Tämän päivän koleina yötunteina poliisi aloitti yhden Amerikan rikoshistorian karmeimmista kaivauksista. Seuraavien viikkojen ajan Chicago ja koko kansakunta seurasivat kauhuissaan, kun 36-vuotiaan John Wayne Gacyn, entisen lastenklovnin, kodin alla sijaitseva ryömintätila paljastui kammottavaksi, tilapäiseksi haudaksi. Norwood Parkin esikaupunkialueella sijaitsevasta Gacyn kodista löydettiin 29 ruumista, jotka kaikki olivat nuoria miehiä. Neljä muuta löydettiin Illinoisin joesta. Ensimmäinen kuoli vuonna 1972 ja viimeinen vuonna 1978, vain 10 päivää ennen pidätystä. Kahdeksan uhria ei koskaan tunnistettu.
Aiemmin liikemiehenä Iowassa, jossa hän oli istunut tuomionsa sodomiasta, Gacy oli 1970-luvulla menestynyt urakoitsija Chicagon luoteisessa esikaupungissa. Ensin hän tappoi kodittomia miespuolisia prostituoituja ja myöhemmin esikaupunkien teini-ikäisiä. Gacy houkutteli uhrinsa yleensä autoonsa, tainnutti heidät kloroformilla ja kidutti heitä joskus tuntikausia kotonaan ennen kuin puukotti tai kuristi heidät kuoliaaksi. Hänen viimeinen uhrinsa oli Des Plainesin lukiolainen Robert Piest. Ennen katoamistaan 15-vuotias nuorukainen kertoi äidilleen, että hän oli menossa tapaamaan erästä miestä rakennusurakan takia. Des Plainesin poliisi sai nopeasti selville, että Gacy oli tuo mies. Kun poliisi oli löytänyt kolme ensimmäistä ruumista Gacyn kodista, Cookin piirikunnan oikeuslääkäri Robert Stein kutsuttiin paikalle. ”Avasin oven ja, hyvä luoja, siellä oli kuoleman haju”, Stein kertoi Tribunen toimittajalle. Kuukausia kestäneissä ruumiiden ja muiden todisteiden etsinnöissä Gacyn koti hajotettiin raunioiksi. Paikalle tuotiin puskutraktori, ja tutkijat repivät hänen autotallinsa, pihatiensä, grillikatoksensa ja pihansa. Barrikadeja pystytettiin matkamuistojen metsästäjien torjumiseksi.
Gacy väitti tappaneensa vapauttaakseen yhteiskunnan huonoista elementeistä. Hänen puolustusasianajajiensa mukaan hän oli mielisairas. Hänet todettiin vuonna 1980 syylliseksi 33 murhaan, mikä teki hänestä maan pahiten tuomitun sarjamurhaajan. Vankilassa Gacy tuli tunnetuksi maalauksistaan. Hän vakuutti syyttömyyttään lähellä loppua, vaikka sanoikin tuomion aikaan: ”Valamiehistö teki vain… saman, mitä olen yrittänyt tehdä viimeiset 10 vuotta: tuhota itseni”. Hänet teloitettiin Statevillen vankilassa Jolietissa vuonna 1994.
Eräs asianajaja sanoi: ”John Gacy on kuolemanrangaistuksen juliste.”