Argentiina – 17 miljoonaa tonnia

Argentiinalla on maailman toiseksi suurimmat litiumvarannot, yhteensä noin 17 miljoonaa tonnia. Naapurimaiden Bolivian ja Chilen tavoin nämä varannot sijaitsevat laajoissa suolatasangoissa, joissa litiumin talteenottoon käytetään tekniikkaa, jossa aurinko haihduttaa suolavesialtaita.

Salar del Hombre Muerton suolatasanko on merkittävä litiumvaranto maassa.

Monet yhtiöt ovat viime vuosina osoittaneet kiinnostusta investoida Argentiinan litiumteollisuuteen, mutta maan taloudellinen epävakaus ja oikeanlaisen teknisen asiantuntemuksen löytämiseen liittyvät ongelmat ovat toistaiseksi haitanneet varantojensa koon huomioon ottaen nopeampaa edistymistä.

Maassa on kuitenkin maailman kolmanneksi suurimmat kaivosvarannot litiumia, arviolta noin 1,7 miljoonaa tonnia – ja vuonna 2019 se tuotti 6 400 tonnia metallia.

Chile – 9 miljoonaa tonnia

Etelä-Amerikan lounaisrannikkoa pitkin ulottuvan Chilen litiumvarannot ovat noin yhdeksän miljoonaa tonnia.

Kahdesta muusta litiumkolmion muodostavasta maasta poiketen Chile on kuitenkin onnistunut kehittämään metallille tuottoisan kaivosteollisuuden – ja vuonna 2019 sillä oli maailman ylivoimaisesti suurimmat kaivosvarannot, yhteensä 8,6 miljoonaa tonnia.

Samana vuonna se oli maailman toiseksi suurin litiumin tuottaja 18 000 tonnin kansallisella tuotannollaan.

Edulliset olosuhteet haihtumiselle verrattuna Bolivian ja Argentiinan kosteampiin alueisiin sekä vähemmän suolaveden epäpuhtauksia ja paremmat vientimahdollisuudet eteläiselle Tyynelle valtamerelle ovat auttaneet Chiliä ohittamaan naapurinsa.

Salar de Atacaman suolatasanko on maan avainresurssi, ja monet maailman johtavista litiumia louhivista yrityksistä, kuten yhdysvaltalainen Albermarle ja chileläinen SQM, ovat sijoittaneet sinne toimintojaan.

Yhdysvallat – 6,8 miljoonaa tonnia

Vaikka USA:lla on maailman neljänneksi suurimmat litiumvarannot, Yhdysvaltain geologisen tutkimuskeskuksen (US Geological Survey, USGESOA) mukaan arvioituna 6,8 miljoona tonnia litiumia sisältäviä varantoja, tuotantotoiminta on vähäistä maassa.

Yhdysvalloissa oli vuonna 2019 vain yksi aktiivinen toiminta – Nevadan osavaltiossa sijaitseva suolaveden louhintahanke.

Valtaosa maan litiumin kulutuksesta katetaan tuonnilla Argentiinasta ja Chilestä.

Presidentti Donald Trump ryhtyi toimenpiteisiin maan strategisten luonnonvarojen, kuten litiumin, kotimaisen tuotannon lisäämiseksi vuonna 2020 mineraalien turvallisuuteen liittyvien huolenaiheiden ja Kiinan ja Venäjän kaltaisten kilpailijoiden, kuten Kiinan ja Venäjän, hallitsevan aseman vuoksi toimitusketjuissa.

Yhdysvaltojen litiumvarat löytyvät mannermaisista suolavesistä, geotermisistä suolavesistä, hekoriitista, öljykenttien suolavesistä ja pegmatiiteista.

Vuoden 2020 lopulla sähköautoja valmistavan Tesla-jätin johtaja Elon Musk kiusoitteli suunnitelmilla käynnistää litiumin louhinta Yhdysvaltain maaperällä – myös Nevadassa – kun yhtiö pyrkii turvaamaan kotimaisen toimitusketjun ajoneuvoissaan käyttämilleen akuille.

Australia – 6.3 miljoonaa tonnia

Australia saattaa olla vasta viidennellä sijalla suurimpien kokonaisvarantojen listalla 6,3 miljoonalla tonnilla, mutta se oli ylivoimaisesti maailman suurin litiumin tuottaja vuonna 2019.

Maan kaivostuotanto oli 42 000 tonnia vuonna – verrattuna toiseksi sijoittuneeseen Chileen, joka tuotti 18 000 tonnia.

Australian litiumin kaivosvarannot ovat Chilen jälkeen toiseksi suurimmat, yhteensä 2,8 miljoonaa tonnia.

Lithiumin louhinta maassa tapahtuu suurelta osin spodumeenin – malmin, joka sisältää runsaasti litiumia, sekä alumiinin – kovakivilouhinnasta.

Länsi-Australiassa sijaitsevaa Greenbushesin litiumkaivosta, joka on Albermarlen ja kiinalaisen Tianqi Lithiumin yhteisyritys, pidetään maailman suurimpana metallin louhintahankkeena.

Vuonna 2019 litiumin viennin Australiasta kerrotaan olleen lähes 1,6 miljardia dollaria, ja suurin osa kaupasta suuntautui Kiinaan.

Kiina – 4,5 miljoonaa tonnia

Kiina on listan kuudennella sijalla, ja sen litiumvarantojen kokonaismääräksi on arvioitu 4,5 miljoonaa tonnia. Vuonna 2019 maa tuotti metallia 7 500 tonnia, mikä on kolmanneksi suurin määrä maailmassa.

Se on myös maailman suurin litiumin kuluttaja, mikä johtuu sen kulutuselektroniikkaa ja sähköautoissa käytettäviä akkuja valmistavan teollisuuden koosta.

BloombergNEF:n tietojen mukaan Kiina hallitsee 80 prosenttia maailman raaka-aineen jalostuksesta, 77 prosenttia maailman kennokapasiteetista ja 60 prosenttia maailman komponenttien valmistuksesta.

Suuren kulutusmääränsä vuoksi Kiina myös tuo suuren osan litiumista täydentääkseen kotimaista tuotantoaan, josta suuri osa on peräisin australialaisilta toimijoilta.

Kiina myös tuo paljon litiumia täydentääkseen kotimaista tuotantoaan.