykistyä niiden alle – joskus pää kolahti niihin. Sisällä oli kuin putkilabyrintti.”

Onda uskoo, että ei ole kovin vaikea selittää, mitä ykkösyksikössä ja ehkä muissakin reaktoreissa tapahtui. ”Putket, jotka säätelevät reaktorin lämpöä ja kuljettavat jäähdytysnestettä, ovat ydinvoimalan suonet ja valtimot; ydin on sydän. Jos putket puhkeavat, elintärkeät komponentit eivät pääse sydämeen, ja näin saadaan sydänkohtaus, ydinvoiman termein: sulaminen. Yksinkertaisemmin sanottuna reaktorin ydintä ei voi jäähdyttää, jos jäähdytysainetta kuljettavat ja lämpöä säätelevät putket rikkoutuvat – se ei pääse ytimeen.”

Tooru Hasuike, TEPCO:n työntekijä vuodesta 1977 vuoteen 2009 ja Fukushiman voimalan entinen yleinen turvallisuuspäällikkö, toteaa myös: ”Fukushiman ydinvoimalan ydinkatastrofin hätäsuunnitelmissa ei ollut mainintaa meriveden käytöstä ytimen jäähdyttämiseen. Meriveden pumppaaminen ytimeen merkitsee reaktorin tuhoamista. Ainoa syy siihen on se, ettei muuta vettä tai jäähdytysainetta ole saatavilla.”

Murtuneisiin, rappeutuneisiin ja huonosti korjattuihin putkiin ja jäähdytysjärjestelmään liittyvistä ongelmista oli huomautettu jo vuosia. Vuonna 2002 tulivat ilmi ilmiantajien syytökset, joiden mukaan TEPCO oli tietoisesti väärentänyt turvallisuustietoja, ja yhtiö joutui sulkemaan kaikki reaktorinsa ja tarkastamaan ne, myös Fukushima Daiichin voimalan. GE:n paikan päällä toiminut tarkastaja Kei Sugaoka ilmoitti asiasta ensimmäisen kerran Japanin ydinvoimaa valvovalle viranomaiselle Nuclear Industrial Safey Agencylle (NISA) kesäkuussa 2000. Japanin hallitukselta kesti yli kaksi vuotta puuttua ongelmaan ja peitellä sitä, ja lisäksi se antoi ilmiantajan nimen TEPCO:lle.

Syyskuussa 2002 TEPCO myönsi, että se oli peitellyt tietoja, jotka koskivat kriittisten kiertoputkien halkeamia aiemmin paljastuneiden väärennösten lisäksi. The Citizen’s Nuclear Information Center kirjoittaa pimittämistä koskevassa analyysissään: ”Pimitetyt tiedot liittyivät halkeamiin reaktorin osissa, joita kutsutaan kiertoputkiksi. Nämä putket on tarkoitettu poistamaan lämpöä reaktorista. Jos nämä putket murtuisivat, seurauksena olisi vakava onnettomuus, jossa jäähdytysneste vuotaisi ulos. Turvallisuuden kannalta nämä ovat erittäin tärkeitä laitteita. Fukushima Daiichin voimalaitoksen ykkösreaktorissa, kakkosreaktorissa, kolmosreaktorissa, nelosreaktorissa ja vitosreaktorissa havaittiin halkeamia.” Putkien halkeamat eivät johtuneet maanjäristyksen aiheuttamista vaurioista, vaan ne olivat seurausta pitkäaikaisen käytön aiheuttamasta yksinkertaisesta kulumisesta.

Maaliskuun 2. päivänä, yhdeksän päivää ennen ydinvoimalaitoksen sulamista, ydinturvallisuusvirasto (NISA) antoi TEPCOlle varoituksen siitä, että se oli laiminlyönyt kriittisten laitteiden tarkastamisen voimalassa, johon kuuluivat myös kierrätyspumput. TEPCO määrättiin suorittamaan tarkastukset, tekemään tarvittaessa korjauksia ja antamaan raportti NISA:lle 2. kesäkuuta. Raporttia ei ole tähän mennessä vahvistettu jätetyksi.

Ongelmat eivät liittyneet vain putkistoihin. Myös paikalla olleet kaasusäiliöt räjähtivät maanjäristyksen jälkeen. Reaktorirakennuksen ulkopuoli kärsi rakenteellisia vaurioita. Siellä vallitsi jonkinlainen kaaos. Kukaan ei ollut oikeastaan pätevä arvioimaan radioaktiivista vuotoa, koska kuten ydinturvallisuusvirasto myöntää, onnettomuuden jälkeen kaikki paikan päällä olleet tarkastajat pakenivat paikalta. Ja järistys ja tsunami rikkoivat suurimman osan seurantalaitteista, joten säteilystä oli jälkikäteen saatavilla vain vähän tietoa.

Ennen aamunkoittoa 12. maaliskuuta reaktorin vedenpinta alkoi laskea ja säteily nousta. Sulaminen oli tapahtumassa. TEPCO:n lehdistötiedotteessa, joka julkaistiin 12. maaliskuuta hieman yli neljän aikaan aamulla, todettiin, että ”paine suojasäiliössä on korkea mutta vakaa”. Tiedotteeseen oli kätketty huomautus, joka jäi monilta huomaamatta. ”Hätäveden kiertojärjestelmä jäähdytti höyryä ytimessä; se on lakannut toimimasta.”

The Chunichi Shinbunin ja muiden lähteiden mukaan muutama tunti maanjäristyksen jälkeen ykkösreaktorirakennuksessa mitattiin erittäin korkeita säteilyarvoja. Tasot olivat niin korkeat, että jos niille altistuisi kokonaisen päivän, se olisi kohtalokasta. Japanin hallituksen pakotettua TEPCO:n julkaisemaan toukokuussa satoja sivuja onnettomuuteen liittyviä asiakirjoja Bloomberg kertoi 19. toukokuuta, että säteilyhälytys laukesi 1,5 kilometrin päässä ykkösreaktorista 11. maaliskuuta kello 15.29, minuuttia ennen kuin tsunami saavutti voimalan. TEPCO ei kiistänyt mahdollisuutta, että merkittävää säteilyvuotoa tapahtui ennen sähköjen katkeamista. He kuitenkin väittivät, että hälytys saattoi yksinkertaisesti mennä epäkuntoon.

Maaliskuun 11. päivänä kello 21.51 toimitusjohtajan käskystä reaktorirakennuksen sisätilat julistettiin sisäänpääsykieltoalueeksi. Reaktorin vieressä sijaitsevan turbiinirakennuksen sisäpuolen säteilytasot saavuttivat noin kello 23:n aikaan 0,5-1,2 mSv:n tuntitasot. Sulaminen oli jo käynnissä.

Kummallista kyllä, vaikka TEPCO myöhemmin vakuutti, että sulamisen syynä oli tsunami, joka sammutti varavoimajärjestelmät, kello 19.47. TEPCO:n lehdistötilaisuudessa samana päivänä tiedottaja vastatessaan lehdistön kysymyksiin jäähdytysjärjestelmistä totesi, että hätäveden kierrätyslaitteet ja reaktorisydämen eristämisaikajäähdytysjärjestelmät toimisivat myös ilman sähköä.

Jossain välissä kello 4 ja 6 välillä 12. maaliskuuta laitoksen johtaja Masao Yoshida päätti, että oli aika pumpata merivettä reaktorisydämeen, ja ilmoitti asiasta TEPCO:lle. Merivettä pumpattiin sisään vasta tunteja vetyräjähdyksen jälkeen, noin kello 20.00 samana päivänä. Silloin oli luultavasti jo liian myöhäistä.

Toukokuun 15. päivänä TEPCO myönsi ainakin osan näistä väitteistä raportissa nimeltä ”Reactor Core Status of Fukushima Daiichi Nuclear Power Station Unit One”. Raportin mukaan keskeisissä laitteissa, kuten putkissa, saattoi olla tsunamia edeltäviä vaurioita. ”Tämä tarkoittaa, että Japanissa ja ulkomailla toimivan teollisuuden vakuutukset siitä, että reaktorit olivat kestäviä, ovat nyt romahtaneet”, sanoi Shaun Burnie, riippumaton ydinjätekonsultti. ”Se herättää perustavanlaatuisia kysymyksiä kaikista reaktoreista, jotka sijaitsevat korkean seismisyysriskin alueilla.”

Kuten Burnie huomauttaa, TEPCO myönsi myös polttoaineen massiivisen sulamisen – 16 tuntia jäähdytysnesteen menettämisen jälkeen ja 7-8 tuntia ennen yksikkö 1:n räjähdystä. ”Koska heidän on täytynyt tietää kaikki tämä – heidän päätöksensä tulvata massiivisilla vesimäärillä takaisi massiivisen lisäkontaminaation – mukaan lukien vuodot mereen.”

Kukaan ei tiedä tarkalleen, kuinka paljon vaurioita järistys aiheutti voimalalle, tai selittäisivätkö nämä vauriot yksinään sulamisen. Silminnäkijöiden lausunnot ja TEPCO:n omat tiedot osoittavat kuitenkin, että vahingot olivat merkittäviä. Kaikki tämä siitä huolimatta, että järistyksen aikana voimalaitoksessa koettu tärinä oli hyväksyttyjen suunnitteluvaatimusten mukainen. Hasuike sanoo: ”Mitä Fukushima Daiicihin ydinvoimalassa todella tapahtui ja mikä aiheutti sulamisen? TEPCO ja Japanin hallitus ovat antaneet monia selityksiä. Niissä ei ole järkeä. Yksi asia, jota he eivät ole esittäneet, on totuus. Niiden on aika kertoa se.”

Jake Adelstein on tutkiva journalisti, konsultti ja Tokyo Vice -kirjan kirjoittaja: An American Reporter On The Police Beat In Japan. Hän on myös Washingtonissa toimivan Polaris Project Japan -järjestön hallituksen jäsen, joka taistelee ihmiskauppaa sekä naisten ja lasten hyväksikäyttöä seksikaupassa vastaan. David McNeill kirjoittaa The Irish Timesiin, The Independentiin ja muihin julkaisuihin. Hän on opettanut journalismikursseja Sofian yliopistossa ja on Japan Focus -järjestön koordinaattori. Stephanie Nakajima osallistui tähän artikkeliin.

Kuvat Reutersin kautta.

Tämä artikkeli on yhteistyökumppanimme The Wiren arkistosta.